Глава 273

Мир менялся. Стремительно, неотвратимо, необратимо.

Неджи первым ощутил эти перемены на себе. Трёхмерная печать Наруто расширила возможности его бьякугана далеко за пределы обычного зрения. Пространство и время переплелись перед его глазами в причудливый узор вероятностей. Слепое пятно клана Хьюга исчезло, а взамен пришла способность заглядывать в грядущее — дар столь же прекрасный, сколь и пугающий.

Тен-Тен превратила собственное тело в живой арсенал. Больше не нуждаясь в свитках, она носила в себе целый склад модифицированного оружия — наследие экспериментов доктора Веста. Лазерные винтовки, плазменные излучатели, даже ядерные заряды — хотя к последним она прибегала лишь в самых отчаянных ситуациях. Одна женщина-армия, способная сравнять с землей небольшое государство.

Наруто тем временем совершил прорыв в исследованиях защитных печатей. Его новое творение изолировало тёмную сторону носителя в отдельном пространстве разума — подобно тому, как джинчурики отделены от своих биджу. Тьма внутри человека сходила с ума, оставляя рассудок носителя нетронутым.

Но затишье не могло длиться вечно.

Всё началось с атаки Ми-го на Великий Культ, возглавляемый триумвиратом жрецов — Шион, Хиданом и Орочимару. Последний, ставший живым воплощением Йига, привлёк внимание инопланетных захватчиков. В его силах было призвать аспект своего божества — исполинского змея, чьё бесконечное тело простиралось через четыре измерения, являя в материальном мире лишь малую часть своего величия.

Ми-го обрушились на культистов армадой боевых кораблей. Их генетически улучшенные наззади сражались плечом к плечу с механическими монстрами. Используя «Короля в жёлтом», они призвали аспект Хастура, вынудив проявление Йига отступить в подземные туннели — те самые, что были прорыты легионами мертвецов Сая.

Нежить, усиленная Младенческими Цветами, хлынула на поверхность подобно гниющему приливу. Деревни, не имевшие защиты ниндзя, пали первыми. Так началась война, что позже назовут Войной с Древними.

Пять сил сошлись в битве за судьбу мира:

Объединённые Нации Стихий под руководством Альянса Шиноби обрели поддержку КЗА. Армии, оснащённые чакра-бронёй и передовым вооружением, сражались бок о бок с разумными мандрагорами и человекоподобными марионетками. В небесах парили мехи конструкции Веста — его творения, вдохновлённые технологиями иных миров.

Легионы мертвецов Сая несли с собой мутации и искажения. Их присутствие превращало всё живое в уродливых тварей, пополнявших ряды неживой армии. Экосистемы гибли, уступая место кошмарному бестиарию.

Великий Культ бросил в бой безумных фанатиков, искажённых ниндзя и даже Звёздное Отродье — их живое оружие массового поражения.

Ми-го атаковали шестиногими мехами, вооружёнными рельсотронами и лазерными пушками. Их звездолёты извергали плазму и миниатюрные чёрные дыры, сея хаос на поле боя.

И наконец, Акацуки со своей армией Белых Зецу стали той силой, что могла как спасти, так и погубить — в зависимости от своих сиюминутных целей.

Деревни ниндзя пережили технологический бум. Био-компьютеры йитиан связали их в единую сеть. Каждое поселение обзавелось флотом Кораблей Шинигами — детища массового производства Веста. Наруто, видя, как опасны стали дороги, создал сеть телепортационных порталов, связавшую основные центры цивилизации: Коноху, Суну, Киригакуре, Кумогакуре, Ивагакуре, Юки, столицу Страны Железа, летающую крепость Страны Неба и штаб КЗА в возрождённом Узушио.

За пределами этих островков относительной безопасности простирался бесконечный кошмар. Демоны и чудовища властвовали над некогда мирными землями. Караваны и путешественники могли передвигаться лишь через порталы — единственный способ избежать встречи с ужасами, что отныне бродили по миру.

Наступила новая эпоха — эпоха вечной войны с древним злом.

***

Мир превратился в царство кошмаров. За пределами укреплённых деревень простирались бескрайние пустоши, где властвовали порождения древних богов и демоны неведомых измерений. Лишь созданная Наруто сеть порталов связывала последние островки человеческой цивилизации, позволяя шиноби, самураям и торговым караванам путешествовать, минуя земли, где правил первобытный ужас.

Деревни изменились до неузнаваемости. По периметру их стен, точно исполинские часовые, возвышались плазменные турели — детище Конохамару и доктора Веста. Механические глаза орудий неустанно сканировали окрестности, выискивая и уничтожая любую угрозу. Вокруг патрулировали боевые мехи, закованные в броню гиганты, чьи шаги сотрясали землю.

Лишь Сунагакуре избрала иной путь защиты. Гаара, став Казекаге, окружил деревню вечной песчаной бурей — неистовым вихрем, способным обратить в прах целые армии. Плоть отделялась от костей, а металл крошился в пыль под напором песчаного шторма. Парадоксально, но именно Суна, известная своей уязвимостью, превратилась в самое надёжное убежище.

Наруто, тем временем, достиг пугающих высот могущества. Поглощая всё новые родословные, он научился принимать форму исполинского потустороннего лиса-титана, способного в одиночку сокрушать армии. Даже Ми-го, несмотря на их орбитальные бомбардировки, избегали прямого столкновения с ним. Лишь жажда заполучить чакру жителей деревень удерживала пришельцев от тотального уничтожения последних оплотов человечества.