Чаепитие с полицейскими

Я сидела за кухонным столом, медленно пережевывая бананово-пекановый батончик, который я взяла с собой в дорогу. Это было первое, что я съела со вчерашнего дня, и все равно я не могла насладиться этим сладким вкусом во рту. Глаза болели, а тело было таким тяжелым, что я едва могла удержаться в сидячем положении на кухонном стуле. Я успела быстро принять душ и переодеться, но это только усилило мое желание лечь в мягкую постель и заснуть.

Из прачечной послышался писк. Я проглотила последний кусочек батончика и поспешила к сушилке. Я достала платье, с облегчением отметив, что оно каким-то чудесным образом уцелело в процессе сушки.

Я заставила себя не думать о том, что Брамс украл платье Гретты и хранил его где-то в своем логове. И тут в голове всплыло далекое воспоминание. Когда я училась в старшей школе, я была очень влюблена в одного парня, с которым дружила. Мы часто общались как друзья, и однажды он сильно напился, когда мы гуляли. Его старший брат забрал его домой, а на следующий день он забыл, что оставил свою толстовку у меня дома. Когда он спросил меня, не видела ли я его толстовку, я ответила, что нет. Я как бы украла ее… Только потому, что она хранила его запах.

Мои щеки мгновенно покрылись румянцем, пока я проигрывала в своей голове это приятное воспоминание из своей юности.

«Но это очень отличается от того, что сделал Брамс», — убеждала себя я.

Я прошла в прихожую и положила платье в красный чемодан, стоявший у лестницы. Закрыв чемодан, я поставила его рядом с огромной, уже собранной серой сумкой. После этого я перетащила себя в гостиную и легла на большой удобный диван. Глаза закрылись мгновенно, и я, издав протяжный вздох, наконец уснула.

***

Меня разбудил отдаленный звук хлопнувшей дверцы автомобиля. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, где я нахожусь, и сориентироваться в событиях предыдущих часов. Я вскочила с дивана и подбежала к окну, на ходу завязывая волосы в хвост белой резинкой. Я увидела двух полицейских, поднимающихся по лестнице ко входу. Недалеко от лестницы стояла полицейская машина.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить колотящееся сердце, когда услышала стук. С самым невинным выражением лица я подошла ко входу и открыла тяжелую деревянную дверь.

Солнечный свет позднего полудня на несколько секунд ослепил меня, когда я взглянула на полицейских.

— Добрый день, юная леди, — поприветствовал меня пожилой седовласый офицер.

— Добрый день, сэр, — сказала я.

Второй офицер выглядел моложе, вероятно, ему было около тридцати лет. Они оба выглядели растерянными, быстро переглядываясь между собой. Вероятно, они не ожидали, что на их стук ответит молодая женщина. Наверное, они и вовсе не ожидали, что кто-то откроет им дверь.

— Как вас зовут, мисс? — спросил пожилой полицейский.

— Элисон Хайки, — тихо ответила я, глядя на него круглыми голубыми глазами.

— Вы живете здесь, в доме Хилшеров, мисс Хайки? — снова спросил пожилой мужчина.

— Да… Ну, формально я приехала вчера вечером, — солгала я.

— Откуда вы, мисс?

— Я из Финляндии.

— Финляндия… Мило. Вы работаете на семью Хилшер? — наконец задал вопрос младший офицер. В его тоне я заметила нотку сарказма.

— Да, работаю. Мистер и миссис Хилшер наняли меня несколько недель назад, чтобы присматривать за их сыном Брамсом.

То, как я мастерски лгала этим офицерам, поразило даже меня саму.

— Вообще-то, мы здесь из-за заявления, полученного от мисс Эванс, — сказал седовласый офицер.

— Мы можем войти? — нетерпеливо спросил младший полицейский.

— Конечно, пожалуйста, проходите, — сказала я твердым тоном и открыла огромную дверь пошире, чтобы они могли войти.

Я провела их через прихожую, пока они осматривались, словно пытаясь найти в доме подозрительные следы.

— С Греттой все в порядке? — спросила я обеспокоенным голосом.

— Мисс Эванс не пострадала, хотя она утверждает, что прошлой ночью в поместье Хилшир произошли некоторые странные события, — сказал пожилой мужчина, — Хотя я не вижу здесь никаких признаков преступления или драки, да и вы, похоже, не пострадали, мисс. Но нам нужно задать вам несколько вопросов, если вы не возражаете.

Я кивнула.

— Могу я принести вам чай? — вежливо спросила я.

***

Я присела на диван в гостиной, а двое полицейских удобно разместились на двух стульях напротив меня. На маленьком журнальном столике между нами дымился свежезаваренный чай. Мне было неловко подавать чай этим британским офицерам. Как странно это не звучало бы, но я слышала множество легенд о том, что британцы помешаны на чае. Слышала, что они иногда предпочитают пить его даже с молоком. Я не знала, правдивы ли эти истории, поскольку не могла представить себе нацию, в которой все люди любят одно и то же. Например, у нас в Финляндии была масса знаменитых национальных блюд из рыбы, и я ненавидела их все, как и саму рыбу, впрочем. Я понятия не имела, как именно подавать чай, после того как нашла по меньшей мере шесть разных чайных сервизов с разными кружками, чашками, кувшинами и причудливыми чайными ложечками. Возможно, для офицеров это не имело большого значения, так как они приехали не на чаепитие, но все равно эта история с чаем вызывала у меня какое-то странное беспокойство.

Старший офицер тихонько захихикал после того, как я с облегчением вздохнула, наблюдая за тем, как он отпивает глоток чая.

— Так когда именно Хилшеры наняли вас, мисс Хайки? — спросил он.

— Около месяца назад, — солгала я.

— Месяц назад? — спросил младший полицейский недоверчивым тоном, — Зачем им нанимать няню, если у них уже есть одна?

Я уставилась на него невинными, широко раскрытыми глазами, готовясь сказать самую большую ложь в своей жизни.

— Я искала работу в английской сельской местности, когда увидела объявление этой семьи о поиске няни. Я связалась с ними, и они мне ответили, что уже нашли няню, но было бы неплохо, если бы ей помогал другой человек. У них были сомнения, сможет ли Гретта сама справиться с поместьем и Брамсом. Ну, вы понимаете… — я остановилась, глядя на полицейских с растерянным, невинным видом, — Полагаю, вы знаете историю с куклой и о том, что случилось с настоящим Брамсом, — тихо сказала я.

— Конечно, знаем, — они синхронно кивнули.

— Ну, я полагаю, что мистер и миссис Хилшер были так обеспокоены тем, что впервые за двадцать лет оставили куклу одну, что хотели убедиться, что у них есть вторая няня, если Гретта не сможет с ней справиться. Если честно, они не ошиблись… — промолвила я.

— Что вы имеете в виду, Элисон? — спросил младший полицейский.

— Мы договорились, что я приступаю к обязанностям с сегодняшнего дня. Потому как за две недели до этого я ездила в соседний город, чтобы ознакомиться с местностью, — продолжила я, — Как я уже сказала, я прибыла в поместье вчера вечером. Встретила Гретту и Малькольма. Гретта выглядела как-то не очень, хотя мы с ней впервые встретились. Она сказала, что не спала несколько дней, потому что ей снились тревожные кошмары.

— Кошмары? — спросил молодой офицер.

— Ну, знаете… Кошмары про куклу. Как будто кукла оживает и пытается убить ее, Малкольма и тому подобное.

— Я ее не виню, — я продолжила, так как офицеры ничего не сказали в ответ, — Я имею в виду, что это довольно жутко, если честно. Хотя, это скорее грустно, чем жутко. Но вчера вечером Гретта была в полном смятении. У нее началась истерика. Я успела перекинуться парой слов с ее другом, Малкольмом, после того как она легла спать.

Я почувствовала, как внутри меня зарождаются стыд и раскаяние, а внутренний голос ревет о том, какая же я стерва и что все это просто неправильно и несправедливо по отношению к Гретте и Малкольму. Но я заставила себя не обращать на это внимания. Я уже достаточно глубоко погрязла во лжи, и пути назад не было. Мне нужно было придерживаться той истории, которую я создала.

— Что он вам сказал? — спросил седовласый полицейский.

— Он сказал мне, что Гретта хотела уехать. Они оба хотели уехать. Он сказал, что в этом доме Гретта начала окончательно сходить с ума. Не только из-за кошмаров, она каким-то образом стала одержима идеей, что кукла жива. Она узнала историю о том, что Хилшеры инсценировали смерть Брамса и что он прятался где-то в доме… Она вздрагивала от каждого звука, который слышала, будто стала одержима этим домом. Малкольм тоже начал сходить с ума, ведь он не мог уснуть, беспокоясь о Гретте.

— Почему же они тогда просто не уехали отсюда? — спросил молодой человек.

— Малкольм сказал, что Гретта почему-то все еще беспокоилась об этой кукле. Ей казалось, что кукла ее уничтожает, но она все равно не хотела оставлять ее одну. Малкольм сказал, что она не хотела причинять еще больше боли мистеру и миссис Хилшер.

— Мисс Эванс упоминала о своем бывшем парне, который подвергал ее насилию? — спросил меня старший полицейский.

— Нет. Но Малкольм упоминал. Он сказал мне, что этот парень вычислил местоположение Гретты, и она испугалась, что он приедет сюда.

— Но ведь он не появлялся здесь прошлой ночью?

— Нет, не появлялся, — я изобразила растерянность на своем лице, будто была удивлена, услышав такое предположение, — Я его не видела. Малкольм сказал, что этот парень был в некоторых кошмарах Гретты. Ей снилось, что Брамс оживает и убивает ее бывшего ради нее.

Офицеры обменялись многозначительными взглядами.

— Что произошло ночью, госпожа Хайки?

Я тяжело вздохнула, прежде чем снова начать говорить.

— Мы с Малкольмом тоже легли спать. Но… Через некоторое время я проснулась от крика Гретты. Я вбежала в ее комнату. Ей приснился еще один кошмар. Но в этот раз она полностью потеряла рассудок. Она стояла посреди своей спальни с битой в руках, плакала и кричала, что видит куклу, которая стоит рядом с ее кроватью… С головой ее бывшего парня в руке… — я глубоко вздохнула, глядя на полицейских с печальным выражением лица, — Малкольм пытался успокоить ее и объяснить, что ей всего лишь приснился кошмар. Но Гретта оттолкнула его и… ударила битой по голове. Наверное, она была под действием кошмара, потому что после удара она сразу поняла, что натворила, и начала плакать. Тогда они решили, что им нужно уехать. Я попыталась остановить их, так как Малкольм очень сильно пострадал, его речь была беспорядочной, он едва понимал, где находится. Но Гретта посадила его в машину и уехала вместе с ним. По крайней мере, она пообещала мне, что первой их остановкой будет больница… С Малкольмом тоже все в порядке? — спросила я, чтобы уменьшить жгучее чувство вины. Я очень надеялась, что с ним все в порядке.

— Он получил травму головы, возможно, у него будет легкая амнезия, но он скоро придет в себя, — ответил седовласый офицер.

— Я так испугалась, когда увидела полицейскую машину, думала, что случилось что-то плохое.

— Ну… — старший офицер вздохнул, — Они рассказали нам совсем иную историю. Мисс Эванс была совершенно не в себе, когда они пришли в полицейский участок, и, по правде говоря, не слишком много говорила. Она говорила о том, что ребенок Хилшеров жив, что это взрослый мужчина в маске, что он убил ее бывшего парня, а потом гонялся за ними по поместью. Но благодаря вашей помощи мы получили ясное представление о том, что здесь происходит на самом деле, — он слабо улыбнулся мне.

— Хотя, я бы все равно хотел осмотреть дом, — сказал скептически настроенный офицер, допивая свой чай.

— Конечно, — я согласно кивнула, — Я собрала чемоданы Гретты, они в прихожей. Я подумал, что она не захочет проводить много времени в поместье, когда вернется за своими вещами.

— Вы очень заботливы, мисс. Мы возьмем ее сумки с собой и отдадим ей, если вы не возражаете.

Я кивнула, и мы встали, чтобы начать прогулку по поместью.

На то, чтобы быстро проверить места предполагаемой драки, ушло около пятнадцати минут.

— Это была комната Гретты? — спросил младший офицер.

— Нет, это моя комната, — соврала я. Конечно, это была комната Гретты, но я решила положить туда свои вещи и соврать об этом после того, как Брамс упомянул о каком-то отверстии в шкафу, которое тоже следовало прикрыть, — Она жила в следующей комнате.

Когда мы вошли туда, младший офицер поспешил к шкафу и осмотрел его изнутри. Готова поклясться, что на его лице появилась разочарованная гримаса, когда он ничего там не нашел.

— Где кукла? — спросил он, подняв брови.

— Она в своей комнате, — спокойно ответила я.

— Мы можем ее увидеть?

— Конечно, — подтвердила я и провела их в нужную комнату. Кукла Брамса сидела на кресле-качалке.

— Что случилось с ее лицом? Оно было разбито?

— Ну… Я не хотела вам этого говорить… — начала я с виноватым выражением лица, — Малкольм сказал мне, что Гретта разбила голову куклы несколько дней назад. Она была зла и напугана после кошмара и бросила ее на пол. Но она почувствовала себя слишком виноватой и починила ее. Малкольм помог ей в этом.

— Почему вы не хотели рассказывать нам об этом, Элисон?

— Потому что я не хотел втягивать Гретту в неприятности, у нее и так хватает забот, — ответила я.

— Спасибо, что уделили нам время, мисс Хайки, вы нам очень помогли, — вежливо сказал седовласый полицейский, когда я провожала их за огромную входную дверь.

— Спасибо, — младший офицер тоже кивнул, укладывая чемоданы Гретты в багажник полицейской машины.

— До свидания, госпожа Хайки.

— До свидания и спасибо, — попрощалась я и закрыла за полицейскими тяжелую дверь.

Прислонившись спиной к двери, я медленно сползала вниз, подпирая голову руками.

— Черт! — взвыла я, услышав, как захлопнулись двери машины и раздался гудок отъезжающей полицейской машины, — Что же я наделала…?