Глава 474 — Трещины во Льду

От лица Варай Аурей.
«Если армия нападет, я не думаю, что у нас хватит сил, чтобы сдержать её».

«Конечно, нет! Мы ещё не успели оправиться от войны и Битвы на Кровавой Воде. Без драконов мы с таким же успехом можем распахнуть ворота и впустить врага!»

«Это говорит истинный Бейнир».

«Как вы смеете, мадам! Дом Бейнир — старейший и самый верный сторонник Дома Глейдеров!»

«И всё же сэр Лайонел, ваш брат, участвовал в предательском заговоре с целью захватить Стену и удерживать ее вместе с Флеймсвортами ради личного обогащения».

«Это было…»

«Хватит».

Лорд Кёртис не повысил голос от гнева; напротив, в его голосе прозвучала усталость.

Я украдкой взглянула на него. Под глазами у него были темные мешки, его обычно безупречные волосы цвета красного дерева были растрепаны, а в том, как он опустился в кресло, была какая-то мягкость, которая очень напомнила мне его отца.

Леди Кэйтлин, сидевшая рядом с ним, выглядела так же, как и всегда: строгой, проницательной и немедленно включающейся в разговор. Её темно-карие глаза не выдавали ни малейшего намёка на её мысли, и, в отличие от брата, ни один иссиня-черный волос не выбивался из общего ряда, обрамляя бледное лицо и каскадом спускаясь по прямой спине.

Даже мана, которую излучали обе королевские особы, была полярно противоположной: мерцающая огненная мана Кёртиса, казалось, приливала и отливала с каждым комментарием, в то время как мана Кэйтлин была неподвижной и стоической, как и она сама.

Через богато украшенный стол от них сидел их совет. Отто Бейнир, невысокий пухлый мужчина с нездорового вида кожей, пристально смотрел на леди Весту из дома Ламберт. Пожилая женщина, которая в своем пышном пурпурно-бордовом платье и дурацкой шляпке с перьями выглядела, во всех отношениях, как старшая правительница своего дома, не смотрела, а насмешливо улыбалась, приподняв одну бровь и слегка поджав губы.

Сэр Авраам из дома Астор, мужчина средних лет, с выпирающим животом и лоскутной бородой из-за шрама на левом боку, неловко прочистил горло.

«Я изо всех сил пытаюсь понять, в чём тут неправ Отто, Веста. Взгляни на факты». Он провёл мозолистым пальцем по столешнице из красного дерева, его мана колебалась от плохо скрываемой раздраженности. «Мы вложили все силы в то, чтобы поддерживать отношения с драконами, но они бросили нас умирать. Загадочная стратегия Артура Лейвина привела к тому, что защитники Дикатена рассеялись по всему континенту. Нам противостоит противник, который уже однажды победил нас, и, надо сказать, не приложив к этому больших усилий. Единственный положительный момент, который я вижу, — это то, что алакрийские войска пока не обратили внимания на Этистин».

Мисс Маунтбаттен вздрогнула, наклонившись вперёд над столом. Избранный голос простолюдинов, Ди больше походила на пекаря, чем на королевского советника, но обычно она была голосом разума в политических вопросах Совета. «Я всё ещё не понимаю. Вы обещали, что драконы будут защищать людей!»

Джекун из Дома Максвелл разразился раскатистым смехом, от которого по телу и вокруг него прокатилась волна маны. Отставной воин был крупным мужчиной, и когда он желал этого, его голос легко перекрывал голоса остальных. «Они оставили нас в полном дерьме. Ясно, что мы были полными дураками, раз доверились им».

По богато украшенному столу пронёсся хор упрёков, но Джекун отмахнулся от них со своим обычным пренебрежением к ожидаемым тонкостям.

«Это бесполезно».

В зале совета воцарилась тишина, когда ледяной голос леди Кэйтлин оборвал их споры. Все взгляды обратились к ней, даже глаза её брата. Её пристальный взгляд скользнул по советникам.

«Вы все забываетесь. Наша цель — служить народу Этистина и всего Сапина. Эта паника, междоусобица и фаталистические сетования вряд ли помогут нам в этом. Мы не побеждены, а значит, не отказываемся от своего долга».

Она сделала паузу, приглашая советников ответить, но в комнате стало так тихо, как я никогда не слышала. Однако в этой тишине ощущалось напряжение, которое я воспринимала как некую фокусировку многочисленных сигнатур маны. По моему телу пробежала дрожь ожидания, и я неловко поёжилась.

«Мы все совершали ошибки», — продолжила она, и резкость её тона немного ушла. «Мы с Кёртисом очень хотели верить в то, что драконы станут нашим спасением, и, возможно, позволили этому желанию затуманить наши суждения. Но вы все говорите так, будто надежда потеряна, когда разворачивается более грандиозный план, который мы не до конца понимаем».

Отто Бейнир насмешливо хмыкнул. Когда Кэйтлин ответила ему пронзительным взглядом, этот хитрый человек, по крайней мере, соизволил извиниться.

«Миледи Глейдер, было бы глупо надеяться, что Артур Лейвин сможет остановить происходящее».

«Разве не Артур предупреждал нас не доверять драконам?» — вмешалась она. «Мне стыдно, что я позволила недовольным сторонникам этого совета убедить меня, что именно Артур представляет опасность для драконов».

«Леди, давайте не будем думать, будто Артур Лейвин непогрешим», — возразил Бейнир. «Если полученные нами сообщения верны, то алакрийцы, столь невежественно «заключённые» по ту сторону Стены, ополчились против нас, и алакрийские войска нанесли удар по большей части Дикатена. Единственное спасение в том, что они, похоже, сосредоточили свои усилия на поисках самого Лейвина».

Флориан Глейдер, троюродный брат Кёртиса и Кэйтлин, провёл пальцами по волосам, цвет которых совпадал с цветом волос Кёртиса, прежде чем заговорить впервые за несколько минут.

«И это, я думаю, является нашей стратегией. Мы уже эвакуировали окрестности, укрыв всех, кто был в радиусе пятидесяти миль, за стенами города. У нас есть провизия, чтобы выдержать осаду, если они попытаются это сделать, что маловероятно, поскольку Копье Годспелл все равно не находится в пределах города. Нам нужно просто оставаться в пределах стен и ждать».

«Возможно, будет лучше, если его поймают», — неуверенно сказала Веста, как будто проверяя на словах, насколько верна эта мысль.

Мой взгляд метнулся к Кёртису и Кэйтлин. Кёртис наклонился вперед и потер пальцами подбородок, слегка нахмурив брови, обдумывая слова своего советника. Его мана прыгала и искрилась, как огонь, пытающийся разгореться в мокрой древесине. Его сестра застыла рядом с ним, её рот слегка приоткрылся, и в тщательно скрываемых эмоциях появилась трещина.

«Наконец-то леди из Дома Ламберт заговорила здраво», — сказал Отто, вскидывая руки.

«Это ужасные слова», — почти одновременно с ним сказала мисс Маунтбаттен.

«Ди, это может показаться жестоким, но подумай об этом», — вмешался Авраам с жестом мира. «Артур Лейвин враждовал с драконами и неуважительно относился к лорду и леди Глейдер. Если он так нужен врагу, его поиски могут дать Хранителю Шарону достаточно времени, чтобы уладить все неотложные дела, к которым его призвали, и он сможет вымести с континента остальных алакрийцев».

«Драконы плюют тебе в лицо, а ты открываешь рот, с радостью принимая это, как свежий весенний дождь», — прорычал Джекун, качая бритой головой. «Меня не слишком волнует этот зазнавшийся Лейвин, но драконы показали нам, как много они о нас думают. Сколько этих чешуйчатых ублюдков в Дикатене? И они не оставили ни одного, чтобы охранять леди Кэйтлин и лорда Кёртиса? Нет, нужно быть полным идиотом, чтобы рассчитывать, что они вернутся, чтобы помочь».

Отто наклонился вперёд, упёршись ладонями в столешницу. «Возможно, но это не отменяет остальной части плана. Мы знаем, где спрятан мальчик Лейвин. Мы можем устранить сразу две угрозы, если предложим обменять эту информацию на обещание мира».

Кэйтлин склонила голову набок, а ее глаза опасно сузились. «Значит, твое решение — предложить врагу то, что он хочет, и умолять его оставить нас в покое?»

«Это более разумный путь, чем использовать тела своих людей в качестве щитов для человека, который даже не захотел объяснить, почему он ожидал, что мы умрем за него!» — рявкнул Отто.

С резким скрежетом Кэйтлин отодвинула стул и резко встала из-за стола. «Ты зашел слишком далеко, Отто. А теперь иди и радуйся, что я отпустила тебя, а не заперла в дворцовой темнице».

Взгляд Кэйтлин был холоден и лишен эмоций. Отсутствие гнева лишь усиливало его выражение.

«Л-л-леди, я…»

Отто уставился на Кэйтлин широко раскрытыми глазами, когда голос покинул его, а рот продолжал беззвучно шевелиться.

«Кэйтлин…» — начал было Кёртис, протягивая к сестре руку, но она одним взглядом заставила его замолчать, какие бы аргументы он ни собирался привести.

Кёртис прочистил горло и встал, жестом приказав открыть двери комнаты, затем задержался рядом с ними и коротко переговорил с каждым советником, когда они уходили. Я последовала за Флорианом, но Кэйтлин произнесла моё имя, остановив меня и указав, что я должна остаться. Когда все остальные ушли, Кёртис также отпустил стражников, а затем закрыл за ними двери.

Он настороженно посмотрел на сестру. «Это было плохо, Кэйтлин. Эти люди так же могущественны, как и мы, возможно, даже больше нас, и мы во многом обязаны им своим успехом».

«Я не вижу в этом той пользы, на которую ты рассчитываешь», — спокойно ответила она. «Они переступили черту, и им нужно было напомнить об их роли здесь».

Кёртис поднял руки в знак мира. «Я, конечно, не предлагаю следовать плану Отто, но они не так уж и неправы, что бояться».

Кэйтлин глубоко вздохнула, внешне пытаясь успокоить свои нервы. «Боюсь, что желание Отто может осуществиться даже без нашего вмешательства. По словам наших разведчиков, алакрийцы все ближе к тому, чтобы найти скрытую пещеру. Наши маги земли хорошо её спрятали, но мы не можем знать, какой магией пользуются эти захватчики в поисках Артура». Глаза Кэйтлин встретились с моими. «Копье Варай, я хотела бы знать, что, по-вашему, мы должны делать».

Мой голос слегка охрип, и мне пришлось сглотнуть, чтобы промочить горло.

«У меня есть предложение, но я… не совсем уверена, что оно вам понравится».

Кэйтлин позволила себе едва заметную улыбку, а Кёртис скрестил руки и посмотрел на меня с неприкрытым беспокойством.

«Продолжайте», — сказала Кэйтлин.

«Артур дал нам понять одну вещь», — начала я, вспоминая наш последний разговор с ним перед тем, как он скрылся. «Он попросил нас сделать всё возможное, чтобы его местонахождение не было обнаружено. Учитывая, что алакрийцы рыщут по окрестным диким землям, это, похоже, лишь вопрос времени. Нам нужно отвлечь их внимание в другом направлении».

«Что именно вы имеете в виду, Копье?» — спросил Кёртис напряженным голосом.

«Побережье на юго-западе изобилует естественными пещерами. Силы алакрийцев ещё не сконцентрировались на них, но у нас есть сведения о нескольких разведывательных группах, движущихся в этом направлении». Я сделала паузу, понимая, как прозвучит следующая часть. «Я немедленно полечу туда и нанесу удар, делая вид, что мешаю им обыскать побережье».

«Вы используете себя в качестве отвлекающего маневра?» — спросил Кёртис, его голос был полон недоверия. «Абсурд. Я знаю, как вы сильны, Варай, но вы не можете надеяться в одиночку отбиться от целой армии. А что, если их возглавляют Слуги или Косы?»