32. Открытия

В последующие дни при поддержке Луны Антониус продолжил обучение новобранцев СПО. Они делили спортивный зал Королевской и Ночной стражи для силовых тренировок, практиковались в бою и получали уроки стратегии и тактики. В общем, всё вышло очень хорошо. Хоть пони были и не столь способными, как космодесантники или закалённые в боях люди, но упорно занимались на уроках и активно тренировались, добившись существенного прогресса.

Однажды днём к ним зашла Селестия. Пони низко поклонились и приветствовали её, а Антониус сказал:

— Здравствуйте, принцесса Селестия. Приятно видеть вас здесь. Что могут сделать для вас Силы планетарной обороны?

Улыбнувшись, принцесса ответила:

— Я просто хотела сказать, что нам наконец удалось создать многообещающую замену прометия. Я хотела бы, чтобы вы как можно скорее посетили наше финальное испытание.

— Вот такие сюрпризы мне по душе. Принцесса Луна, вы хотите взять на себя управление, пока меня не будет, или же присоединитесь к нам?

— Я пойду с вами, — сказала Луна, затем повернулась к СПО и скомандовала: — Солдаты, пока мы с Лордом-командующим отсутствуем продолжайте тренироваться. Если же вы услышите «БУМ!», просто проигнорируйте его.

Пони захихикали и когда Антониус и принцессы уже собирались уходить, он вновь обернулся и добавил:

— А если под гору пойдёт весь дворец, найдите свободное помещение где-нибудь в другом месте и тренируйтесь там!

— Похоже, вы в хороших отношениях со своими подчинёнными, — заметила Селестия, когда они покинули СПО и направились в армориум.

— Да, это облегчает им обучение, поскольку затмевает жестокость, лежащую в основе причины, по которой был основаны СПО, — ответил Антониус.

— Не забывая и о том, что мы с тобой предпочитаем более непринуждённый подход, — с улыбкой добавила Луна.

— Верно, — согласился космодесантник.

Через пару минут они вошли в армориум, где их уже ждали Твайлайт и Спайк.

— Привет, — взволнованно поздоровалась Твайлайт, — Мы подготовили двигатель и готовы начать. Вам просто нужно его включить!

— Что ж, тогда мы так и сделаем, — сказала Селестия.

Они отступили за мешки с песком и принцесса зажгла рог. Её магия поглотила двигатель и они услышали, как заработали его механические части. Затем послышалось долгожданное возгорание. Селестия остановила заклинание, но двигатель продолжил работать.

В следующее мгновение слух Антониуса подвергся испытанию, так как обе принцессы громко закричали «Ура!», поддержанные Твайлайт и Спайком.

— Превосходно, — согласился Астартес и подошёл ко всё ещё работающему двигателю.

Механизм работал без сбоев, никаких признаков осечек или иных проблем. Но всё же было кое-то необычное — выхлопные газы были радужного цвета… И он чувствовал запах чили? Космодесантник повернулся к пони и объявил:

— Поздравляю, хоть цвет и запах выхлопа могут быть необычными, но похоже, что созданное вами топливо вполне подходит для работы двигателей. Серьёзно, очень хорошая работа.

— Подожди, это ещё не всё! — просияла Твайлайт, — Мы выяснили, что выхлоп прометия довольно вреден для здоровья. А выхлоп, который образуется при сжигании нашего топлива совершенно безвреден! Пользоваться им абсолютно безопасно!

— О? Это… удобно. Сколько такого топлива вы сможете произвести?

— Сколько тебе нужно? — улыбнулась Селестия.

— Для начала должно хватить бочки… Кстати, насколько устойчиво ваше топливо? Разлагается ли оно со временем?

— По нашим расчётам, прежде чем качество начнёт снижаться, оно должно быть пригодно для использования более века.

— Отлично. Похоже мне больше не нужно использовать цепной меч излишне экономно.

Мордочка Селестии помрачнела.

— Я знала, что есть подвох, — проворчала она.

Прежде чем Антониус сказал ей, что не собирается выходить из себя, она подмигнула ему и улыбнулась:

— Просто шучу. Ты получишь свою бочку и тогда мы сможем адаптировать наш рецепт для Лендспидера…

Судя по выражению Селестии, ей в голову только что пришло нечто важное. Она обернулась к Твайлайт и Спайку:

— Мы… Я почти забыла, как долго ты помогаешь мне в Кантерлоте. Ты, должно быть, скучаешь по своим друзьям.

— Немного, принцесса, — призналась Твайлайт, — Но если я вам всё ещё нужна, то я, конечно, останусь и продолжу помогать.

Селестия улыбнулась ей.

— Спасибо, Твайлайт, но в этом нет необходимости. Возвращайся к друзьям. Если мне снова понадобится помощь, я позову тебя.

Твайлайт поклонилась.

— Как пожелаете, принцесса. Думаю, я уеду завтра утром. Антониус, если ты со Сторми тоже захочешь поехать в Понивиль, мы могли бы поехать вместе.

— Что ж, конечно, Сторми хотела бы вновь посетить Понивилль, — высказался Антониус, — Но мне необходимо тренировать СПО, я не могу покинуть Кантерлот.

Луна откашлялась:

— Во-первых, я всё ещё существую и могу взять обучение на себя. Во-вторых, завтра суббота, помнишь?

— О да, «выходные»: суббота — день «делай-что-хочешь», и воскресенье — день абсолютного безделья. Итак, ты предлагаешь приостановить обучение и учесть выходные?

— Однозначно. Отдых лишь пойдет им на пользу. В конце концов, тренировки довольно интенсивные. Пусть сегодняшняя тренировка во сне будет последней до утра понедельника.

— Хорошо, согласен. Так что, Твайлайт, мы со Сторми присоединимся к тебе завтра.

Антониус и Луна вернулись в СПО, Селестия вновь взошла на свой трон, а Твайлайт со Спайком отправилась навестить свою семью.

Когда Сторми вернулась из школы, а Антониус закончил тренировку, они встретились в своих покоях и он спросил:

— Послушай, Сторми, хочешь завтра снова съездить в Понивилль? Твайлайт возвращается обратно и предложила подвезти нас.

— О да, это было бы здорово! — обрадовалась пегасочка.

Итак, решено: следующий день мы проведём в Понивилле.

Той же ночью, когда обучение во сне было уже завершено, Луна снова пришла в сон Антониуса. Он заметил, что на этот раз она не тратила времени на создание обстановки.

— Антониус, — сразу заговорила она, — Тебе не кажется, что пора поговорить с Мунлайт и Блэквингом о Сторми?

Космодесантник слегка удивился:

— Что ж, ты права, но я хотел бы сделать это лично, а не через письма… Что вдруг на тебя нашло?

— Момент благоприятный: только что Мунлайт начал сниться сон и Блэквинг тоже спит. Не думаю, что мы найдем лучшее время, чтобы поговорить с ними.

— О, так ты хочешь поговорить с ними через сон? Хорошая идея. И ты права, момент, кажется, близок к оптимальному. Так что хорошо, давай сделаем это.

Луна зажгла рог и через несколько секунд они уже стояли в садах Кантерлота вместе с Мунлайт и Блэквингом.

— Принцесса Луна? — спросила бэтпони, — Это просто сон, или вы действительно здесь? Ну, вы понимаете, что я имею в виду.

— Уверяю тебя, что я здесь, в твоём сне. Я создала общий сон с Блэквингом и Антониусом, потому что нам нужно обсудить очень важный вопрос.

— Ох! И что же это, принцесса?

Что ж, теперь наступила самая сложная часть. Точнее, первая сложная часть. Поговорить со Сторми будет ещё сложнее, но там всё равно не будет ничего в духе: «эй, Мунлайт, как тебе известно, ты не можешь иметь ребёнка, потому что твоя матка отправилась в мусорный бак. Не хочешь ли вместо этого позаботиться о Сторми?» Нет, нет-нет-нет-нет. Чрезвычайно плохой подход.

— Речь идёт о Сторми, — осторожно сказала Луна и Антониус заметил, что у неё, похоже, были такие же проблемы с формулировкой вопроса.

— О боже, — встревоженно воскликнула Мунлайт, — С ней что-то не так? У неё проблемы?

— Нет, — ответил Антониус, — Не совсем. Но мы всё равно должны поговорить о её будущем.

— Её будущем?

— Да. Сейчас она живёт со мной и принцессой Луной.

— Признаться, в основном с Антониусом, — добавила принцесса.

— Я знаю, — сказала Мунлайт, — И я уверена, что у вас всё отлично.

Космодесантник почесал в затылке.

— Ну конечно, я… Мы делаем всё, что в наших силах, но мы не можем предложить ей нормальную жизнь пони.

Мунлайт на секунду задумалась, потом сказала:

— Не думаю, что она из-за этого расстроится. Когда мы виделись в последний раз она была искренне счастлива. Если мы сможем чем-нибудь помочь… Эй, минутку… Вы хотите, чтобы мы вам помогли, так?

Кульминация разговора была неизбежна.

— Да. Я не знаю, как это выразить, поэтому, вероятно, буду немного резок: вы двое хотели создать семью. К сожалению, ваши планы были сорваны. Сторми нужны родители вашего вида, чтобы жить нормальной жизнью обычного пони. Поэтому, когда мы думали о возможной приёмной семье, мы вспомнили о вас.

Бэтпони уставились на Антониуса и Луну.

— Она ведь вам нравится, разве нет? — с лёгкой улыбкой спросила Луна.

— Конечно! — закричали оба бэтпони.

— И она уже знает и любит вас, — продолжила Луна, — Мы считаем, что вы идеально подходите для этой задачи. Если вы согласитесь, конечно. Но это ваше решение. Разумеется, мы не хотим вас принуждать.

Некоторое время бэтпони молчали, затем Мунлайт спросила:

— А что говорит сама малышка? Она согласна с этим?

— Понятия не имеем, — честно признался Антониус, — Сначала мы хотели узнать ваше мнение.

И вновь тишина, снова разрушенная Мунлайт:

— Мне очень нравится Сторми.

—И мне тоже! — добавил Блэквинг.

— Хотя мы и бэтпони, — продолжала Мунлайт, — Больше ночные… Но думаю, что мы можем это изменить. Да. Мы сможем.

Ох, вот-вот должно было быть принято решение.

— Конечно, сможем, — подтвердил Блэквинг, обнимая подругу лапкой.

Мунлайт улыбнулась Антониусу и Луне и вдруг расплакалась.

— Если Сторми согласится принять нас, то для нас будет честью и удовольствием стать её приемными родителями, — сказала она.

Слава Императору, что всё закончилось. Такие деликатные социальные ситуации были далеко за пределами компетенции Антониуса — или его зоны комфорта.

— Но будьте осторожны, когда начнёте говорить об этом со Сторми, — предупредила их Мунлайт, — Она не должна почувствовать себя отвергнутой!

— Мы понимаем, — ответила ей Луна.

— Да, это будет… непросто, но мы справимся, — добавил Антониус.

Как нибудь.

— Мы обсудим детали, как только поговорим со Сторми, — заявила Луна, — А до тех пор спокойной ночи, друзья.

Общий сон закончился.

* * *

На следующее утро Твайлайт и Спайк только успели присоединиться к обеим принцессам за завтраком, когда появились Антониус и Сторми. Он снова надел доспехи, а Сторми сидела на его наплечнике.