Глава 232. Тьма Грея

От лица Грея

Здесь.- Леди Вера села рядом со мной, открыла бутылку с водой и протянула ее мне. — Выпей это и постарайся успокоиться.

Я кивнул, прежде чем проглотить прозрачную жидкость. Мои тревоги, нервное возбуждение и накопившиеся стрессы мгновенно исчезли.

С водой что-то не так?- обеспокоенно спросила она.

— Н-Нет. Я просто так нервничал, что поперхнулся, — сказал я, делая еще один глоток.

А, понятно. Хорошо, продолжай пить. Вы почувствуете себя лучше после того, как выпьете все это и сделаете некоторые дыхательные упражнения. В этот момент прямо сейчас вам лучше всего держать свое тело в отличной форме.

Я тупо уставился на Леди Веру — моего наставника, учителя и кого-то вроде старшей сестры для меня. Она оглянулась назад, улыбаясь той уверенной манерой, которая заставляла вас чувствовать себя в такой безопасности, находясь на ее стороне.

Ты почти на первом месте, Грей. Просто выиграй еще один поединок, и ты будешь законным наследником, пока не достигнешь совершеннолетия, чтобы принять титул короля, — сказала она, наклоняясь ближе. «С вашим мастерством и талантом этот турнир-всего лишь ступенька на пути к чему-то большему.»

Вы совершенно правы.- Я собрался с духом, вспоминая директора Уилбека.

До сих пор меня бесило, как быстро было закрыто еге дело, несмотря на всю серьезность ситуации. Это заставило меня заподозрить, что что-то происходит, но для того, чтобы подтвердить это и добраться до сути всего, мне понадобится авторитет короля.

Как и сказала Леди Вера, этот турнир был просто ступенькой для меня, чтобы стать королем и получить поддержку Этарии, чтобы начать полное международное расследование. Я найду того, кто это сделал, и использую свою полную власть как короля, чтобы убедиться, что они заплатили за ее смерть.

«Вы знаете, что моя родная страна Трайден и Этария недавно подписали договор, но все было шатко, как и со всеми новыми союзами. Я верю, что ты станешь великим королем, который действительно соединит наши две страны вместе, Грей.»

Я с надеждой посмотрел на Леди веру. «Вы действительно так думаете? Даже с моим происхождением?»

«Твое происхождение носит фамилию Уорбридж, как и мое, — укоризненно заметила она, прежде чем ее лицо смягчилось теплой улыбкой. „Я позабочусь, чтобы никто в этом не сомневался.“

Моя грудь сжалась, когда слезы угрожали вырваться на поверхность. Сглотнув и выпрямившись, я ответил с новообретенной решимостью: „Спасибо. Я вас не подведу.“

— Конечно же, нет. — она положила свою твердую руку мне на плечо. „Ты уже догадался, кто будет твоим последним противником, верно?“

Мои кулаки сжались еще сильнее. „Конечно.“

„Я знаю, что она моя старая подруга, и вы оба выросли вместе, но не забывайте, что она все бросила ради этого. Забудьте о слухах, которые ходят вокруг нее; никто не заставлял ее сражаться — и с ее силами, никто не может.“

Едва она закончила говорить, как зазвонил телефон Леди Веры.

— Алло? — Что? Ладно, я скоро приду, — сказала она строгим голосом.

— Извини, Грей, здесь мой деловой партнер, и мне нужно выйти на улицу, так как его сюда не пускают. Обязательно допейте эту воду и сосредоточьтесь на том, чтобы успокоиться.»

— Я поднял бутылку с водой. «Не бойтесь, со мной все будет в порядке.»

Натянуто кивнув, Леди Вера снова заговорила с кем-то на другом конце провода. Когда она потянулась к двери, чтобы выйти из моей приемной, дверь распахнулась, удивив нас обоих.

— Смотри куда идёшь!- Леди Вера зарычала на дворника, тащившего тележку для уборки.

Худой бородач опустил голову, прежде чем отойти в сторону. «Мое извинение.»

Щелкнув языком, она шагнула вперед, чтобы поближе взглянуть на мужчину, когда тот, по-видимому, снова заговорил.

«Я сейчас приду! Я хочу, чтобы кадры были сняты со всех ракурсов!- рявкнула она и зашагала прочь.

Дверь закрылась за вошедшим уборщиком, голова которого все еще была опущена под темно-синей форменной фуражкой.

„Вам действительно следует быть осторожнее, сэр, — предупредил я. ‚В этих залах есть много важных людей, которых вам не стоит сердить.‘

Дворник ничего не ответил. Вместо этого, к моему удивлению, он посмотрел прямо на меня, когда сорвал свою густую седую бороду. Что меня еще больше удивило, так это то, что лицо уборщика начало слегка искажаться, открывая лицо, которое не могло быть более знакомым.

‚Н-Ник…‘

Дворник — нет, Нико зажал мне рот ладонью. ‚Не говори слишком громко.‘

Его рука оставалась там, пока я не подтвердил ему, что успокоился. Вытирая рот, я заговорил с моим другом, который игнорировал меня в течение последних нескольких месяцев. ‚Где же ты был? Ты выглядишь ужасно — эта фальшивая борода… это изменяющий артефакт? Разве это не незаконно?‘

Нико проигнорировал меня, когда его глаза метнулись по комнате. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что последние несколько месяцев дались ему нелегко. Его впалые щеки и потрескавшиеся губы свидетельствовали о том, как мало он заботился о своем здоровье.

‚У нас не так много времени до вашего матча с Сесилией, — сказал он, копаясь в санитарной тележке, прежде чем вытащить устройство размером с ладонь. ‚Мне нужно, чтобы ты выслушал это прямо сейчас.‘

Я оттолкнул устройство в сторону. ‚Что происходит, Нико? Я знаю, что ты беспокоишься о Сесилии, но ты игнорировал меня в течение последних четырех месяцев, а теперь ты приходишь сюда прямо перед моим матчем и отвлекаешь меня вот так? — Что ты пытаешься сделать?‘

— Пожалуйста, — сказал он с явным отчаянием в голосе. ‚Просто слушай.‘

Так я и сделал. Несмотря на то, что до моего матча с Сесилией оставалось меньше часа, я надел наушники вместе с Нико и начал слушать.

‚Это … Леди Вера?- Спросил я, услышав ее голос через устройство.

Он убеждал меня продолжать слушать, что я и сделал. И по мере того, как аудиозапись продолжалась, слушать становилось все труднее и труднее.

— Чушь собачья, — выплюнул я, снимая наушники с головы. — Ты планируешь захватить Сесилию во время этого турнира? Что за дурацкую шутку ты затеял, Нико?‘

‚Это не шутка — как я могу шутить о Сесилии?!- настаивал он, и слезы выступили на его усталых глазах. — Я знаю, что Леди Вера была добра к тебе, но вот почему. Все было для этого дня.‘

‚Ты что, с ума сошел за эти несколько месяцев?‘

‚Вот где я был последние несколько месяцев.‘ — Нико закатал рукава своей униформы и задрал штанины, показывая глубокие красные шрамы, которые тянулись вокруг его запястий и лодыжек. ‚Я был заперт в нашем собственном Этарианском посольстве, потому что пытался вырвать ее из правительственного здания, в котором она содержалась. Меня морили голодом и пытали, но мне удалось сбежать. С тех пор я собираю доказательства вокруг Веры Уорбридж, чтобы заставить тебя помочь мне.‘

Мои глаза расширились, прежде чем я покачал головой. ‚Нет. — Нет, ты врешь. В этом нет никакого смысла. Во-первых, зачем Леди Вере понадобилось брать с собой Сесилию? Теперь у трайдена и Этарии есть союз!‘

‚Именно поэтому они и хотят получить его сейчас, — нетерпеливо объяснил он. — Тот, кто контролирует Сесилию или то, что Трейдены называют ее наследством, контролирует все два правительства.‘

Я был потрясен знакомым термином. Наследство … вот как этот человек называл Сесилию, когда мучил меня. Но я никогда не говорил об этом Нико.

— Ладно, тогда что мне делать? Почему Леди Вера нуждается именно во мне, а не в каком-то другом гениальном кандидате в короли?“

— Наше правительство держало Сесилию взаперти для ее же собственной безопасности, пока она официально не была коронована. Единственное время, когда она должна будет появиться на публике, — это во время турниров, — немедленно ответил он. — А Леди Вера нуждалась в тебе, потому что ты сирота. Есть строгие правила для того, кто может быть допущен в турнирах короны короля, особенно в финальных раундах. Леди Вере разрешили войти сюда только потому, что она ваш законный опекун, чего не может случиться с другим кандидатом из богатой семьи.»

Я на мгновение задумался над его словами, но вдруг стук в дверь заставил нас обоих резко вскочить.

— Кандидат Грей? Я один из посредников. Леди Вера Уорбридж попросила меня проведать вас, — раздался грубый голос.