Глава 373: Грех
Возвращение в Имперскую столицу прошло быстро и без происшествий. Без необходимости задержек или отклонений путешествие заняло менее половины месяца.
Только избранная группа прошла последний отрезок пути в столицу: Эсдес, Август, Три Зверя и горстка солдат. Большая часть северной армии осталась на границах Империи.
Даже продажный премьер-министр не позволил Эсдес вернуться со всей ее армией в 100 000 солдат. Это была не обычная имперская армия — это были личные военные силы Эсдес. На холодном севере указы императора и законы империи не имели никакой власти. Слово Эсдес было абсолютным.
Премьер-министр, несмотря на свой союз с Эсдес, продолжал относиться к ней настороженно. Она была, в конце концов, настоящей сумасшедшей. Хотя их сотрудничество было взаимовыгодным, у него были предусмотрены непредвиденные обстоятельства, чтобы ее власть не росла бесконтрольно.
Главным среди этих гарантий был второй генерал Империи, генерал Будо — убежденный традиционалист, который придерживался принципа, что военные лидеры не должны вмешиваться в политические дела. В то время как Будо закрывал глаза на коррупцию чиновников, таких как премьер-министр, он защищал более добросовестные фракции в правительстве.
Пока молодой император оставался под его контролем, премьер-министр чувствовал себя в безопасности. Присутствие Будо служило противовесом влиянию Эсдес, мерой безопасности в тонкой паутине власти премьер-министра.
Имперская столица, сердце империи с более чем тысячелетней историей, была разросшимся метрополисом упадка и отчаяния. Это был рай для сильных мира сего, ад для угнетенных и рассадник греха.
Еще до того, как ступить на землю города, Август ощутил густые миазмы злобы, нависшие над ним. Масштаб коррупции, разврата и страданий был подавляющим — извращенная симфония человеческого порока.
— Это место… — пробормотал Август, и в его голосе послышалась смесь удивления и отвращения.
— Что ты думаешь о столице? — спросила Эсдес почти игривым тоном.
— Это… впечатляет. — ответил Август, тщательно скрывая свои истинные мысли.