Глава 436 — Разбитый Путь
Глава 436 — Разбитый Путь
От лица Артура Лейвина.
Темная фигура промелькнула между огромными ветвями бесконечно вьющихся деревьев. Движение было слишком быстрым, а листва слишком плотной, чтобы я мог разглядеть какие-либо детали. Даже при активном Сердце Мира я не почувствовал ни маны, ни эфира от тени в тот краткий миг, когда смог её увидеть.
«Что это было?» — спросила Элли, её голос был громким от нервного напряжения.
«Нам нужно двигаться», — сказал я, осматривая наше окружение в поисках любого намека на проходящую тень или путь вперёд.
Корни стелились по воде, как извилистые тропинки, большинство из которых были достаточно широкими, чтобы выдержать повозку, запряженную животными. Вода, в которой они росли, была настолько прозрачной, что скрывала свою глубину, создавая оптическую иллюзию, из-за которой замшелые камни на дне озера казались всего в нескольких дюймах под поверхностью.
«Вверх или вниз?» — спросила Каэра, её глаза были расфокусированы, поскольку она использовала те органы чувств, которые обеспечивали её дроны, вместо своих собственных. «Ветви достаточно широкие, чтобы по ним легко было передвигаться даже вашему медведю, и сплетены между собой более плотно, чем корни».
Я взглянул на Сильви, которая неподвижно лежала на спине Бу, закованная в мои доспехи. Элли положила одну руку на неё, словно защищая. «Это рискованно. Если на нас нападут, любого из нас может сбить с одной из этих веток».
«Эй, Чхолио, будучи наполовину фениксом, что происходит, когда ты перевоплощаешься? У тебя, типа, только одно крыло? Или тебе достанутся только клюв и хвост?» — поддразнивающе спросил Реджис.
«У меня на ягодицах таких отростков нет. Я могу полностью перевоплотиться, но… трудно поддерживать такую форму», — признался Чхоль, очевидно, не обратив внимания на колкость Реджиса.
Элли наколдовала полосу маны, которая окутала Бу и Сильви, удерживая мою связь. Когда это было сделано, появились три шара яркой маны и бесшумно обвились вокруг её правой руки. Капли пота, выступившие у неё на лбу, и напряженная гримаса на лице сказали всё, о чём я уже думал: в присутствии Чхоля и Сильви эта зона будет сложнее, чем все, с чем мы сталкивались во время нашего последнего восхождения.
«Чхоль, иди впереди». Я указал на ближайший корень, на который мы могли бы легко взобраться и использовать его для переправы через воду. «Корни в этом направлении толще».
Чхоль подошел к краю маленького островка, на котором мы стояли, и небрежно запрыгнул на корень, верхушка которого выступала из воды на шесть футов. Он приземлился с неожиданной грацией для человека своего роста, огляделся, а затем протянул руку назад, чтобы помочь подняться следующему человеку.
Как только Каэра потянулась к его руке, из тени вынырнуло темное пятно, и Чхоль исчез в нем.
Каэра отпрыгнула назад, едва избежав пары длинных хвостов, которые хлестнули позади мчащегося зверя.
В мгновение ока размытая фигура удалилась от нас, огибая поверхность воды, прежде чем устремиться вверх и подняться в паутину огромных ветвей над нами.
Я направил эфир в руну Шага Бога, и эфирные пути засветились перед моими глазами. Дорожки расходились от меня, как фиолетовые молнии, соединяя каждую точку друг с другом, но всего на пятнадцать футов. Пути просто отрезаны, те, что непосредственно вокруг меня, отделены от путей повсюду, оба набора постоянно находятся в движении, поскольку они смещаются и искажаются, но никогда не соединяются вновь.
Прилива энергии от Сильви было достаточно, чтобы точно объяснить, что происходит.
Чёрные огненные стрелы прорезали тенистый лес, когда я выпустил Божественную Руну. Выстрелы Каэры промахнулись, и она последовала за тем, что, как я теперь мог судить, было ромбовидным существом с темной плотью. У него было два длинных хлыстовидных хвоста, на конце каждого из которых росла отвратительного вида жало. Несмотря на свои огромные размеры — размах крыльев был таким же широким, как у Сильви в её драконьем обличье, — он плавал по воздуху с большей скоростью, чем любая рыба в воде.
Внимание Реджиса сосредоточилось на летающем существе, и в моей голове зазвенела веселая насмешка. ‘Похоже, острый цыпленок не сочетается с демонической скатом’.
«У него что-то на спине», — настойчиво сказала Элли, её острый взгляд улавливал детали, которые остальные из нас не могли разглядеть. «Я думаю, что оно замедляется».
Наполнив своё зрение эфиром, я смог разглядеть блестящее красное пятно на фоне его черной шкуры. Пока я наблюдал, существо начало светиться изнутри, его полет становился неустойчивым, а похожие на крылья выступы раскачивались. Неясная красная фигура отделилась, исчезая в воде по мере того, как свечение быстро становилось ярче. Плоть раскололась, и из образовавшихся трещин вырвалось оранжевое пламя.
Внезапно зверь издал резкий визг, заставивший моё зрение затуманиться, когда вибрация вонзила ножи в мой мозг. Вдалеке одно из крыльев зверя зацепило дерево, оторвав ветку от тела с ужасным раздирающим звуком. Вибрация усилилась, затем полностью прекратилась, когда зверь рухнул в озеро, исчезнув под бурлящими водами.
Стряхнув с себя последствия вибрации, я запрыгнул на корень, где был атакован Чхоль. Я остановился, осматривая лес в поисках каких-либо признаков опасности, прежде чем снова попытаться разглядеть эфирные пути.
Я был как раз за гранью эффекта, который видел, там, где пути расходились. Остров, на котором мы оказались, всё ещё был отрезан от остального мира, но теперь я мог на ощупь найти путь к тому месту, где упал Чхоль, и, не теряя больше времени, сделал шаг. Появившись в нескольких сотнях футов на вершине корня, ближайшего к тому месту, где было погружено безжизненное тело существа, я немедленно был окутан горячим паром, когда каскад яростных пузырьков вырвался с поверхности воды, хлопая и пенясь, когда облако скрыло то, что происходило под водой.
Как раз в тот момент, когда я собирался прыгнуть внутрь, что-то взорвалось.
Чхоль исходил паром и дымился. Его кожа приобрела пепельно-серый цвет, а по рукам, шее и лицу побежали расплавленные вены. Его глаза горели внутренним светом, просвечивающим сквозь пар. Однако пока я наблюдал, серость сходила с его плоти.
Он протянул руку к корню, на котором я стоял, используя его для опоры. «Убери свой озабоченный взгляд. Я не ранен».
‘Эй, босс, Сильви становится всё…’
Я выругался, внезапно почувствовав, как хаотичный поток эфира начинает биться о Реликтовую Броню, просачиваясь наружу и царапая воздух. Я был слишком настроен на монстра и полностью потерял концентрацию на сдерживании эфирного заклинания.
Схватив Чхоля, я переместился Шагом Бога так близко к остальным, как только мог. Пространство внутри сферы изломанных путей быстро увеличивалось, и атмосферный эфир вокруг них был плотным. Сосредоточившись на Сильвии, я опустил заклинание обратно, пока оно снова полностью не поместилось в Реликтовую Броню.
«Похоже, что это может быть просто небольшой проблемой», — сказал Реджис.
Щеки Каэры побледнели, когда она осматривала окружающий лес, крепко сжимая меч обеими руками. «Я ничего не чувствовала от этого существа. Уловила только намёки на его движение от моей реликвии. Может ли кто-нибудь еще почувствовать его ману?»
Элли покачала головой. Бу под ней разочарованно зарычал.
«Я почувствовал его пасть, когда она сомкнулась вокруг меня», — сказал Чхоль, небрежно перекинув оружие через плечо. «Тем не менее, он умер достаточно легко».
По недоверчивому выражению лица Каэры я понял, о чём она думает. Если бы это существо схватило её или мою сестру, нападение развивалось бы совсем по-другому.
В мане вокруг Элли произошел сдвиг, и её глаза резко расширились. Она наклонилась к Чхолю и принюхалась. «Они могут и не выделять ману, но у них есть отчетливый запах. Маслянистый и… фу, отвратительный. Как гнилая рыба. Это как-то подавляет. Этого должно быть достаточно, чтобы сообщить мне, когда один из них будет поблизости».
«Я не вижу никаких причин для беспокойства», — сказал Чхоль, пожимая плечами. «Я легко уничтожил небесного ската. Если младшая сестра сможет учуять их по зловонию, оставшемуся на моей плоти, тогда нас больше не застанут врасплох».
«Небесный скат? Ты знаешь этих существ?»
Чхоль положил древко своего оружия в землю и опёрся на рукоять. «Я слышал рассказы о похожих зверях маны в Эфеоте. Небесный скат бездны — непревзойденный хищник, его контроль над маной настолько совершенен, а крылья настолько быстры, что даже охотники на Фениксов иногда оказывались застигнутыми врасплох».
«Небесный скат бездны, да?» — спросил Реджис, фыркнув. «Довольно поэтично».
«А действительно ли имеет значение, как это называется?» — спросила Каэра, поворачивая шею и наблюдая за деревьями. «Каков наш план по преодолению этой зоны живыми?»
«Корни слишком открыты», — сказал я, размышляя вслух.
Внизу, на уровне воды, торчали корни, оплетая друг друга замысловатой паутиной. Наверху, на ветвях гигантских деревьев, по крайней мере, была листва, которая давала нам хоть какое-то укрытие. Казалось вероятным, что эти хищники использовали их, чтобы оставаться вне поля зрения, наблюдая за всем, что двигалось вдоль корней внизу. Я мог только надеяться, что мы сможем сделать то же самое.
Каэра проследила за направлением моего взгляда. «Как ты думаешь, мы могли бы подняться выше того места, где охотятся эти существа? С твоей способностью телепортироваться мы могли бы подниматься на многие мили с относительной легкостью».