Глава 428 — Противостояние
Глава 428 — Противостояние
# Примечание от автора: Прошло четыре недели с тех пор, как был закончен 10-й том, и я впервые взял перерыв на такой долгий срок (не считая моего беспокойства по поводу здоровья несколько лет назад). В то время как многие из вас говорили, что я должен поддерживать активность своего Патреон-аккаунта, несмотря на перерыв, или даже советовали мне сделать более длительный перерыв, я решил этого не делать, чтобы иметь возможность чувствовать себя менее виноватым во время перерыва, ха-ха. Несмотря на это, я очень благодарен, что мои ближайшие поклонники такие терпеливые и внимательные (даже несмотря на то, что я вижу, что у всех вас симптомы абстиненции в чате дискорд), и я рад вернуться. Наслаждайтесь этой главой, я надеюсь видеть вас здесь на протяжении всего этого увлекательного путешествия. С любовью, TurtleMe.
От лица Серис Вритры.
Поначалу всё происходило медленно. Широко раскрыв свои налитые кровью глаза, они повернулись ко мне, вглядываясь во мрак в поисках источника ауры, которая, как они чувствовали, притупляла их чувства и захватывала сердца. Когда они увидели меня, их ошеломленные взгляды, один за другим, неизбежно опустились на окровавленный артефакт, зажатый в моей правой руке. Рты открылись в ужасе, но какие бы слова они ни пытались произнести, они застряли в сдавленных глотках. Инструменты выскользнули из их обмякших пальцев и со стуком упали на землю, забытые, и дрожь пробежала по коллективному сознанию людей, неспособных понять то, что они видели.
Находясь в центре этого бурного внимания, я двигалась с непоколебимой целеустремленностью, неровная дорожка хрустела у меня под ногами, мои развевающиеся белые одежды сияли, подобно маяку во мраке.
Каждый шахтер, чернорабочий и фермер-вогарт, мимо которых я проходила, замирали, прежде чем быстро расступиться передо мной. Те, кто был ближе всего, отступили назад, инстинктивно увеличивая дистанцию между собой и осязаемой силой, исходящей от меня, в то время как других тянуло к ней, как мотыльков к огню, забывая о своих мирских обязанностях, поскольку любопытство и благоговейный трепет подавляли их инстинкт самосохранения.
Полная женщина с редкими волосами и лицом, покрытым серой пылью, издала отрывистый возглас приветствия. Когда мой взгляд остановился на ней, те, кто был ближе всего, поспешили отступить назад. Я не улыбнулась, но позволила себе на секунду встретиться с ней взглядом, пристально всматриваясь в неё, показывая, что её заметили.
Другие не могли скрыть враждебности на своих лицах — те, кто был лоялен к Агроне или, кто верил непродуманной пропаганде, которая транслировалась обо мне, — но ни у кого из них не хватило смелости высказать свои чувства или воспрепятствовать моему пути.
Несколько человек, самых сообразительных из них, поспешно ретировались.
К тому времени, когда я добралась до порталов на второй этаж, там уже царил хаос. Охранники изо всех сил пытались найти свои боевые группы и сохранить хоть что-то похожее на строй. Они кричали друг на друга, никто, по-видимому, не желал брать на себя ответственность командования. Служащие Реликтовых Гробниц — клерки и обслуживающий персонал, отвечавшие за наблюдение за порталами, — стояли в стороне, заламывая руки и нервно наблюдая за происходящим.
Когда моё намерение нахлынуло на них, все они замедлили шаг и остановились. Кто-то произнёс молитву Вритре.
Желая, чтобы они услышали и поняли меня, я обуздала свою ауру и сократила дистанцию. Предмет в моей руке слегка изогнулся, когда я остановилась, злобно глядя на солдат и охранников. Половина из них уставилась на меня, нервно держа оружие перед собой, но другая же не могла оторвать глаз от артефакта.
Один из клерков, пожилой мужчина с лысой головой и роскошными седыми усами, одетый в официальную мантию служащего Реликтовых Гробниц собрался с духом. Он сделал несколько неуверенных шагов ко мне и вздернул подбородок, стараясь не опускать взгляд на то что было в моей руке. «К-Коса Серис Вритра». Он замолчал, тяжело сглотнув. «Вы арестованы за преступления против Алакрии по приказу Верховного Владыки!» — закончил он, набираясь уверенности по мере того, как говорил.
Когда я улыбнулась ему, эта уверенность разлетелась вдребезги, как зубы под ударом молота. Он отступил назад, пытаясь затеряться среди других служащих, но они тоже попятились, принеся его в жертву моему убийственному взгляду.
Но я была там не для того, чтобы запугивать или убивать низкокровных магов, даже тех, кто слишком слеп, чтобы видеть, что я на их стороне. «Я пришла сюда не за кровопролитием. Никто из вас здесь не умрёт, если только вы не будете настаивать на этом. Уходите. Бегите из Реликтовых Гробниц и возвращайтесь домой, к своей Крови».
И всё же, со стороны, я не выглядела такой же праведной, как мои намерения, из-за выбора, который я им предоставляла. Я слишком долго была Косой, чтобы не видеть в этом ловушки. На самом деле, это был выбор того, как умереть. Либо они остаются и сражаются со мной в безнадежно одностороннем противостоянии, либо убегают и ждут, когда их выследят и казнят лоялистские силы.
Абсолютно все, кроме солдат, сорвались с места и побежали, разбегаясь, подобно тараканам, внезапно оказавшимся на свету. Охранники обменялись мрачными взглядами, но не сдвинулись с места. Они хорошо осознавали, что повлечет за собой этот выбор.
Высокий мужчина крикнул, и солдаты перестроились в тактические группы. Щиты, как магические, так и обычные, были подняты против меня. Я оставалась на месте.
Ещё один возглас, и полетели заклинания, освещая тусклую зону яркими синими, желтыми и красными вспышками. Огненные стрелы и лезвия ветра ударили в барьер из маны, покрывающий мою кожу и одежду, и отскочили, не причинив мне вреда. Моя мана покрылась темной рябью, окрашивая очертания моего тела в серый цвет. Магические атаки ослабели, а затем и во все сошли на нет.
Я подождала мгновение, а затем вытянула свободную руку вперёд. Чёрное облако вырвалось из моей ладони, в одно мгновение окутав нападавших. Оно хлынуло на них и прошло насквозь, моя магия разложения выжигала ману внутри них.
Все до единого, они рухнули, ответная реакция от внезапного истощения всей их маны лишила большинство из них сознания. Несколько человек уставились на меня с земли, хныча и задыхаясь. Ожидая смерти.
Я прошла мимо них, оставив их там, где они лежали. Давать им выбор только в том, как умереть, казалось мне неправильным. Именно так поступал Агрона. Они решили стоять на своем. Возможно, они были слепо преданы Агроне, но, возможно, они просто были безнадежно пойманы в ловушку системы, в которой родились и внутри которой прожили каждую секунду своей жизни. Знали ли они вообще, что за слишком тесными стенами, давящими на них, существует мир? Мне пришло в голову, что они, скорее всего, этого не видят.
Но я могла видеть. И я тоже могла выбирать.
Бросив быстрый взгляд назад на поле павших магов — сраженных, но живых — я активировала один из порталов на второй этаж и шагнула внутрь.
И я обнаружила, что второй этаж оказался именно таким, как я и ожидала.
Во внутреннем дворе с порталами подъема и спуска, который заканчивался в конце длинной улицы, проходившей через сердце зоны, активно организовывались солдаты.
Сотня магов, а может, и больше, окружили внутренний двор, обнажив оружие и активировав заклинания, оцепляя порталы. Еще двадцать человек спешили установить ряд устройств по дуге перед порталами. Небольшие группы людей толпились по краям двора, за пределами оцепления и в тени ближайших зданий.
Устройства были изготовлены из тусклых металлических корпусов с голубоватым оттенком, содержащих крупные кристаллы маны, которые были тщательно вырезаны в вогнутых чашах. Толстые провода тянулись от одного к другому, соединяя их все вместе, и, наконец, к стеклянному резервуару, полному пузырящейся синей жидкости.
Несколько магов среагировали на мое появление, направляя на меня оружие.
«Коса Серис Вритра!» — рявкнул маг с чёрными волосами и хорошо подстриженной бородой, отсалютовав. Остальные вытянулись по стойке смирно и последовали его примеру.
Я отмахнулась от этой формальности. «Сулла, всё идёт по плану».
Верховный маг Ассоциации Восходящих Кардигана энергично кивнул. «Да, Коса Серис. Сопротивление было незначительным». Он кивнул на несколько тел, лежащих неподалеку. «Я знаю, что в других местах бои были хуже, но наши усилия по созданию вашего… что бы это ни было…были беспрепятственными, и они почти завершены».
Другой мужчина, который не носил ни доспехов, ни боевого шлема и ходил с обнаженной грудью, гордо демонстрируя свою бронзовую кожу и крепкое телосложение, подбежал и быстро поклонился. «Идеальное время, как и ожидалось», — сказал Джимон Названной Крови Гведе, верховный маг Итри, со своей обычной резкостью. «Все варп-платформы в городе были уничтожены, как вы и приказывали, за исключением одной, которую в настоящее время защищает Высокая Кровь Ринхорн. Бои там ожесточенные, но они долго не продержатся. Еще десять минут, и тела их солдат будут устилать пол Реликтовых Гробниц, пока мои заклинатели присматривают за платформой».
«Поскольку приемные платформы уничтожены, это будет наш единственный способ входить и выходить», — добавил Сулла, указывая на множество постоянных порталов, которые позволяли перемещаться между первым и вторым уровнями. Я предположила, что он искал гарантий того, что этот план не приведет к тому, что мы окажемся в ловушке или захвачены врасплох.
«Не единственный способ», — сказала я вместо того, чтобы попытаться успокоить мужчину. Мой взгляд проследовал вдоль линии центрального бульвара туда, где даже отсюда я могла видеть далекое свечение главного портала восхождения.
Звук приближающихся шагов в доспехах заставил меня обернуться, в основном из-за небольшого прихрамывания при каждом втором шаге. Силрит слегка поклонился, и двое Восходящих отступили на шаг, давая нам пространство, опустив глаза в землю. Лицо и доспехи моего Слуги были забрызганы кровью.
«Хочешь, я возьму это, Коса Серис?» — спросил он ровным тоном. Я была уверена, что только я заметила скованность как в его голосе, так и в позе.
Я протянула предмет, который пронесла через первый этаж Реликтовых Гробниц: отрубленная голова, челюсть, скованную трупным окоченением, язык чёрный и сморщенный, как слизняк, посыпанный солью.
Силрит не выказал никакой брезгливости, принимая предложенную голову. Он поднял её, чтобы заглянуть в мёртвые, вытаращенные глаза, затем направился к аккумулятору маны, который должен был питать созданные мной артефакты.
Остальные маги отошли назад, закончив свою работу. Всё было готово.
Силрит опустил голову в жидкость, которая немедленно начала светиться, затем быстро удалился прочь от прибора.
Резные кристаллы каждого устройства начали издавать резонансный гул, затем засветились таким же оттенком, как синяя жидкость, и, наконец, распространили по воздуху видимые волны маны, бомбардируя порталы необработанной энергией.