Мороженое

— Эй, придурок! Смотри куда стреляешь этими своими лазерами!

Тони повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как что-то сине-красное промелькнуло слева.

— А, вы только гляньте, кто решил заскочить к нам. Наш Паучонок в трико! Ты опоздал, как обычно.

— Ну, в отличие от тебя, у меня нет продвинутого ИскИна, который все время подсказывал бы мне дорогу.

— Можешь засунуть свое недовольство мне в задницу, парень!

— Я бы с радостью, но там уже занято твоей головой.

— Мы можем сосредоточиться? — раздался в коммуникаторе усталый голос Капитана Америка. — Мы еще не закончили. Тони, возьми с собой Человека-паука, закрепите внешнее кольцо на восточной стороне. Вижн, Уилсон — вам то же самое на западной. Романофф, Бартон, как обстоят дела у вас?

Тони на несколько секунд завис в воздухе.

— Карапуз, ты со мной! Не отставай! — воскликнул он, уносясь прочь.

— Что им нужно на этот раз? — прокричал Человек-паук, перепрыгивая с фонаря на фонарь.

— Просто привлечь внимание! — прогрохотал в ответ Тони. — Берегись их модифицированных… блядь!

Зеленый луч пронесся буквально в миллиметре от Железного Человека, попадая в стену за ним и взметая в воздух куски штукатурки.

— Он мой! — крикнул Человек-паук, стреляя своей паутиной прямо в обидчика и приклеивая его к стене какого-то здания. — Эй…. Уффф… может быть, сейчас не лучшее время, но эммм… пфрх, черт… эти штуковины очень похожи на те, на которых когда-то летали Читаури. Какова вероятность того, что инопланетяне создали свой небольшой дилерский центр где-то в Нижнем Манхэттене?

— Мы можем сначала закончить с этим, а уже потом поговорить? — огрызнулся Тони, в очередной раз сканируя окрестности. Он начал замедляться, пока, наконец, не завис в воздухе. — Думаю, это все. Ты что-нибудь слышишь?

Человек-паук приземлился на крышу и несколько секунд стоял совершенно неподвижно, лишь медленно поворачивая голову влево и вправо.

— Нет, — сказал он в конце концов. — Сколько их было?

— Около дюжины, — ответил Тони. — Роджерс… у нас все чисто.

— Ну вот, один из них испортил мой костюм, — пробормотал Человек-паук угрюмо, тыча пальцем в огромную дырку на рукаве. — Да я половину своего свободного времени трачу на него.

— Что, правда? — уточнил Тони. — И до сих пор не придумал что-то получше, чем эта пижамка?

***

Они собрались на одной из крыш.

— Всегда рад видеть тебя, Человек-паук, — поздоровался Стив. — Спасибо, что в очередной раз не дал Тони самоубиться.

— Всегда к вашим услугам, — парировал Человек-паук. — Думаю, вдвоем мы с вами сможем не дать ему врезаться в здание.

Сам Тони стоял на краю здания, наблюдая за тем, как внизу агенты ЩИТа расчищают весь беспорядок. Но, услышав это, он развернулся и торопливо вышел из своего костюма.

— Если я вдруг врежусь в здание, — сказал он, потирая левую руку, — со мной-то все будет в порядке, а вот здание разлетится в щепки. В отличие от вас двоих, любителей разгуливать в лайкре.

— Ну, в отличие от тебя, у нас есть суперсилы, Старк.

— О, боже, — пробормотала Наташа. — Опять они начали мериться пиписьками. Я домой, увидимся там.

Стив торопливо вскинул руку.

— Погоди, Романофф. Мы все едем домой. Не хочешь присоединиться к нам? — последняя фраза была адресована Человеку-пауку. — Брюс сегодня делает лазанью.

— Не-а, — последовал ответ. — Вы видели когда-нибудь, как едят пауки? Они буквально выблевывают пищеварительный сок на свою еду, а затем всасывают все это обратно…. Господи, не надо так таращиться на меня, это шутка, ребят. Короче, я не иду. Наслаждайтесь своей лазаньей.

Тони подошел к Человеку-пауку и осторожно опустил руку ему на плечо.

— Может быть в другой раз, — сказал он, легонько сжав.

— Вряд ли. Ну все, пока.

Взгляд Тони следовал за ним, пока он бежал к краю здания и прыгал с него, уносясь прочь на своей паутине. Стоило ему скрыться из виду, Тони прикоснулся рукой к коммуникатору.

— Пятница, жучок на месте?

— Есть сигнал, — подтвердила Пятница. — Он движется на восток.

Стив перевел на него озадаченный взгляд.

— Ты прицепил к нему жучок? Я думал, ты пообещал, что он может сохранить свою личность в тайне?

— Ну, что сказать, я соврал, Роджерс. Пятница, сообщи мне, как только он остановится.

***

Мария Хилл распахнула задние дверцы фургона, давая Тони возможность заглянуть внутрь.

— Я собираюсь отправить все это на базу. Когда ты сможешь дать нам информацию? — спросила она, начиная заполнять бланк.

— Я сегодня днем взгляну на них. Но ничего не могу обещать. Пока что это похоже на технологии Читаури.

— Я согласна, — сказала она. — Но я хочу знать, откуда взялась эта хрень.

— Полагаю, ответ «из космоса» тебя не удовлетворит?

Хилл даже никак не отреагировала. Вместо этого она вырвала бланк из блокнота и протянула его Тони.

— Могу я надеяться на то, что ты не испортишь всю бумажную работу?

— Честно? Думаю, нет, — фыркнул Тони, запихивая лист бумаги в карман. — Поцелуй от меня Фьюри.

Он развернулся и снова забрался в костюм, поднимая руку к коммуникатору.

— Есть данные с жучка, Ница?

— Сигнал покинул Нью-Йорк и в данный момент движется на северо-запад.

Тони замер.

— Что? Он покинул город?

— Судя по скорости и траектории, он движется на поезде в Хартфорд.

Какого хрена? Он что, прыгнул в поезд сразу после миссии?

— Ну хорошо, сообщи мне, как только он покинет транспорт.

***

Прошел еще час, прежде чем Пятница вернулась с новостями.

— Трекер так и не покинул траекторию поезда, однако последние пятнадцать минут он был неподвижен.

— Где?

— Станция Хартфорд.

— Есть что-то интересное на камерах со станции?

— Ничего примечательного.

У Тони было дурное предчувствие. Мог ли Человек-паук буквально в считанные минуты обнаружить жучок, а затем просто закинуть его в поезд в качестве отвлекающего маневра? Но выбора у Тони не было: он должен был убедиться.

— Ладно, Ница, просчитай маршрут. Я лечу туда.

Мысленно он уже готовился к худшему, и все же испытал огромное разочарование, когда, наконец, добрался до станции Хартфорд и обнаружил жучок, спрятанный меж двух сидений пустого поезда.

Черт.

***

— Привет, Мелисса. Это Тони Старк. Я хотел узнать, может Питер смог бы снова заглянуть в гости ко мне на этой неделе.

— Заглянуть в гости, — озадаченно повторила Мелисса.

— Только если он сам будет не против, — поспешил добавить Тони.

— Оу, я думаю, что он с радостью согласится, — сказала Мелисса. — Я еще никогда не видела его таким счастливым.

В груди Тони разлилось приятное тепло.

— Я мог бы сам заехать за ним. В среду?

— Это… в смысле… ладно, — все еще слегка неуверенно согласилась Мелисса.

— Отлично. Могу я уточнить… его особенность… У него уже есть какой-то диагноз?

— Не совсем. Некоторые врачи предполагают избирательный мутизм, но это не очень подходит. Не знаю, психология — сложная штука. Я могу лишь сказать, что каждый справляется с травмой по-своему. И не всегда нашему поведению можно дать название.

— Хмм.

— Слушайте, заранее прошу прощения, если мой вопрос обидит вас, но я должна знать. Это все еще часть вашей маленькой пиар-выходки, или на этот раз все по-настоящему? Я просто хочу понять, планируете ли вы вышвырнуть этого ребенка, как только вновь вернете себе расположение общества.

— А это важно? — слова вырвались до того, как Тони успел обдумать их. — Пацан проведет несколько незабываемых дней на базе, а я верну себе свою репутацию.

Последовала долгая пауза.

— Нет, наверное, не важно, — сказала Мелисса в конце концов, — пока мы честны друг с другом.

***

Питер пришел с букетом белых пионов для Пеппер.

— Оу, ты такой душка! — воскликнула Пеппер, заключая мальчишку в теплые объятия.

— Подлиза, — прошептал ему Тони, и Питер ухмыльнулся.

— Хочешь, я покажу тебе, как нужно обрезать их и правильно ставить в вазу?

— предложила Пеппер Питеру.

— Пеппер, брось, — фыркнул Тони. — У этого пацана IQ размером с Эверест. Он пришел сюда не для того, чтобы учиться пользоваться ножницами. Он пришел сюда, чтобы рассчитать необходимый вращающий момент для поворотного основания костюма Железного Человека.

— Ты уверен? — уточнила Пеппер. — Питер, чем бы тебе хотелось заняться: рассчитать необходимый что-то там для основания чего-то там, или научиться обрезать цветы?

— Цветы, — сказал Питер, посылая Тони ухмылку.

— Он это сказал только чтобы побесить меня, — проворчал Тони.

— Просто сядь уже, — сказала Пеппер, указывая на стул. — Тебе бы тоже не мешало выучить что-то новое.

И так Тони оказался рядом с ними, пока Пеппер все вещала и вещала о том, как обрезать стебли, удалять листья и подбирать правильную температуру воды. Прошло примерно полчаса, прежде чем Пеппер заключила, что оба они уже хорошо овладели искусством наполнения ваз, и Тони наконец-то, наконец-то удалось утащить Питера в мастерскую.

— Черт возьми, шкет, — проворчал он.

Питер хихикнул.

***

Совсем скоро Тони обнаружил, что молчание Питера совершенно не является помехой в их общении. Пацан, может, и не слишком много говорит, но, когда он говорит, он гораздо более прямолинеен, чем большинство людей.

— Ошибка, — просто сообщил ему Питер, указывая на голограмму, застывшую перед ними.

— Ну хорошо, мелкий, хорошо, я все еще работаю над этим, не докапывайся до меня. Что… ну, ладно, что не так? О, да, я понял, о чем ты.

Это даже немного пугало — каким привычным казалось ему общество этого ребенка. Словно он знает этого парня уже целую вечность. Ему достаточно было лишь взглянуть на лицо Питера, чтобы понять, о чем тот думает. И не важно, что говорил он лишь отрывистыми словами, потому что Тони всегда понимал, что именно он имел в виду.

Тони поспешил вновь сосредоточиться на своем человеко-паучьем-алгоритме.

— К сожалению, жучок не сработал, — сообщил он. — На самом деле все обернулось катастрофой. И теперь Человек-паук, наверное, жутко зол на меня. Есть еще идеи как поймать его?

Питер опустился на соседний стул и принялся листать свой блокнот, пока не дошел до страницы с карикатурным изображением Алой Ведьмы. Он поднял на Тони вопросительный взгляд, поворачивая блокнот рисунком к нему.

Тони расстроенно отмахнулся.

— Я уже просил ее, но она сказала, что не все так просто. Я не знаю, у меня нет докторской в области чтения мыслей. Да и к тому же, у нее есть пунктик насчет… не знаю… этической стороны вопроса, или типа того. Хотя, если честно, мне просто кажется, что она слегка втюрилась в этого парня.

Брови Питера взмыли к волосам.

— И это, знаешь ли, жутко странно, учитывая, что никто из нас не видел его лицо, — продолжил Тони.

— Уродливый, — предположил Питер игриво.

Тони фыркнул.

— Да, ты прав, это вполне вероятно. В любом случае, это очередной тупик. Какие еще есть идеи?

Лицо Питера приобрело задумчивое выражение, когда он медленно провернулся на стуле, сканируя взглядом мастерскую, словно пытаясь найти какой-то волшебный предмет, который поможет Тони выследить Человека-паука.

Но стоило ему завершить круг и снова повернуться лицом к Тони, он пожал плечами, а затем поднял руку и, сложив пальцы пистолетом, сымитировал выстрел.

Застигнутый врасплох, Тони, прижал ладонь ко рту, прежде чем заливисто расхохотаться.

— Ты что, предлагаешь пристрелить его?

Питер пожал плечами, кидая на него вопросительный взгляд.

— Неее. Он на нашей стороне. Я на такое не пойду.

— Хорошо, — улыбнулся Питер.

***

На ужин Ванда и Вижн приготовили куриный паприкаш. Стив и Наташа решили так же присоединиться к ним, в то время как остальные Мстители предпочли остаться в своих комнатах.

Намерения Стива, как всегда, были добрыми, но он явно побаивался молчания Питера. И если Тони и успел что-то усвоить, так это то, что чем больше Питера пытаются вывести на диалог — будь то словами, записками или жестами, — тем тише он становится. И Тони еще пока не разобрался, был ли это такой защитный механизм, или просто очередной способ для Питера поиздеваться над окружающими.

— Ты будешь рис или картошку? — спросил Стив у Питера. — Эмм… покажи на то, что ты хочешь.

Питер просто молча уставился на него.

— Ничего? — вновь попытался Стив. — И то, и другое?

— Отстань от него, Роджерс, — вмешался Тони. — Если он что-то захочет, он сам возьмет.

— Ладно… — сказал Стив, подталкивая несколько блюд поближе к Питеру, чтобы тот, в случае чего, мог дотянуться до них.

Питер перевел взгляд на блюда, прежде чем снова обратить его на Стива, и Тони буквально видел, как шевелились шестеренки в хитрых мозгах этого ребенка, пока он продумывал свой следующий ход.

— Мороженое, — заявил он в конце концов.

Стив едва не выронил вилку.

— Что? Эм… ты хочешь мороженое? С курицей? Ты… ты уверен? Нет, ну, у нас есть…

— Роджерс, он просто прикалывается, — сообщил ему Тони.

Питер хихикнул, вгрызаясь в свою курицу, и Тони едва подавил в себе желание взъерошить ему волосы.

***

В этот раз им не удалось посмотреть фильм, потому что Питеру еще нужно было закончить свою домашнюю работу. Поэтому он сидел рядом с Тони на диване со своим учебником по экономике на коленях, в то время как Пеппер сидела в соседнем кресле, полностью поглощенная своей книгой.

— В следующий раз начни с домашней работы, хорошо? — сказал Тони. — Ты не обязан проводить для меня вычисления, пока твоя домашка не сделана. Я бы мог помочь тебе, а не наоборот.

— В следующий раз, — медленно повторил за ним Питер, и Тони внезапно почувствовал себя слегка неловко.

— Ну, да, — ответил он, стараясь произнести это беспечно. — В смысле… я не знаю, я об этом как-то не думал. Но мы могли бы повторить на следующей неделе. Только если ты захочешь, конечно.

Вместо того, чтобы дать какой-то ответ, Питер начал судорожно искать что-то в своем рюкзаке. Тони неуверенно кинул взгляд на Пеппер, которая упрямо не отрывала глаз от книги, хотя Тони отлично знал, что она прислушивается к каждому слову. Он повернулся к Питеру, когда тот протянул ему свой телефон, и почти сразу осознал, что Питер показывает ему страничку с сайта Фонда Грейнджер.

— Не, шкет. Это больше не обязательно. Они отвечали за организацию только первой встречи. А сейчас здесь только ты и я, понимаешь?

Питер смерил его озадаченным взглядом.

— Хорошая реклама, — прошептал он мягко.

— М-да, — сказал Тони, внезапно осознав, что Мелисса наверняка разболтала Питеру об их недавнем разговоре. И он не мог винить ее за это. Она не хотела, чтобы Питер возлагал на это слишком большие надежды, которые вскоре могли быть разбиты, — но сейчас дело не в рекламе, — объяснил он. — Просто… я… не очень хорош во всем, что касается стабильности, долгосрочных планов, ответственности. Откроем все карты: мне нравится проводить с тобой время, шкет. Не знаю, я что-то вижу в тебе. Но я понятия не имею, что я буду думать об этом через месяц. Дело не в тебе, дело во мне. Просто я придурок.

Питер, нахмурившись, покачал головой.

— Поверь мне, это так. И мне абсолютно плевать на пиар, но Мелисса была права, если она сказала тебе не ждать от меня слишком многого. Но я готов оплатить для тебя колледж, если ты захочешь. Или купить тебе машину, или еще что.

Питер окинул его долгим испытующим взглядом, прежде чем поднять карандаш и ткнуть им в грудь Тони.

— Ты хороший, — заявил он, тыкая Тони с каждым словом. После чего невозмутимо вернулся к своему учебнику по экономике.

Тони вновь перевел взгляд на Пеппер. Ее взгляд все так же был прикован к ее книге. Но на губах у нее играла улыбка.