Двойной упрек

Я попыталась что-то сказать, чтобы спастись, но мои голосовые связки были так же неуверенны, как и дрожащие колени.

«Следил ли он за мной? Подслушивал ли он мой разговор с Мэри Холт? Знает ли он, что я вела расследование о нем и Джессике?»

— Я не знаю, откуда вы знаете эту женщину, мисс Хайки, но я вынужден напомнить вам, что вам платят за то, чтобы вы заботились о кукле и моей жене… — я услышала угрожающий голос мистера Хилшера.

— Мне очень жаль, мистер Хилшер, — я заикалась, — Я не знала, что мисс Холт придет сюда, чтобы увидеть меня.

Дядя изучал мое лицо, а я отчаянно пыталась не смотреть в его ледяной взгляд.

— Почему незнакомка отдала тебе такой ценный подарок, принадлежавший ее любимой сестре? — зловеще спросил он, мельком взглянув на мою ладонь.

«Проклятье».

Все произошло так быстро, что я совсем забыла о том, что до сих пор держу в руке медальон Джессики. Я быстро сомкнула кулак вокруг украшения и отметила, что старик определенно слышал наш разговор с Мэри.

— Я не знаю, — тихо ответила я. Я делала все, чтобы выглядеть невинной, но мое сердце колотилось, как у зверька, попавшего в ловушку опасного хищника.

— Почему бы тебе не провести свободное время с более… подходящим тебе другом, например, с той дружелюбной продавщицей из магазина? — спросил он.

«Это было оскорбление в адрес Роуз, или в мой…?»

— Я провела с ней весь день, — я сказала дяде полуправду, втайне умоляя Вселенную, чтобы он не видел меня с Аароном, который отвез меня к дому Мэри.

Мистер Хилшер цинично хмыкнул.

— Вам следует пойти в дом и согреться, мисс Хайки, — сказал он, не сводя с меня пристального взгляда, — Вам понадобятся силы, чтобы завтра продолжать работу по дому. Сегодня вечером у меня есть кое-какие дела в городе, но я вернусь через час.

Я ничего не ответила, а только смущенно кивнула. На несколько секунд мне стало стыдно за то, что я расследую дела за спиной своего работодателя. Может быть, он и мошенник, но нет никаких доказательств его вины в убийстве Джессики. Более того, возможно, она вовсе не мертва.

Я смотрела, как мистер Хилшер разворачивается и уходит, а я стояла на том же месте, полностью разбитая. И вдруг в голове всплыла картина плачущего Брамса.

Видеть, как он страдает, как делится со мной самым страшным воспоминанием своей жизни… Представлять себе маленькую версию того человека, которого я любила, задыхающегося от дыма и кричащего от боли, которую причиняла ему свежевыжженная рана…

В следующее мгновение я почувствовала, как во мне начинает разгораться какой-то неведомый материнский инстинкт.

«Они сделали это с ним. Он сделал это с ним. Он обманул Брамса, сжег его, отнял у него всю жизнь и приговорил к пожизненному заключению со шрамами как ежедневным напоминанием о трагедии, заставляя его каждый день верить в то, что он всего лишь чудовище…

Он сделал это с моим Брамсом».

— Мистер Хилшер! — я назвала имя дяди, ожесточившись от собственных мыслей.

Мистер Хилшер остановился и снова повернулся ко мне лицом, но мне этого было мало. Я подошла к нему ближе, а страх с каждой секундой покидал мое тело и сменялся гневом.

— Женщина, которую я встретила ранее… Это была Мэри Холт. Сестра Джессики Холт. Интересно, знали ли вы раньше Джессику…

На секунду в глазах мистера Хилшера отразился чистый шок. Наверное, он никак не ожидал, что у меня хватит наглости задать ему такой вопрос. Затем шок вдруг сменился угрожающей искрой в его холодных глазах, и я уже не чувствовала себя так уверенно.

— Моя жена рассказала вам? — спросил он тихим голосом, что было гораздо страшнее, чем если бы он кричал на меня.

— Что рассказала? — я нахмурилась, делая вид, что ничего не знаю о его отношениях с Джессикой.

Он издал короткий, опустошенный смешок, который уверил меня, что он точно знает, что я знаю о его романе.

— Однажды я совершил ошибку, Элисон, — он сказал это с вызовом в голосе. Мне показалось странным, что он назвал меня по имени, а не вежливо «мисс Хайки», — Это была огромная ошибка, но, уверяю вас, я за нее поплатился. Мне ужасно жаль Мэри Холт и… я знаю, что ее сестра уехала из-за меня.

Я продолжала смотреть на мистера Хилшера. Я была весьма удивлена. Я никак не ожидала, что он начнет объясняться со мной, скорее я ожидала, что он… нападет на меня или что-то в этом роде.

— Тот медальон, который дала вам мисс Холт… — продолжал он, — Джессика получила его от меня в подарок. Я подарил его ей на двадцать пятый день рождения.

Я сглотнула, схватившись за жесткое металлическое украшение в кармане пальто. Мне хотелось только одного: взять его и отдать обратно мистеру Хилшеру, чтобы он не оставался у меня. Я не хотела оставлять себе ожерелье исчезнувшей девушки, а теперь, когда я знала, кто его ей подарил, я точно не хотел его оставлять.