Глава 228

ИСПОРЧЕННАЯ КРОВЬ

ДЕЙСТВУЮЩЕЕ ЛИЦО АЛДУИН ЭРАЛИТ

Я смотрел, как Мериал нежно гладила волосы нашей дочери, заправляя выбившиеся пряди за ухо, пока она крепко спала. Бледные лучи лунного света окутывали их обоих, создавая безмятежную атмосферу в тихой комнате.

Сколько времени прошло с тех пор, как мы в последний раз были вместе? Я задумался.

Слишком долго, чтобы помнить. Мы провели большую часть ночи, разговаривая, как настоящая семья, пока Тессия наконец не заснула.

Она стала такой большой, такой красивой. Она была точной копией своей матери, и все же у нее было мое упрямство. И услышать ее разговор—услышать ее настоящий разговор-о том, как она живет и каковы ее планы на будущее… это было то, что мне нужно.

Это подтвердило мое решение.

Я направился к двери, бросив последний взгляд на своих девочек. Мериал подняла на меня решительный взгляд. Ее глаза были полны слез, а раскрасневшиеся щеки были видны даже в этой тускло освещенной комнате. Она нежно держала Тессию за руку и кивнула мне.

Кивнув в ответ с застывшим выражением лица, я вышел из комнаты. Я жил в замке уже несколько лет, но никогда прежде он не казался мне таким большим и пустым. Факелы, освещавшие коридор, дико мерцали, когда я проходил мимо, словно они знали и упрекали меня.

Я сделал всего несколько шагов, прежде чем сдался под свалившимся на меня давлением. Я прислонился спиной к стене, чтобы не упасть, напряжение росло во мне, распространяясь по лицу и конечностям, как лесной пожар. Волна паники не остановилась на этом—она просто пошла в беспорядочных импульсах, сводя меня с ума, когда мой разум представлял себе последствия того, что я собирался сделать.

Мое дыхание стало прерывистым, а сердце так сильно колотилось в груди, что я боялся, как бы мои ребра не треснули. Пустые коридоры шатались и кружились при каждом моем движении, опрокидывая меня на пол. Я уткнулся лицом в колени и дрожащими руками схватилась за волосы, вспоминая слова, сказанные мне прошлой ночью.

Это была связь Артура в ее человеческой форме.

Ее поведение было небрежным, но утонченным, когда она подошла ко мне.

“А что теперь? — прорычал я, невольно делая шаг назад. Я точно знал, кто это был. По тому, как она держалась, и по выражению ее лица было ясно, что на самом деле это была не связь Артура, а Агрона.

“Как это мило с твоей стороны, король Алдуин, — ответила она, вернее, он. “Я думал, мы были ближе.”

— Ближе? Я сделал то, что ты просил, но моя дочь все равно чуть не умерла там, на поле! Если бы не генерал Айя—”

“Если бы мои солдаты нарочно избегали ее, как чумы, ваша дочь не просто страдала бы от собственной неполноценности, — прервал он меня без всякого выражения. “Она бы заподозрила неладное, а это совсем не то, чего ты хочешь.”

Я в отчаянии стискиваю зубы. “Почему ты здесь? Я сделал то, о чем ты просил. Я тайно ввел ваших людей, чтобы они могли убить наших пленников.”

— Я пришел по другому делу, Король Алдуин, — сказал он. Больше всего меня расстроило то, насколько расслабленным он был. «В настоящее время ваши войска на Западном берегу. Для вас —для вашего народа-это означает, что вы покинули свое королевство.”

Эмоциональная сторона меня хотела наброситься на него. Как он посмел прийти сюда и говорить так, будто он тут ни при чем, но годы политической карьеры научили меня молчать и скрывать свое лицо.

“Я хотел получить от тебя весточку, — продолжал он, не сбиваясь с ритма. “В чем заключается твоя преданность?”

“Что ты имеешь в виду? Позволить вам убивать бесполезных пленников-это одно дело, но если вы намекаете даже на отдаленную возможность того, что я предам свой народ—”

— Нет, не предать свой народ. ’ Ты уже это сделал, — перебил он. “Я спрашиваю, верен ли ты всему Дикатену, от бесплодных пустынь Дарва до окраин Сапина, чьи люди захватывают и продают твой народ в рабство даже сегодня, или твоему королевству.”

Я ничего не ответил. И это мгновение я было все, что ему нужно было знать-что я могу колебаться.

“Я прекращу нападения на всю вашу эльфийскую территорию. До тех пор, пока они не нападут на алакрийцев, вашим людям будет гарантирована безопасность вместе с вами, вашей женой и вашим проблемным ребенком.”

Наши глаза оставались прикованными друг к другу, пока он ждал моего ответа.