Глава 90

Наруто мог только стоять, охваченный ужасом, вцепившись белыми костяшками пальцев в металлические перила смотровой площадки, окружавшей арену для предварительных экзаменов. Позже он не сможет вспомнить речь Хокаге о том, что экзамены заменяют войну, что их жизнями рисковали ради, казалось бы, такой ничтожной вещи, как престиж. Не запомнился ему и первый матч предварительного раунда — настоящая «мертвая резина», где уставшая Хана победила Чоджи, который, измученный лесом, не смог устоять перед атаками Инузуки и ее тройняшек.

Все, что он вынес из первых двух матчей, это ужасающий крик Рока Ли, когда Гаара превратил кости его правой руки и ноги в мелкий порошок, и руки его сэнсэя на его плече, не позволяющие ему вмешаться, как бы сильно он ни боролся с этим человеком.

Он не мог дышать, не мог думать — только смотреть, как медик-нин уносит его товарища. Наруто не знал Ли, но в глазах кустистого генина было что-то такое, с чем Наруто чувствовал родство. И, откровенно говоря, выступление мальчика было потрясающей демонстрацией тайдзюцу: он уклонялся от атак Гаары, словно в замедленной съемке, и наносил удары, которые сокрушили бы любого из других бойцов.

А потом Ли открыл трое из восьми внутренних врат — киндзюцу, которое, по слухам, мог делать только джонин — и битва перешла в нечто совершенно иное. В нечто, приближающееся к бою уровня джонина.

Но Гаара продолжал наступать. Наруто чувствовал, как с течением времени он забирает все больше и больше чакры Ичиби, его песок двигался все быстрее и быстрее, чтобы сравняться с Ли, и в конце концов Гаара настиг его. Даже в состоянии равновесия Ли был достаточно быстр, чтобы Гаара смог опутать только правую руку и ногу, и достаточно опасен, чтобы Гаара счел нужным раздавить конечности сразу, а не убивать.

Невелика милость, подумал блондин. Хотя он готов был поспорить, что Ли так не считает. Покачивание головы Ханы, стоявшей рядом с ним и наблюдавшей за бойней, последовавшей за её собственным матчем, и пепельное лицо джонина-сэнсэя Ли сказали Наруто всё, что ему нужно было знать — сказали ему, что его интуиция была права.

Ли больше никогда не будет драться.

Матч Шино прошел для Наруто как в тумане, блондин не мог сосредоточиться, несмотря на то, что его противником была одна из сестер Гаары. К счастью, она была менее кровожадна, чем ее брат, хотя мастерство в искусстве шиноби, похоже, передавалось по наследству, так как она обрушила на измученного Шино поток фуутон-дзюцу. Она была очень искусна, и, несмотря на несколько попыток переломить ход боя в свою пользу — включая особенно хорошо выполненный клон, сделанный из его насекомого Кикайчу, — Шино в конце концов признал свое поражение, получив лишь несколько свежих травм.

Блондин посмотрел на электронное табло, на котором отображались случайные поединки между оставшимися генинами, и не смог удержаться от того, чтобы не нахмуриться при появлении следующего поединка. Он посмотрел на первого из соперников, и мерзкий предвкушающий блеск в его глазах подсказал ему, что это будет за матч. Несмотря на всю веру в нее, как и во всех своих друзей, он знал одно с неизмеримой уверенностью: Хъюга Хината не годится в соперники своему кузену Неджи. Ни пока, ни, возможно, никогда.

Неджи был вундеркиндом, гением такого уровня, который не мог отрицать даже самый презрительный представитель Главного Дома Хъюга. Но это было еще не все. У Неджи на плече была заноза, так объяснил ему Джирайя; его толкало к большим высотам презрение и плохое обращение Главного Дома с Хъюгами, а также ненависть, которую он испытывал к ним в ответ, и, казалось, неизбежная печать проклятия, связывающая оба фактора вместе. Тот факт, что его отец был убит как приманка для его брата-близнеца, Хиаши Хъюги, вероятно, не помог.

И, как бы Наруто ни понимал гнев Неджи — а как он мог не понимать, с его-то собственным бременем, каким оно было? — он знал, что Неджи использует Хинату как выход для своей ненависти. Это было видно по его глазам. Вся эта горечь, вся эта ненависть и желание нанести ответный удар, уничтожить метку, связывающую дом ветви; Хината была единственным доступным местом, куда Неджи мог направить свою ненависть, и теперь ему была предоставлена возможность сделать это.

— Это будет ужасно, — пробормотал он, когда Хината заняла позицию напротив Неджи на поле боя, слегка дрожа, не в силах отвести взгляд от активированного бьякугана мальчика, даже когда он принял напряженную боевую стойку и начал говорить оскорбления, призванные разорвать хрупкую уверенность Хинаты в себе и закончить битву еще до ее начала. Неджи хотел, чтобы Хината, а вместе с ней и Главный Дом, были опозорены ее поражением.

Но Наруто знал его достаточно хорошо, чтобы понять, что он перемахнет через перила и окажется между ними в тот момент, когда Неджи начнет заходить слишком далеко. Наруто даже не увидел бы его движения.

Поэтому ему оставалось только одно. Он знал, что Хината никогда не сдастся. Для девушки, которая так боялась и сомневалась в своих силах, ее желание измениться, стать чем-то большим, удерживало ее на месте. Слишком напуганная, чтобы сражаться как следует, но совершенно неспособная бежать. Бежать, сдаться — значит признать, что они были правы, что она неудачница, лузерша. Вся жизнь Наруто до сих пор была именно такой борьбой: он боялся поражения, но знал, что сдаться, отступить — значит потерять нечто почти безымянное и невозможное для восстановления. Проиграть здесь без боя, сдаться — значит сломить ее, возможно, непоправимо — особенно после леса — и Наруто не мог этого допустить. Она вполне могла проиграть, и проиграть сильно. Но она должна была сражаться. Она должна была уйти с чем-то, о чем можно было бы с гордостью думать. Ей просто нужна была уверенность, чтобы сделать это. Он поднес руку ко рту и сделал то, чем мог бы гордиться в Академии.

— Надери ему задницу, Хината! Выбей из него всю дурь! — закричал он во весь голос, навлекая на себя гнев почти всей арены — особенно Неджи, чей острый как бритва взгляд Бьякугана нашел его тревожно быстро — но все это не имело значения, поскольку Хината смотрела на него с приоткрытым ртом и комично расширенными глазами, а он в ответ одарил ее самой большой, самой лисьей ухмылкой, какая только была в его арсенале, и прошептал ей волшебные слова, которые могли видеть только она и Неджи.

Я верю в тебя.

Он только улыбнулся, когда решимость сменилась страхом, когда плечи Неджи расправились, и она впервые в жизни встретилась со злобным, пугающим взглядом Неджи, использующего Бьякуган.