Глава 229

— Так вот он, ключ к следующему уровню… — прошептал я, не в силах отвести взгляд от переливающегося камня. Я вдруг понял. Чтобы прорваться на пятый уровень и выше, недостаточно просто копить ману или знания. Нужно изменить саму ткань своей души. Эволюционировать.

— Энди, прекрати, — Оливия стояла в дверном проёме, и её лицо было бледным, как полотно. Она всегда чувствовала малейшие перемены в моём настроении, и сейчас, должно быть, увидела в моих глазах холодный, нечеловеческий блеск исследователя, нашедшего ответ. — Это неправильно. Это путь монстров. Мы найдём другой путь.

— Другого пути нет, Лив, — ответил я, и мой голос прозвучал спокойнее и твёрже, чем я ожидал. — Или есть, но он займёт столетия. А у нас нет этого времени. Ты же помнишь слова Роба. Сущности восьмого уровня. По сравнению с ними мы — пыль. Мы должны быть готовы. Не ради себя, ради тех, кто нам дорог.

Я видел, как в её глазах борются страх и понимание. Её сердце кричало «нет», но разум соглашался с моей безжалостной логикой.

— Я не прошу тебя идти по этому пути, — добавил я мягче, вставая и подходя к ней. — Никогда не попрошу. Но я должен. Я должен понять эту механику, чтобы знать, как ей противостоять. Чтобы защитить нас. Чтобы защитить тебя.

Последние слова попали в цель. Она сдавленно вздохнула и подалась вперёд, обвивая меня руками. Её объятия были отчаянными.

— Тогда будь осторожен. Умоляю тебя, Энди. Не потеряй себя в этой тьме. Пожалуйста, не потеряй себя.

— Обещаю, — сказал я, целуя её в макушку. Но в глубине души я не был уверен, что смогу сдержать это обещание.

Дальнейшие эксперименты здесь, в этом хрупком мирке из бумаги и дерева, были немыслимы. Слишком опасно. Мне нужно было абсолютно стерильное, контролируемое пространство. Место, где я мог бы препарировать эту чудовищную технику, не рискуя ни Оливией, ни собственным рассудком.