Глава 139

Театр Смерти представляет:

«Кукловод против Полубога»

В трёх актах

Акт первый. Увертюра хаоса

Стальная нить дернулась, и желудок марионетки извергнул смертоносный заряд. Клинок пронзил сердце первого Уэйтли, но на его месте тут же возник новый. Хируко ощерился градом сенбонов, прошивая тварь насквозь. Бесполезно — очередная замена материализовалась из теней.

Третий Казекаге сплёл из железной пыли множество рук, удерживая извивающиеся щупальца чудовища. Клинки на второй руке рассекли воздух — промах. Тварь перехватила лезвия своими отростками. Неудача, но спектакль должен продолжаться.

Хируко выпустил шквал сенбонов по копытам твари. Существо споткнулось, теряя равновесие. Мадара развернулся к поверженному противнику, шаринган закружился багровой спиралью. Чёрное пламя Аматерасу охватило монстра, и тот забился в агонии, испуская последний вздох.

Занавес первого акта опускается.

Сасори обнаружил, что три пары глаз значительно упрощают планирование боя. Представление шло точно по сценарию — Уилбур начинал выдыхаться. Кукловод впитывал каждую деталь, каждое движение. Чем больше информации, тем совершеннее спектакль. А этот обещал стать одним из лучших в его репертуаре.

— Начинаем второй акт, — прошелестел Сасори.

Уилбур склонился над Некрономиконом, перелистывая страницы древних заклинаний. Над его головой разверзся портал, извергая рой чудовищных саранчевидных тварей с человеческими лицами. Насекомые набросились на клонов, атакуя марионеток. Сасори прищурился.

Железная пыль Казекаге превратила часть роя в кровавое крошево. Остальные куклы не справлялись — цели слишком малы. Неважно, шоу продолжается. Отозвать марионеток. Огнемёты в руках Хируко извергли пламя, испепеляя большую часть роя. Уцелевшие твари рассеялись, но основные силы уже сковывали новых Уэйтли.

Мадара освободился от доспеха Сусаноо, испепеляя последних насекомых великим огненным шаром. Внимание вернулось к Уэйтли — каждый возрождался не менее десяти раз. Казекаге попытался удержать их железными руками, но двое оказались слишком быстры.

Трое пойманных Уэйтли рассыпались пылью, возникая в новых местах. Хвост Хируко пронзил одного, читающего заклинание — неожиданно, книга осталась на жале, когда тварь развеялась. Другой подобрался к основному телу Сасори, но крылья-лезвия превратили его в прах. На лице полубога проступали явные признаки усталости.

Занавес второго акта опускается.

Сасори убедился — каким бы опасным ни был Уэйтли, он тоже мог выдохнуться. Марионетки и тела кукловода кружили по полю боя, не давая демигоду передышки. Губы Сасори тронула улыбка — недаром он носил ранг S.

— Финальный акт, — произнёс он.

Уилбур выказывал всё больше нетерпения. Единственным преимуществом оставался иммунитет к ядам Сасори, но битва была проиграна. Впрочем, пасть от руки существа, явно преодолевшего границы человечности — не худшая участь. Последнее испытание кукловода перед отступлением. Некрономикон подождёт — он ждал так долго.

Куклы двинулись вперёд, оттесняя копии Уэйтли. Попытка зайти Мадарой со спины провалилась, но взметнувшиеся деревья техники Мокутон успешно разделили противников. Сенбоны Хируко вонзились в бок одной из тварей. Та рассыпалась пылью, возникая из теней — прямо навстречу клинку Казекаге. Удар пришёлся в почку вместо сердца, но двадцать марионеток сверху довершили дело.

Огненное кольцо Мадары окружило поле боя. Растерянные Уэйтли заметались — горящее дерево рухнуло на двоих, развеивая их в прах. Огонь не отбрасывал теней, лишая возможности для перемещения. Тридцать кукол окружили каждого из трёх оставшихся, остальные прикрывали основное тело. Хируко пронзил одного, вырываясь из-под земли.

Отстегнувшаяся рука Хируко выпустила шквал отравленных игл. Куклы синхронно отпрянули, уходя от дружественного огня. Иглы настигли двоих оставшихся, но не задели жизненно важных органов. Неважно — спектакль не терпит несовершенства. Хируко уступил место Мадаре. Последний Уэйтли застыл в ужасе перед огненным шаром, испепелившим его лицо. Финальная тварь прыгнула ввысь, сигнализируя отступление.

Представление окончено. Актёры кланяются. Занавес падает. Публика рукоплещет.

Сасори проводил взглядом убегающего Уэйтли. Лишние марионетки исчезли в свитках, остались только три его тела и Мадара. Хируко подобрал и прикрепил оторванную руку. На бесстрастном лице кукловода мелькнула тень улыбки.

— Ещё одно безупречное представление, — в его механическом голосе звучала едва уловимая нотка удовлетворения.

***

С высоты древесных крон Уилбур Уэйтли наблюдал за удаляющейся фигурой Сасори, не в силах сдержать улыбку. Когда мастер марионеток скрылся из виду, Уилбур позволил себе расслабиться. И тут же напрягся снова — он был не один.

— Ты проиграл бой. Отчего же улыбаешься? — прозвучал механический голос Хируко.

Внизу, на выжженной земле, дитя Шуб-Ниггурат медленно исцелялось от черного пламени.

— Тактическое отступление, — Уилбур небрежно отмахнулся. — Я рассчитывал, что убийство одного из детей Шуб-Ниггурат вызовет её гнев. Кукла бы дорого поплатилась. — Он досадливо поморщился. — Но я недооценил живучесть своих сородичей. Удивительно, что даже эти адские огни не уничтожили тварь. — Щелчок пальцев, и чудовище растворилось в воздухе, возвращаясь в свое измерение. — Раз тварь жива, Мать Тысячи Младых не станет мстить. Жаль, план был неплох.

— Ты призвал существо. Разве эта… мать не покарает и тебя? — В голосе Хируко сквозило любопытство.