Глава 171

Йитское стекло отделяло лабораторию от испытательного полигона. За прозрачной преградой возвышалось устройство, отдалённо напоминающее камеру — с металлическими лезвиями спереди и россыпью зелёных диодов по корпусу. Клоны закрепили бревно-мишень и покинули помещение. Наруто надвинул защитные очки, краем глаза уловив, как ухмыляется под маской Герберт. Конохамару склонился над панелью управления, его пальцы порхали над кнопками. Диоды замерцали ярче.

— Честь твоя, — Конохамару указал на красную кнопку запуска.

Рука Наруто замерла над консолью. Свечение усилилось, механизм издал протяжный вой… и взорвался фонтаном чёрного дыма. Клоны бросились тушить пламя.

— Прототип плазменной пушки… провал, — выдохнул Конохамару.

Герберт поник:

— Да брось! Это же йитская технология, ты говорил, что разбираешься! Неужели никак не заставить эту штуку работать?

— Большинство компонентов на этой планете просто не существует. Приходится импровизировать, — Конохамару отключил систему. — А здешние технологии настолько нестабильны, что найти достойную замену практически невозможно.

— Мы справимся, — Наруто положил руку ему на плечо. — Как всегда. Просто продолжай работать.

Конохамару кивнул и вышел. Герберт потянулся, разминая затёкшие мышцы.

— Как там наше дерево? — спросил Наруто.

Поза Герберта неуловимо изменилась — он явно гордился результатами:

— Внедрение клеток Зецу спровоцировало новые мутации. Листья трансформировались в подобие венериных мухоловок. Кстати, насекомых в пещере больше нет — дерево их всех сожрало. Неплохая компенсация отсутствия солнечного света.

— А что с коконами?

— Корни проникли глубоко. По нашим подсчётам, уже более полумиллиона коконов. Внутри формируются эмбрионы, но сроки созревания пока неизвестны. Как и то, что именно вылупится. Питательная жидкость одновременно замедляет развитие, обеспечивая безопасность процесса. Армию мы получим не скоро, зато потерь среди эмбрионов будет меньше.

Герберт поманил Наруто за собой. В его личной лаборатории, в резервуаре с раствором консервантов, плавал деформированный зародыш.

— Я извлёк один экземпляр для изучения, — Герберт склонился над ёмкостью. — Анализ ДНК показывает черты Учих и Сенджу. Насчёт шарингана пока неясно, но если что — можно будет пересадить выращенные на дереве глаза. Разумеется, если у существ вообще будут глазницы.

Он помолчал, собираясь с мыслями:

— Обнаружены следы ДНК Данзо, но самое интересное — множество растительных клеток. Преобладают венерина мухоловка и дуб. У эмбриона развивается вторичная система сосудов, похожая на лозы. В коконе эти отростки прорастают сквозь кожу, впитывая питательные вещества. Полагаю, они превратятся в управляемые щупальца.

Герберт потёр покрасневшее предплечье:

— Лозы вырабатывают защитный механизм, как у ядовитого плюща. Чешется просто адски. Не смертельно, но крайне неприятно. И ещё шипы с парализующим ядом.

— Впечатляющий образец.

— И продолжает развиваться. Правда, чакроканалы дефектные, как у Рок Ли. Существа вряд ли смогут формировать чакру — только использовать её в базовых техниках.

Наруто кивнул:

— Неважно. Главное — у нас есть возобновляемая армия. Осталось найти и уничтожить дерево Обито, чтобы избавиться от конкуренции.

— Этим займись сам. А мне нужно разработать надёжный способ контроля над тем, что вылупится из коконов. К счастью, времени предостаточно.

Наруто в последний раз взглянул на эмбрион и вышел. Итачи всё ещё был в коме после удаления глаз. Саске пока не знал — они просто не пересекались. Наверняка тренируется где-то.

Оказавшись в своём кабинете, Наруто снял технику трансформации, обнажая демонические черты. Три хвоста в тени беспокойно извивались. Он постучал почерневшими когтями по столу, проверил языком остроту клыков. Изменения, вызванные демонической чакрой, почти завершились. Разве что хвостов в тени может прибавиться.

Закрыв глаза, он погрузился в пространство печати. Шёл через бесконечную библиотеку, пока не достиг арены внизу. Там лежал Курама — исполинский лис, лишённый трёх хвостов. Он приоткрыл один глаз:

— Зачем пришёл?

— Проведать тебя.

— Бывало хуже. Бывало лучше, — Курама дёрнул культями хвостов. — Хотя дальше будет только хуже, с каждым потерянным хвостом.

— Ты узнал что-нибудь о двух других путях в печати?

— Нет. И я не спешу форсировать события, пока не пойму условия их открытия.

— Зачем повторяешь то, что я уже знаю? — прорычал Курама.

— Просто держу в курсе.

— Скорее уж, в курсе отсутствия прогресса.

— Мы на верном пути. Нужно только терпение.

— Я буду терпелив, когда сдохну, — огрызнулся лис.

— Как пожелаешь.

Наруто опустился на пол перед клеткой.

— Что-то ещё? — спросил Курама.

— Не знаю… — Наруто устало потёр виски. — Великий Культ, Акацуки, похитители трупов, загадочная группа, что истребляет целые деревни… Стоит приблизиться к разгадке — появляется новая угроза. Я уже не знаю, кто опаснее. Ресурсы на пределе, разведданных не хватает.