32. Разговор
Впервые Тони увидел Питера Паркера на экране компьютера. Была у него такая привычка — просить Пятницу мониторить местные новости в поисках возможных новобранцев как для своей команды, так и для компании. Это поколение детишек обладало острым умом и незаурядными способностями, так что запастись свежей кровью не мешало. Тони велел Пятнице сообщать ему о старшеклассниках, преуспевающих в программировании и точных науках, а также о студентах колледжа, особенно тех, кто получал именные стипендии и успевал подрабатывать в фастфуде. Такие явно неплохо вписывались в модель корпоративной политики Stark Industries. Затем, каждый месяц, Тони передавал эту информацию Пеппер, и та нанимала лучших. Не вся работа была интересной и захватывающей, но платили сотрудникам прилично, так что никто особо не жаловался.
Тони также внимательно приглядывал и за новыми уличными героями, спасибо все той же Пятнице. Когда Дьявол Адской кухни начал бороться с преступностью и мелькать повсюду, Пятница рассекречивала его личность почти несколько месяцев. Нет, Тони никогда не выдавал чужую конфиденциальную информацию. Все полученные сведения хранились на отдельном сервере, защищенном повнушительнее, чем всё правительство и ЩИТ вместе взятые. Тони также слышал о некой мисс Джонс и ее разношерстной банде мелких линчевателей. Пообщаться с ними Тони не довелось, но он продолжал следить за их потугами, готовый помочь в случае необходимости, а также призвать на помощь их самих, если уж до этого дойдет.
Тони знал о докторе Чарльзе Ксавье и его особой школе. Отличная идея, на его взгляд, кстати. Помнится, однажды Тони выступал там с лекциями и не преминул убедиться, что у них есть доступ к самым передовым технологиям. Многие из этих детишек были ненавидимы и не принимаемы обществом, но уж как минимум, получить хорошее образование они должны были. В случае чего Тони мог даже предложить им работу в своей компании. И потому он публично заявил о поддержке мутантов, хотя школа и была безопасным убежищем для «особенных». Тони даже довелось побеседовать с доктором Джин Грей, невероятной и малость пугающей особой. Словом, Тони Старк был полностью «за», когда речь шла о различных линчевателях. Да и разве могло быть иначе? Он же был одним из них! Просто… в чуть более глобальном масштабе. Но все должны были с чего-то начинать.
Поэтому когда Пятница сообщила Тони о совершенно новом деятеле, бегающем вокруг, ну, пареньке в красной толстовке, которого люди на Youtube окрестили «Человеком-Пауком», он был заинтригован.
— Определенно мутант… — пробормотал Тони, глядя, как мальчик карабкается по стене, — если только дело не в перчатках… — тут парень выстрелил паутиной… да, настоящей паутиной, пролетел десяток метров вниз к оживленной улице и приземлился прямо перед фургоном, заставив сердце Тони пропустить удар-другой. Затем парень резко поднял руки и остановил несущийся автомобиль. Вот так вот, на раз-два, — срань господня, — прошептал Тони, наклоняясь вперед и задумчиво поглаживая свою козлиную бородку, — неужто он сильнее Кэпа?
— Похоже, что так, — отозвался ИИ, запуская следующее видео, где парень останавливал полуприцеп, бесконтрольно катившийся вниз по шоссе.
— Пятница?
— Да, босс?
— Есть идеи, кто он такой?
— Анализирую все возможные данные.
Это заняло целую неделю — они следили за парнем через дорожные камеры и фронталки смартфонов. Не то чтобы это было особо легально, но в Тони взыграло профессиональное любопытство. Целая неделя попыток выяснить, в какое время паренек патрулировал (в основном между четырьмя и десятью часами вечера) и где он проживал (скорее всего, в Куинсе). Эта информация и еще некоторая, любезно предоставленная Пятницей, навели Тони на одну очень и очень неприятную мысль: Человек-паук, скорее всего, старшеклассник.
— Прогони-ка еще раз, — приказал он, прикрыв рот рукой и вздохнув. Раскрывая свою личность в далеком 2008-м, Тони вполне осознавал, что фигурой являлся медийной и крайне популярной, так что возникновение ряда подражателей было делом времени — в конце концов, какой ребенок не мечтал стать супергероем? Но этот парень… Если бы он получил травму, Тони чувствовал, что по крайней мере, частично это была бы его персональная ответственность.
И да, скорее всего, он был малолеткой.
Затем последовал процесс поиска подробностей. Парень был светлокожий, с виду, имел отличную физическую форму. Тони был готов пойти дальше и предположить, что он создал и веб-шутеры, носимые им на запястьях. Они были эффективны, надо отдать парню должное. Ничего сверхвыдающегося, но свою главную функцию они выполняли на ура. Пятница принялась изучать учеников местных школ для одаренных детей. Мидтаунская школа науки и технологий. Что ж, это было вполне возможно. А затем Пятница выяснила его имя.
Питер Паркер.
— Расскажи мне о нем, — велел Тони, поворачиваясь на своем крутящемся стуле и указывая на голографический экран в своей лаборатории. Появилась картинка. Мальчик… подросток на фото из школьного альбома. Короткие каштановые волосы и большая глуповатая улыбка во весь рот.
— Питеру Бенджамину Паркеру четырнадцать лет. Он обучается на втором курсе Мидтаунской школы науки и технологий. Месяц назад он состоял в местном клубе робототехники, шахматном клубе, дискуссионной команде, команде по академическому декатлону и играл на малом барабане в духовом оркестре. Он прекратил посещать все внеклассные занятия, кроме декатлона. Его родители, врачи Ричард и Мэри Паркер погибли, и мистер Паркер был передан под опеку Бена и Мэй Паркер, брата и невестки его отца. Бенджамин Паркер был убит три недели назад, оставив племянника под единственной опекой его тети, Мэй Паркер.
— Черт, малыш, — пробормотал Тони, качая головой. Мальчик уже потерял трех своих опекунов и самых близких родственников. Решив, что нет никакой необходимости вмешиваться в и без того непростую жизнь горюющего четырнадцатилетнего мальчика, Тони свернул всю информацию, припрятав ее на потом. Однако прогнать из головы одну засевшую там мыслишку не удавалось — парню не помешал бы костюм, настоящий, а не его куча аляповатых тряпок. С этой минуты Тони приступил к напряженной работе. Костюм должен был быть гибким — пацан постоянно двигался, перелетая от здания к зданию. Перчатки должны были быть достаточно тонкими, чтобы он мог прилипать к предметам. Словом, Тони работал и работал. Проводил часы в своей лаборатории, чтобы убедиться, что костюм будет действовать, как надо.
А покончив с оберткой, Тони приступил к начинке. Внедрить программы, комбинации паутины, жучок, в конце концов. Конечно, будь этот ребенок хоть самую малость похож на Тони (а так, судя по всему, и было), наличие следящего устройства его бы не обрадовало, но все же он был подростком, который нуждался в присмотре. Не то чтобы Тони всерьез планировал вербовать пацана, но стоило предусмотреть подобную возможность. Тони также добавил в костюм обогреватель на тот случай, если Питер однажды попадет в какое-нибудь жутко холодное место. Он вспомнил, как брел по снегу, волоча за собой доспехи Железного Человека… Что ж, парню не придется об этом беспокоиться. Костюм должен был также с легкостью сниматься и надеваться на случай, если переодеваться придется в спешке. Парашют на случай мало ли чего. Перед глазами мелькнула картинка падения Пеппер, едва дотянувшейся до пальцев Тони. Брр… Об этом парню тоже не придется волноваться. Тони от души посмеялся, программируя «режим допроса с пристрастием» и «режим мгновенного убийства», а затем скрыл их протоколом «Ходунки». Пусть на первых порах пацан получит лишь самое необходимое, а дополнительные фишки можно было рассекретить и позже, когда они какое-то время поработают вместе. С другой стороны, у Тони вообще-то не было никаких реальных планов встречаться с мальчиком.
Через несколько дней после формального окончания работы над костюмом Тони озарило. Искусственный интеллект. Этот мальчишка потерял мать, отца, а следом и дядю. Быть может, он был бы рад компании. Тони сделал ИИ женщиной — воспитанной и доброй, той, что могла поддержать советом в трудную минуту и вставить, если потребуется, саркастичное замечание. Однако имя давать созданной дамочке Тони не спешил, предоставив эту возможность пареньку. Работая над ИИ, он думал о Джарвисе. Было бы неплохо, чтобы у этого ребенка был некто вроде него.
Конечно, Тони вполне осознавал, что парнишка непременно столкнется с трудностями, как и все супергерои. В конце концов, нереально спасти всех. Но если бы Тони сказали, еще тогда, в самом начале, когда он впервые увидел дурацкую фотографию Питера в школьном альбоме, что однажды он станет опекуном этого мальчика… что в один прекрасный день этот самый ребенок будет плакать и засыпать на плече Тони, назвав его «папой», Тони бы от души расхохотался. Что ж…
— Пятница? — пробормотал Тони, не переставая осторожно водить рукой круги по спине Питера. Он хотел было переодеть его из костюма в пижаму, но сомневался, что сможет провернуть этот фокус, не разбудив пацана, что делать было крайне нежелательно. Темные круги под глазами мальчика красноречивее слов говорили о том, что Питеру чертовски необходим был сон.
— Да, босс? — отозвалась Пятница.
— Запри его дверь и лифт на этот этаж для всех, кроме меня, Пеппер и Роудса.
— Да, сэр, — Тони услышал, как негромко щелкнула дверь в комнату Питера, и натянул на него одеяло, не желая пока рисковать и куда-то уходить… и честно говоря, не очень-то и хотелось. Мальчик, измученный и уставший, вцепился в рубашку Тони мертвой хваткой. Тони хотел выяснить, сколько же времени тот провел на ногах, но решил спросить позже.
Тони откинул голову на подушки и поплотнее укутал плечи Питера одеялом, стараясь не вспоминать о том, как тот ввалился в окно и сорвал с себя маску… О, эти его огромные, распахнутые глазищи, покрасневшие от слез… Питер тогда дрожал всем телом. То ли от холода, то ли от чего-то еще.
— Пятница, скажи Карен, чтобы включила обогреватель, — прошептал он, — самая низкая настройка на десять минут.
Никаких внешних признаков включения системы обогрева видно не было, но мальчик тихо выдохнул сквозь сон, спрятав лицо на груди Тони. Тот убрал руку со спины Питера и переместился к его волосам, играя с растрепавшимися кудряшками. Парень обычно использовал гель, чтобы уложить их ровно, но Тони должен был признать, лишь про себя и никогда вслух, что кудри делали его моложе, наивнее. Тони никогда раньше не испытывал ничего подобного. Конечно, он любил Пеппер и даже собирался на ней жениться, но этот ребенок, что лежал у него на груди… он был ему нужен, как и Питер, в свою очередь, нуждался в нем. Да, стоило это признать: Тони любил Питера. Любил так, как никого и никогда раньше.
Тони выждал еще около тридцати минут с закрытыми глазами, расслабляясь вместе с сыном, прежде чем начать процесс высвобождения себя из объятий мальчика. Сначала он ослабил его хватку, затем мягко опустил его голову на подушку. Осторожно, чтобы не удариться о верхнюю койку, Тони встал, поправил одеяло и… быстро и почти незаметно поцеловал Питера в макушку.
— Спокойной ночи, Пит, — пробормотал он, проведя напоследок пальцами по волосам мальчика.
Прикрыв за собой дверь, Тони снова обратился к Пятнице:
— Звукоизоляция его комнаты 50%… и минимальное освещение, — приказал он, направляясь в свою спальню, которая, поскольку было всего около восьми, оказалась пуста. Пеппер была… где-то. Тони совсем забыл расспросить ее о планах на день. Ему определенно нужно было устроить ей спа-поездку или что-то в этом роде. — Впускай только Пеппер, — опустившись в кресло, Тони на мгновение уставился на ноутбук, прежде чем снова заговорить, — Пятница, как Питер спал прошлой ночью?
— Он проспал чуть больше часа.