Девчонки просто хотели повеселиться

Я стояла на крыльце небольшого кирпичного дома с выкрашенной в темно-серый цвет крышей. Плотные кованые ворота были оставлены открытыми, обеспечивая свободный вход для незваных гостей. Нам предстояло пересечь крохотный, но запущенный садик, явно заросший сорняками, несмотря на то, что все вокруг было замерзшим и покрытым тонким слоем снега.

Нажав на кнопку дверного звонка, мы обменялись с Аароном нервными, но восторженными взглядами. Долго ждать не пришлось, очень скоро дверь нам открыла женщина преклонного возраста.

— Чем могу помочь? — спросила она с приветливой улыбкой. Ее веснушки были почти незаметны под глубокими морщинами, а под ее голубыми глазами залегли темные круги. Стильная стрижка «боб-каре» подчеркивала ее натуральные рыжие волосы и делала изможденные черты лица более молодыми.

— Добрый день, — мы оба вежливо поприветствовали ее, — Мы ищем Мэри Холт.

— Я Мэри Холт, — ответила она, — А вы кто?

— Я Аарон, а это Элисон, — Аарон представил нас, — Мы очень сожалеем, что беспокоим вас, мисс Холт. Мы хотели бы поговорить с вами об исчезновении вашей сестры, если у вас есть для нас время.

Мисс Холт почти без колебаний впустила нас и провела в свою гостиную. Я была немного удивлена, хотя Аарон ожидал, что женщина легко впустит нас, ведь никто не проявлял особого интереса к делу ее любимой сестры на протяжении десятилетий. Вероятно, она была рада, что кто-то наконец проявил интерес к ней и ее семье.

Она действительно выглядела взволнованной и даже подала чай с печеньем, после чего присоединилась к нам в гостиной, устроившись поудобнее в удобном кресле.

— Вы ведь няня Хилшеров, не так ли? Как вам живется в этом большом, страшном на вид особняке? — спросила она с дружелюбной, но любопытной улыбкой, и я краем глаза заметила, что лицо Аарона слегка дернулось от сдерживаемой усмешки. Он знал, как меня раздражает, что каждый человек, кажется, знает, кто я, как будто я знаменитость.

— Да. Так и есть. У меня все хорошо, — я ответила милой улыбкой, чтобы скрыть свое разочарование. Я не была готова говорить о себе, я бы предпочла услышать о Джессике.

— Вы живете одна, мисс Холт? — спросил Аарон, спасая ситуацию.

— Пожалуйста, зовите меня Мэри, — вежливо сказала мисс Холт, — Да, я была замужем, но развелась вскоре после того, как… пропала моя сестра. Мой бывший муж не мог смириться с моей… так называемой одержимостью найти Джесс или хотя бы выяснить, что с ней случилось. После развода я не всегда была одна, но замуж так и не вышла. Вы, молодые люди, наверное, еще не знаете, но браки часто складываются не так, как хотелось бы.

— А дети у вас есть? — спросила я, надеясь, что мой вопрос не покажется ей слишком любопытным, но мисс Холт, похоже, с удовольствием рассказывала о своей семье. Должно быть, она долгое время была одинока.

— Да, дорогая. С моим бывшим мужем у нас родилась двойня. В прошлом месяце им исполнилось тридцать лет… Подожди секунду, я найду фотографии, — ответила она и достала из кармана брюк мобильный телефон.

Мэри передала телефон, и в следующее мгновение я увидел улыбающихся нам симпатичных блондинов — женщину и мужчину со знаком Голливуда над головой.

— Они живут в США? — спросила я.

— Да. Они оба живут в Калифорнии. Несколько месяцев назад они приезжали домой, чтобы навестить меня, — ответила Мэри. В ее голосе не было особой грусти, скорее покорность с оттенком гордости, — Мои дети стали прекрасными путешественниками. Они очень похожи на Джесс, она всегда была авантюристкой. Все наше детство она планировала объехать весь мир.

— Как продвигается дело о мемориале, Мэри? — быстро спросил Аарон, потому что голубые глаза женщины стали подозрительно влажными.

— Не очень хорошо, — ответила она, и теперь ее грусть превратилась в легкий гнев, — Городские власти говорят, что мы не должны строить что-то для девушки, которая покинула наш дом, не сказав ни слова, и больше не вернулась. Но я думаю, что они просто не хотят иметь ежедневное напоминание о незамеченных происшествиях, которые происходят вокруг этого крошечного городка. Например, убийство той маленькой девочки… Эмили, верно? Они так и не нашли ее убийцу, не так ли? Предположили, что это был мальчик Хилшеров, но никто ничего толком не выяснил. Потом память о ней превратилась в мусор, как и память о моей сестре. Как будто их никогда не существовало. Они даже не смогли выяснить, что стало причиной пожара, в котором погиб бедный мальчик. Говорю вам, полиция и система правосудия в этом городе работают иначе, чем во всей остальной стране.

Я бросила короткий взгляд на Аарона и заметила, что его глаза слегка сузились, когда мисс Холт выступила с резкой критикой работы его отца.

— Вы знали Брамса? Или Хилшеров? — быстро спросила я женщину.

— Нет, я никогда с ними не встречалась. Они вращались только в этих светских кругах, — она хихикнула, как будто я спросила что-то невозможное.

«Черт побери. Я искренне надеялась, что мисс Холт что-нибудь знает о романе мистера Хилшера и Джессики, если он действительно имел место быть. Но она даже не встречалась ни с кем из Хилшеров… Отлично. Просто замечательно…»

— Вы можете рассказать нам о своей сестре, Мэри? — спросил Аарон.

Мисс Холт протяжно и громко вздохнула, наполненная глубочайшей болью и разочарованием.

— Она была самым счастливым и энергичным человеком, которого я когда-либо знала, — начала она, — Она была на шесть лет младше меня, и с тех пор, как отец оставил нас, я чувствовала себя ответственной за нее, понимаете? Ведь я была старшей… Она была не только моей сестрой, но и моей лучшей подругой…