Глава 204

Четыре руки, девять щупалец, пять ртов и больше глаз, чем можно было сосчитать. Не все из них были одинаковыми. Наруто давно не смотрелся в зеркало — по крайней мере, не в своей потусторонней форме. Его поразило собственное отражение. Голодные пасти на ладонях, хоть и оказались невероятно полезными, всё ещё вызывали дискомфорт. Почерневшие когти временами вспыхивали искрами, когда свет падал на тонкий слой льда, покрывающий каждый из них. Древесные щупальца напоминали жуткое дерево под деревней, разве что вместо шарингана в них пульсировали Глаза Азатота.

Зрелище было отталкивающим, но почему-то завораживало. Какая-то часть его существа находила странное очарование в этом облике. Движение внизу привлекло внимание — всего лишь один из исследователей на нижнем этаже. Ещё одна странность, к которой приходилось привыкать — рентгеновское зрение бьякугана. Порой он мог видеть людей сквозь стены, над собой или под собой, в зависимости от того, где находился.

Наруто вновь всмотрелся в отражение. Кожа пошла рябью, словно потревоженная водная гладь. Тени вокруг изогнулись, тянясь к нему, пока болезненно-серая плоть не сменилась здоровым загаром, а лишние части тела не втянулись внутрь.

Вернувшись в человеческий облик, он поправил одежду, хотя при ближайшем рассмотрении это была лишь видоизменённая кожа. В привычке не было необходимости, но от неё трудно избавиться. В тени у его ног плясали пять лисьих хвостов, которых на самом деле не существовало, колыхаясь в несуществующем ветре.

Наруто улыбнулся и подошёл к столу, заваленному чертежами и заметками. Большинство касалось механических устройств для продолжительного полёта — реактивных ранцев из той постапокалиптической вселенной. Пока он не представлял, как воплотить идеи в жизнь. Прыжковые двигатели — одно, а постоянный полёт — совсем другое. Проблема была в топливе, но решение всегда найдётся, если достаточно усердно работать. Он опустился в кресло и принялся в который раз пересчитывать содержимое ящиков. Не самое увлекательное занятие, зато помогало прочистить разум.

* * *

Шино неторопливо шёл сквозь лес. Время от времени его внимание привлекали незнакомые насекомые — новые виды, приспособившиеся к влажному воздуху деревни. Многих он успел тщательно изучить. Наблюдая, как богомол ловко хватает муху, он уловил боковым зрением движение, но, повернувшись, ничего не увидел. Взгляд зацепился за странное пятно — в полусотне футов трава приобрела пепельно-серый оттенок.

Шино настороженно приблизился к мёртвой поляне, обострённым слухом ловя малейшие звуки. Наклонившись, он провёл рукой по траве — та рассыпалась в прах. Поблизости чернели листья на дереве, медленно сереющие и развеивающиеся пылью при малейшем дуновении ветра.

Хруст веток. За густым, медленно умирающим кустарником застыла фигура в противогазе. Она просто смотрела на него, неподвижная, как статуя. Жуткое зрелище.

Шино оценил расстояние — около ста футов. Солнечный свет, пробивающийся сквозь кроны, противоестественно тускнел вокруг существа. Временами от фигуры исходили тонкие щупальца энергии неописуемого цвета. Растения вокруг корчились и умирали.

— Кто ты? — спокойно спросил Шино, чуть повысив голос.

Фигура промолчала. Шино прищурился — тайно отправленный на разведку кикайчу вернулся, отказавшись приближаться ближе десяти футов к существу, убивающему растения одним присутствием. Насекомое казалось странно измождённым. Шино позволил ему сесть на палец, не сводя глаз с фигуры. Он не хотел провоцировать нечто, вызывающее страх у его кикайчу.

Волосы на затылке встали дыбом, когда туман неназываемого цвета окутал фигуру. Стоило моргнуть — она исчезла, словно её никогда и не было. Лишь мёртвые растения свидетельствовали об обратном. Шино осмотрелся, затем взглянул на палец — кикайчу поспешно заползал под кожу. В висках застучало, насекомые внутри него замерли. Что-то тёплое потекло по лицу — он поднёс руку и увидел на пальцах кровь. Носовое кровотечение.

Отвлёкшись на внезапные изменения, он не сразу осознал, что кто-то держит его за плечо. Когда понимание пришло, страх сковал тело. Медленно обернувшись, он почувствовал, как все насекомые внутри него отпрянули от этого места. Он оказался лицом к лицу с существом в противогазе.

— Где Сумару? — прохрипело оно.

Шино сохранял внешнее спокойствие, хотя его кикайчу буквально кричали, умоляя бежать. Он стоял на месте, несмотря на ужас, ползущий по позвоночнику.