Глава 233

Один из близнецов Уэйтли видел, как его брата теснят враги. Глаза сузились, и он ринулся вперёд, двигаясь со скоростью, не уступающей шиноби. Уилбур взбирался по телу своего двойника, атакуя отвлёкшихся мандрагор. Поначалу ему сопутствовал успех, но радость оказалась преждевременной — отрубленные щупальца и конечности восстанавливались за считанные мгновения. Новая плоть отличалась более глубоким зелёным оттенком, утратив бледность. Уилбур замахнулся для нового удара, но существа покрылись шипами — от крошечных до футовой длины. Атаковать их стало почти невозможно.

К счастью, его брат отвлекал на себя дракона и эфирного воина. Уилбуру оставались лишь люди-растения, хотя и они оказались на редкость упорными противниками. Их настойчивое стремление уничтожить двойника стало одновременно благословением и проклятием — Уилбура атаковали лишь в ответ, но его брат не мог перевести дух.

Относительное спокойствие длилось недолго. Краем глаза Уилбур заметил тень, летящую к нему на исполинской сове. Шикамару кивнул, и его призыв Визард выдохнул оранжево-красное пламя. Огненные крысы, сотканные из пылающих костей, пронеслись по воздуху и впились в спину двойника Уилбура. Смерть забрала его, хоть и ненадолго.

Уилбур, на миг забыв о брате, метнул в сторону Шикамару взгляд, обещающий мучительную гибель. Шиноби даже не вздрогнул — после всего увиденного его мало что могло впечатлить. Он лишь небрежно взмахнул рукой. В нескольких метрах под ним тень сгустилась и чёрным щупальцем метнулась к Уэйтли. На полпути она внезапно вспыхнула белым пламенем. Двойник попытался увернуться, но тщетно — тень оставалась тенью. Когда щупальце Шикамару коснулось её, Уэйтли застыл в воздухе и рухнул наземь.

Он пытался вырваться, пока горела его тень. Любопытно, что пламя пожирало лишь её, но Уилбур чувствовал белый жар так, словно горела его плоть. При этом кожа и одежда оставались нетронутыми. Уэйтли добровольно оборвал свою жизнь, чтобы возродиться из ближайшей тени. Он поднял руку, и перед ним разверзся чёрный портал.

Тёмные щупальца вырвались из него, устремляясь к Шикамару. Тот пришпорил Визарда, и сова начала уворачиваться от преследующих их тентаклей. Шикамару умело направлял своего призыва между ними, приближаясь к Уилбуру, попутно засыпая его огненными крысами. Копия Уэйтли погибла, щупальца рассыпались пеплом.

Как и ожидалось, новый Уилбур просто вышел из теней. Шикамару вздохнул, пробормотав «Какая морока», и вновь вступил в бой с полубогом.

***

В пустоте Наруто впервые за целую вечность улыбнулся. Теперь он знал путь к спасению — нужно лишь пробудиться. Но это оказалось сложнее, чем он думал. Не из-за невозможности, а из-за страха перед тем, что он увидит в пустоте, и как это повлияет на его тёмную половину. Его Доппельгангер изменился после соприкосновения с душой бога.

Наруто стоял перед дверью в убежище своего разума, где содержалась эта сущность — его тёмный аспект, его второе «я». Потустороннее создание над ним всегда было чуждым, с тех самых пор, как боги одарили его своими глазами, а затем и телом. Но Доппельгангер, прежде бывший лишь отражением, теперь стал чем-то иным. Чем-то чудовищным.