Глава 135
— Я тоже сразу заподозрил неладное, — вновь подал голос Сенья. — Во-первых, использовали взрывные печати, а ведь их редко применяют в битвах один на один. Но еще страннее — несмотря на численный перевес, они даже не бросились в атаку.
— И атаковали издали, а не в ближнем бою, как обычно делают шиноби… — задумчиво протянул Морино.
— Плюс эта оленина в котелке, — кивнул юнец на булькающую похлебку. — Откуда вдруг в лесу столько мяса, Шинсу-тайчо?
— Хорошая оленья нога, — хмыкнул в ответ Морино. — Слишком хорошая для здешних мест. Я нашел ее неподалеку, уже освежеванную и разделанную. Кто-то будто специально подкинул провизию.
— Хотят, чтобы мы подольше здесь задержались?
— Похоже на то. Враг явно пытается нас чем-то занять.
Такехито и Сенья синхронно кивнули. Фудзики лишь сверлил их недоверчивым взглядом, кривясь от боли. Но возражать не посмел, полученный урок еще горел на щеке.
— Итак, подытожим, — Морино обвел своих бойцов суровым взглядом. — Во-первых, судя по поведению, ниндзя из засады — скорее всего, неопытные новички. Во-вторых, они непонятно зачем пытаются нас здесь удержать. Предположения?
— Может… хотят выиграть время, чтобы позвать подмогу? — нерешительно предположил Такехито.
— Возможно, — согласился Шинсу. — Или…
— Заманить нас в ловушку, — мрачно закончил Сенья, в раздумьях теребя висящий на шее протектор. — Запугать фальшивым отступлением, чтобы мы повели себя неосмотрительно. А когда потеряем бдительность — нанести удар.
Воцарилось напряженное молчание. Бойцы переглядывались, переваривая мысль.
— Хм! — наконец хмыкнул Морино, хлопнув себя по колену. — Что ж, какой бы ни была причина, ясно одно. Враг задумал какую-то пакость. И нам надо быть готовыми ко всему.
Он обвел суровым взглядом свое маленькое войско и веско припечатал:
— Парни, бой еще не окончен. Будьте настороже!
Такехито и Сенья решительно кивнули, в глазах пылала решимость. Даже Фудзики выпрямился и напрягся, хоть и затравленно озираясь.
В этот миг Шинсу вдруг показалось, что в тщедушном теле Сеньи таится взрослый муж. И сейчас Морино говорит именно с ним.
Поразительно, но ощущение не казалось чужеродным.
— Знай они кодекс, ударили бы сразу за взрывом. Идеальный расклад скрутить нас, упускать такой — глупо. Но они предпочли окружение. Странно, а? — не умолкал юнец, накладывая в плошку похлебку и нарезая оленину.
Но Шинсу кусок в горло не лез. Он мрачно процедил:
— Ясно. Новички, мнущиеся после взрыва печатей — могли взять нас тепленькими, да кишка тонка. Просто ряженые тигры, а по сути — шавки.
«Кремень пацан!» — восхитился про себя Морино.
— Выходит, пускали пыль в глаза. Если подытожить — умеют ходить по воде да швыряться печатями. Нам раз плюнуть с такими сладить. Поначалу очканули от мощи взрывов, решив — у кого такие печати, точно не слабаки. Раздули эту мысль, упустив детали. Прикинули их силу и число…
«Нереальный пацан! Просто нереальный! Третий, хитрый лис, глаз-алмаз! Такой парень — свет будущего Конохи! Пожалуй, посильней Минато будет! Теперь твой замысел ясен, старый черт! Приставил ко мне, тупице в тактике, стратега в советчики!»
В глазах Шинсу вспыхнул восторг. Прозрение от слов Сеньи ошеломило, будто разряд молнии.
Такехито с Шигеру лишь молча таращились, разинув рты, на невозмутимо хлебающего суп пацана.
«Куда Такео до него! Стоило ли удивляться его восхищению?» — отрешенно думал Мокуте.
«Он вообще человек? Не иначе демон!» — оторопело заключил Фудзики.
— Так зачем им было нас окружать и запугивать? — не утерпел Такехито.
«И этот туговат», — хмыкнул про себя Сенья.
К Мокуте он относился куда лучше. Не вступись тот — пришлось бы горы свернуть, чтоб убедить Шинсу развести костер. Да и то не факт, что прокатило бы так гладко.
Но объяснить стоило. Хотя бы за такую знатную оленину.
С хорошей едой у Сеньи всегда отменное настроение.
— Зеленые юнцы, едва из академии. Генины без нюха пороха. Я прав? — обобщил парень.
Морино кивнул:
— Да, салаги, ни разу не бывавшие в деле.
— А меня смутило — чего они, когда я отбил взрыв водяной стеной, вместо атаки нас обложили, требуя сдачи? Для шиноби инфа и успех миссии важнее своей шкуры. Мы в капкане тоже биться будем, а не белый флаг вывешивать. Отступить иль пасть в бою, но не сдаться — вот наш кодекс. Негласный, но каждый его впитал.
Глаза юноши полыхали решимостью.
— Хм! — согласно хмыкнул Шинсу, впечатленный словами. Отойти или сгинуть, но в полон — ни в жизнь!
— Значит, эти недоноски хотят, чтоб мы запросили подмогу или дали деру? — медленно протянул Морино, осмысляя выводы Сеньи. — Чтобы потом… заманить в ловушку?
— Скорее всего, — кивнул тот, с аппетитом жуя мясо. — Судя по их силам, даже полсотни таких нам не страшны. Потому и подослали окружить и напугать. Взрывные кунаи в конце — чистый блеф.
— И получается… истинный враг поджидает нас на обратном пути? — глухо уточнил Шинсу.
— Боюсь, что так, тайчо. Вся эта суматоха — лишь дымовая завеса. Подозреваю, главный сюрприз еще впереди.
Такехито и Шигеру испуганно переглянулись. В их глазах плескалась неуверенность и дурные предчувствия.
Но Морино лишь стиснул зубы, глаза вспыхнули стальным блеском. Страха в них не было — лишь решимость и ярость бойца.
— Что ж, раз так — примем бой. Пусть засада, пусть неизвестность. Мы шиноби Конохи, мать их! И не отступим, даже если сам Зверь с Девятью Хвостами встанет на пути!
Голос его звенел непоколебимой верой. Сомнения и колебания товарищей будто ветром сдуло.
Даже трусоватый Шигеру распрямился и упрямо выпятил подбородок. В глазах вспыхнул огонь.
— Верно! Не посрамим честь Конохи! — с жаром выдохнул он.
— Сразимся хоть с легионом демонов! — подхватил воодушевленный Такехито.
— Вот это дух, парни! — довольно осклабился Морино. — А ну, налетай! Надо набить брюхо перед битвой!
С этими словами он первым зачерпнул из котелка наваристый суп.
И вчетвером они накинулись на еду с лютым голодом тех, кто вот-вот может отправиться в последний путь. На бой, что станет для них финальным.
Но страха не было. Лишь кураж и решимость идти до конца — вот что двигало бойцами.
На какой-то миг Сенья почувствовал странное — будто они уже давным-давно знакомы. Будто одна семья — покореженная, сплоченная суровыми буднями ниндзя, но крепкая и верная.
«Схожу с ума», — отмахнулся он, списав наваждение на голод и усталость.
Но чувство упрямо не желало уходить. Сверлило, проникало в самую душу.
«Что за ерунда? Откуда взялось?»
Юноша тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли. В конце концов, какая разница? Он шиноби. Боец, идущий навстречу своей судьбе.
И коль суждено сложить голову в бою — что ж, примет смерть с честью.
Как подобает настоящему ниндзя. Во имя Конохи и Огня.
— Насчет их целей в запугивании и заманивании нас в ловушку… — Сенья лихо откромсал здоровенный кусманище, закинул в плошку и продолжил. — По силенкам им даже полсотней салаг нас не одолеть. Остается лишь страху нагнать, чтоб мы дернули за подмогой или вовсе слиняли. Тот финальный залп печатями отлично сыграл им на руку.
— А вдруг средь них затесались мастера покруче? — попробовал возразить Шигеру, уже куда почтительней, без привычного гонора.
Сенья скосился на него краем глаза. «Вот же дубина стоеросовая! И этот до элиты дослужился?»
Но пояснить все ж решил. Больно уж знатной вышла оленина.
С хорошей едой Сенья всегда душой воспрянет.
— Будь у них спецы нашего уровня, способные скрутить иль порешить нас, на кой слать зеленых юнцов? Навалились бы скопом без затей.
— Так в чем их истинный умысел? Зачем посылать бойцов нас стращать? — не утерпел Такехито.
«Да, не шибко башковит наш Кенто».
Но к Мокуте Сенья относился куда теплей. Не вступись тот, сумев переубедить Морино — парню пришлось бы глотку драть, костер выпрашивая. И то не факт, что прокатило б легко.
— Им до нас как до звезд. Коноха трижды пыталась их извести под корень, вот и уяснили — нам не чета. Теперь, видать, решили хитростью взять — шугануть и выдворить нас. Для этого и удумали весь план, — ответил Сенья.
Но в душе зашевелились сомненья.
«Кенто дело говорит, я ж не подумал. С какой такой целью они все это проворачивают? Вроде звучит складно, но как-то притянуто за уши».
Юноша озадаченно нахмурился.
«И еще — откуда им знать, что мы пойдем этой тропой? Шинсу грил, он ее еще на войне как короткий путь присмотрел. Даже Минато не в курсе был!»
Вопросов все больше.
— Но мы ж могли и за подмогой рвануть, — не унимался Такехито. — Тогда им против толпы шиноби переть!
— Хм… — Сенья на миг задумчиво свел брови. — Тоже в толк не возьму. Может, тянут время, чтоб ноги уносить. А может, чего похитрей затеяли. Но коль решили нас пугать да прогонять, явно просекли, что мы подкрепление вызвать можем. И plan своего не меняют. Глядишь, подмога тож часть замысла ихнего. Чего добиться хотят — бес их разберет. Но одно ясно — ни в коем разе не звать подспорье! Надобно впе-ред пилить! Берлогу ихнюю отыскать! И разом всю эту зелень в капусту покрошить!
«Толково рассуждает», — одобрительно кивнул Шинсу.
— Еду сварганили — а они так и не припе-рлись. Выходит, впрямь пугалом нам тыкали, — довольно бухнул Сенья, умяв последний кусок мяса.
«Вона для че костер разводили…»
Морино вторично кивнул. Парнишка дело толкует, анализ четкий. Но на полпути кивок застыл, а дума встала колом. Взгляд его упал на котелок.
Там окромя грибного варева лишь здоро-венная кость. Целую ногу оленью пацан умудрился слопать, трепясь без умолку!
Такехито тож смекнул, в чем соль — аж скулу свело.
Ни ло-скуточка мясного не оставил, ирод!
Шинсу вскинул голову. В воздухе разлилось едва уловимое желание убивать.
— Сенья, надо бы потолковать о дележке харчей, — процедил он.
У юноши аж испарина на висках выступила.
«Вот черт, просекли!»
План, заключавшийся в отвлечении внимания анализом ситуации и смыслом костра, с парал-лельным поеданием оленьей ноги, с треском провалился!
Далее последовала гневная нотация Морино, щедро сдобренная аурой неминуемой гибели. Сенья лишь часто кивал, бормоча «я понял, больше не повторится». Такехито, послушный указаниям учителя, отрубил вторую ногу, ободрал и определил вариться.
А Шигеру лишь безмолвно сидел в сторонке, со странным блеском в глазах наблюдая, как трусливо извиняется недавний храбрец.
В конечном итоге, в ту ночь более ничего не приключилось. Догадка Сеньи оказалась верна!
— Сенья, надо бы потолковать о распределении провианта, — процедил Шинсу.
У юноши аж испарина на висках выступила.
«Черт, просекли!»
Весь его «гениальный план» — отвлечь бойцов трепотней о тактике да смысле костра, пока сам спокойно оленину трескает — с оглушительным треском провалился!
Далее последовала изрядная головомойка от Морино, щедро сдобренная аурой неминуемой расправы. Сенья лишь часто кивал, бормоча «виноват, больше не повторится». Такехито, послушный наставлениям учителя, живо отхватил вторую ногу и определил томиться в котелке.
А Шигеру безмолвно сидел в сторонке, со странным блеском в глазах наблюдая, как распинается в извинениях давешний храбрец.
В конечном итоге, в ту ночь более ничего знаменательного не приключилось. Догадка Сеньи полностью оправдалась!