Глава 38

Дорога змеилась между холмами, уводя команду номер семь всё дальше от Конохи. Наруто то и дело поглядывал в потрёпанный справочник по ботанике, не забывая при этом следить за окружающей обстановкой. Какаши, как обычно, уткнулся в свою оранжевую книжку. Они держали классическое охранное построение: Наруто, Сакура и Саске треугольником вокруг Тазуны, их наставник замыкающим.

Мысли Узумаки витали далеко от пыльного тракта. В голове назойливо крутилась идея о реагенте. Формула воскрешения мёртвых — первое, что он прочёл в Некрономиконе. Какие возможности, какие перспективы… Безупречное воскрешение, без оглядки на время, прошедшее с момента смерти. Технически, он мог бы вернуть к жизни любого шиноби, когда-либо существовавшего. Жуткая идея.

Зел предупреждал о непредсказуемости реагента. Слишком мало — получишь в лучшем случае бессмысленно шатающийся труп. Слишком много — и органы трупа мутируют в самостоятельных существ. Наруто передёрнуло от образа расползающихся во все стороны мутировавших внутренностей. Некрономикон раскрывал состав реагента, но умалчивал о дозировке. Впрочем, логично — книга создана не людьми, с чего бы ей учитывать человеческую физиологию? Придётся экспериментировать. Грязная работёнка намечается.

Узумаки перелистнул страницу справочника, но знакомые описания растений не отвлекали от тревожных мыслей. Кто стоит за всем этим? Ктулху — и без того проблема грандиозная, а теперь ещё некий кукловод дёргает за ниточки, выжидая момент для удара. Зел говорил, что это может быть что угодно — от простой псионической сущности до Внешнего Бога. Последнего варианта Наруто откровенно опасался. Внешние Боги настолько же превосходили Ктулху, насколько тот возвышался над людьми. Боги Богов. Привлечь их внимание — верная погибель для всех причастных. К счастью, Внешние редко снисходили до взаимодействия с людьми. Может, они имеют дело с обычной псионической сущностью? Такую Зел нейтрализует без особых проблем.

Пока что им везло, но удача не вечна. Хотя была и светлая сторона — во время этой миссии он наконец-то сможет приступить к практике Жуткой Формы. До мгновенного переключения между обличиями ещё годы тренировок, но и базовое владение — уже нечто. Правда, Зел подозрительно уклончив насчёт того, как именно активировать трансформацию.

Наруто попытался сосредоточиться на книге, когда они проходили мимо двух луж. Что-то царапнуло сознание… Он поднял взгляд к небу. Ни намёка на недавний дождь. Внимательнее присмотревшись к лужам, он заметил, как Какаши едва заметно напрягся. Сакура и Саске, казалось, ничего не замечали.

Они не успели сделать и пары шагов, как из луж вырвались две фигуры. Шиноби в шипастых наручах метнули цепь с лезвиями, опутав Какаши.

— С сильнейшим разобрались, — хрипло бросил один из ниндзя.

Цепь сжалась, разорвав джонина на куски. В адреналиновом угаре Наруто хлестнул щупальцем, оставив на нападавших глубокие порезы. Впрочем, те ловко уворачивались от последующих ударов.

— Гляди-ка, брат, — прохрипел один, с единственным рогом на протекторе Скрытого Тумана. — У пацана звёздные глаза.

— Забудь про мелкого, — отрезал второй, с двумя рогами. — Старик — наша цель.

Наруто продолжал атаковать щупальцем, когда в бой вступил Саске. Сложив печати, он набрал воздуха.

— Стихия Огня: Техника Гигантского Огненного Шара!

Пламенная сфера вырвалась из его рта. Ниндзя увернулись, но тут же попали под град кунаев — Сакура вступила в бой. Наруто создал теневого клона. Саске теснил одноротого противника, умело избегая его отравленных когтей. Щупальца Наруто и его клона хлестали без остановки. Под натиском кунаев, щупалец и периодических огненных шаров нападавшие перешли к обороне. Саске активировал шаринган, чтобы следить за обоими врагами и не попасть под удары Наруто.

Внезапно из кустов выпрыгнул Какаши, молниеносно нейтрализовав обоих чунинов. Когда пыль осела, он повернулся к своим подопечным.

— Впечатляет. Они как минимум уровня чунина, а вы справились играючи.

— Вы живы?! — воскликнули Наруто и Сакура в унисон.

Какаши указал на груду щепок — всё, что осталось от техники замены.

— Хотел проверить их цель и вашу реакцию на опасность. Вы превзошли мои ожидания, — джонин повернулся к Учихе. — А ты, Саске, даже шаринган пробудил. Поздравляю, потренируемся с ним позже.

Саске самодовольно усмехнулся.

— Горжусь тем, как вы сохранили хладнокровие в бою, — продолжил Какаши.

— Да они и не особо сильные были, — пожал плечами Наруто.

— Точно. Мы действовали по учебнику, — подхватила Сакура. — Наруто и Саске сковывают противника, я обеспечиваю поддержку и защищаю клиента.

— Ты что, выучила учебник наизусть? — поддел её Наруто.

— Возможно, — улыбнулась куноичи, пожав плечами.

Какаши покачал головой, улыбаясь под маской.

— Я и не такое видел, — хмыкнул Саске, многозначительно глянув на Наруто.

Узумаки недоумённо приподнял бровь, но тут же понял — Учиха вспомнил показанного ему летающего полипа.

— Что ж, вы развеяли мои опасения. Свяжите этих двоих, я отправлю призыв с докладом в деревню, — Какаши перевёл взгляд на Тазуну. — А с вами, уважаемый, нужно серьёзно поговорить.

Старик, заметно побледнев, последовал за джонином в лес. Наруто принялся связывать бесчувственных чунинов, попутно изучая их снаряжение.

— Заберу-ка я это себе, — пробормотал он, снимая с них наручи и противогазы.

— И что ты с этим будешь делать? — поинтересовалась Сакура.

Наруто лишь пожал плечами в ответ.