Глава 275

ОДИН РАЗ В ЖИЗНИ

Мне стало немного не по себе. Сын шефа Мейсона, Брэкстон, выиграл турнир нападающих, а это означало, что его отправят в Арамур, чтобы он стал студентом Академии Штормков.

В любой другой день Брэкстон стал бы центром внимания и объектом зависти его сверстников и даже родителей этих сверстников. Не только Брэкстон, но и статус его семьи Энре повысится в Маэрине и — если он преуспеет в академии Штормков — во всем Арамуре.

Однако, когда Эйр Кромли поздравил Брэкстона с победой на турнире и вполголоса выразил надежду увидеть его в Штормкове, старый представитель практически столкнул бедного мальчика со сцены и объявил о «единственном в жизни событии» для представителей четырех городов, собравшихся здесь сегодня.

Толпа быстро забыла о соревновании и разразилась радостными криками, когда мы с двумя его учениками вышли на сцену, а между нами стоял сам Кромли. Рабочие сдвинули платформы, которые использовались для студенческих боев, так как нам нужно было больше места, предоставив нам выровненный земляной пол арены.

«Спасибо, что согласились сражаться против нас, — крикнул Паллисун, стоявший в дюжине ярдов от Афины. — Мы боялись, что вы откажетесь».

«Пожалуйста», — сказал я с улыбкой, игнорируя высокомерную нотку в его благодарности. И он, и его спутница сменили свой официальный гардероб. Их броня выглядела скорее для модного показа, нежели для битв, но их оружие было совсем особенным.

Паллисун вытащил из кольца измерений гробовый щит, который был почти таким же высоким, как он сам, и вдвое шире. Тем временем Афина сжимала в правой руке клеймор с перламутровым клинком, а на ее предплечье красовался серебряный браслет.

“Согласно стандартным правилам нелетальных дуэлей, оружие разрешено, но должно быть тупым,” — объявил Кромли, встав между нами.

Все трое молча ждали, когда я выберу оружие, но я махнул рукой.

-«Я буду драться голыми руками».

Афина шагнула вперед, глаза ее сузились: “Вы хотите обвинить в своем поражении отсутствие оружия, восходящий Грей?”

«Черт! Они такие нахальные», — прорычал Реджис, ощетинившись от гнева внутри меня.

«Я обещаю винить в поражении только себя, — спокойно ответил я, прежде чем повернуться к Кромли. — А теперь мы можем начать?»

Старик закашлялся и отступил на несколько шагов, высоко подняв правую руку.

«Начинайте!»- Кромли опустил руку.

Толпа тут же зааплодировала, когда Паллисун поднял свой щит, чтобы прикрыть себя и свою напарницу, внимательно изучая меня. Я подумал об том, что они понятия не имели, был ли я заклинателем, щитом или нападающим. После короткой паузы оба моих противника бросились вперед. Хотя они были скрыты от глаз большим щитом, я чувствовал, используя окружающий эфир, что Афина готовится к атаке.

Приняв дуэльную стойку с расслабленными руками, свисающими по бокам, я размышлял, как мне быть с этим. По видимым волнам маны, исходящим от них обоих, можно было с уверенностью предположить, что их уровень граничил с уровнем авантюриста ранга А-возможно, даже больше.

С моими запасами эфира, едва достигающими отметки в десять процентов, опасности было достаточно, чтобы держать меня в напряжении. Паллисун поднял бурю пыли позади себя, и направил свою атаку на меня. Уклониться с траектории его выпада было достаточно просто, но Афина ждала этого, размахивая своим клеймором. Темные волосы Афины развевались на ветру, когда она описала широкую дугу, продолжая выпад.

Тем временем Паллисун сделал резкий поворот, сопровождаемый точными порывами ветра, и его щит замерцал всего в нескольких футах от него, как бык, вставший на дыбы. «Тебе придется сделать больше, чем просто уворачиваться!» — взревел студент со щитом. Их движения были хорошо отработаны. Афина использовала Паллисуна, чтобы ограничить мой взгляд на нее, — в то время как она выпустила серию атак.

Глядя на них, сражающих вместе, я бы не сомневался в их способности соперничать даже с ветераном-авантюристом ранга АА. К сожалению, с моим опытом, дополненным нечеловеческими рефлексами, которые я унаследовал, они с таким же успехом могли бы просто выкрикивать свои намерения.

Развернувшись на одной ноге, я перенаправил следующий выпад Афины, положив ладонь на ее плоский клинок. В тот же миг я воткнул вторую ногу в землю как раз в тот момент, когда Паллисун собирался схватить меня. Моя нога преградила Паллисуну путь, и он перелетел через мое плечо, едва удерживая щит. Афина вложила большую часть своего веса в этот выпад, заставив свое тело дернуться вперед, но ее удар промахнулся.