Глава 68

— Победитель — Узумаки Наруто, — объявил проктор.

Наруто убрал кунай и протянул руку поверженному противнику:

— Извини за представление в стиле психопата. Подцепил от Анко — той чокнутой, что влетела через окно после первого экзамена. Она была одним из моих учителей.

Он растворился в облаке дыма, материализовавшись на балконе рядом с Какаши, Саске и Сакурой. Переплёл пальцы, облокотившись на перила. Киба молча взглянул на него, прежде чем вернуться к своей команде.

— Наруто, что это была за техника с рукой? — поинтересовался Какаши, пока его ученик пытался отдышаться.

— Моя разработка. Назвал «Крик Й’Голонака» — в честь безголового божества с пастями на ладонях. Зел рассказывал о нём и помог с техникой.

— Вижу, ты не перестаёшь удивлять. Поздравляю с победой.

— Спасибо, сенсей. Простите, нужно присесть — крик отнимает много сил.

Саске задумчиво разглядывал товарища. Он никогда не верил, что Наруто по-настоящему интересует путь ниндзя — казалось, того больше занимает теоретическая сторона. Да, Саске считал его хорошим шиноби, но даже не подозревал, насколько. Его глаза сузились, но он отвернулся к арене, отгоняя тревожные мысли.

На экране высветились новые имена: Хината против Неджи. Наруто мало знал об их отношениях, но, учитывая характеры обоих и традиции клана Хьюга, догадывался — между ними не всё гладко. Он исчез в облаке дыма и возник на лестнице рядом с Хинатой. Та вскрикнула от неожиданности.

— Удачи там, — улыбнулся он. — Просто помни: делай всё, что можешь, и не паникуй.

Хината робко улыбнулась, кивнула:

— С-спасибо, Наруто-кун.

— Не за что. Я буду болеть за тебя.

Она вышла на арену, всё ещё улыбаясь. Наруто подождал, пока она займёт позицию, и переместился обратно к команде.

— Не слишком ли театрально? — хмыкнул Какаши.

— Вычитал в книге. Показалось уместным.

— Не особо оригинально, — в голосе Сакуры сквозило раздражение.

— Как говорится, работает — не трогай.

Они наблюдали, как Неджи пытается запугать Хинату, но та, к его удивлению, держалась стойко. Начался бой — чакра вспыхивала на кончиках пальцев от каждого удара их фирменного стиля. Атаки Неджи были точными, почти механическими, а Хината полагалась на гибкость, уходя от ударов. Вскоре стало ясно — бой идёт в одну сторону. Неджи намного опытнее, его удары становились всё мощнее и…

Внезапное осознание ударило Наруто — Хьюга пытался убить сестру. Он в ужасе повернулся к Какаши. По лицу сенсея было видно — он тоже это понял. Один взгляд, едва заметное покачивание головой в ответ на невысказанный вопрос. Наруто знал — вмешиваться нельзя, но…

Он задумался о своём пути ниндзя. Изначальное стремление к величию сошло на нет, когда Ктулху явил своё присутствие. Теперь его целью было стать достаточно сильным, чтобы хотя бы замедлить Великого Древнего. Для этого нужно оставаться шиноби. Но звание чунина? Не так уж оно и важно.

Решение пришло мгновенно — вместе с остановкой сердца. Неджи готовил удар прямо в сердце сестры. Наруто знал — техника Мягкого Кулака воздействует на точки тенкецу, но часто повреждает и внутренние органы. Не раздумывая, он выбросил руку вперёд.

Неджи застыл в замешательстве, когда что-то остановило его руку. Он увидел зелёное щупальце, сковавшее запястье. Даже не проследив его путь, он знал источник. Но всё же посмотрел — и встретился со взглядом Наруто, искажённым яростью, какой Неджи никогда не видел в глазах сверстников. На мгновение ему почудилось нечто за спиной блондина — лис, а над ним человеческая фигура, окутанная тенями. Видение длилось долю секунды, и Неджи решил, что ему померещилось.

— Хьюга Неджи — победитель, — объявил проктор.

Ярость затопила Неджи. Как смеет этот выскочка лишать его истинной победы над главной ветвью! Он обрушил на Наруто волну убийственного намерения, но тот отреагировал неожиданно — казалось, едва сдерживает смех.

Сама концепция убийственного намерения казалась Наруто забавной. Обычно он его даже не замечал, а если и замечал — тут же забывал о его существовании. После встречи с Ктулху и превращения в пиявку убийственное намерение было как галька перед горой. Он развеял щупальце и скрестил руки на груди.

После урегулирования ситуации Хокаге вызвал Наруто. Тот приблизился к креслу, где сидел старик. Хокаге внимательно осмотрел юношу.

— Ты понимаешь, что твои действия — повод для дисквалификации?

Наруто лишь пожал плечами.

— Жизнь бесценна, в отличие от престижного титула, который, по сути, ничего не значит, — тихо произнёс Наруто. — Я не жалею о своём поступке. Если это означает дисквалификацию — пусть так.

Тень улыбки скользнула по лицу Хокаге. Он положил руку на плечо юноши:

— Учитывая, что ты спас товарища из Листа, да ещё и наследницу одного из самых влиятельных кланов… я позволю тебе продолжить участие. Но при одном условии — любое нарушение, каким бы незначительным оно ни было, какое бы наказание за него ни полагалось обычно, приведёт как минимум к дисквалификации.

Наруто улыбнулся:

— С этим я смогу жить.

После разговора с Хокаге он направился к Хинате. Она выглядела подавленной, когда он приблизился.

— Привет, — окликнул он, пока внизу разворачивался поединок между Гаарой и Роком Ли.

Хината промолчала.

— Прости, что тебя дисквалифицировали, но…

— Н-нет, д-дело не в этом, — прервала она его. — Я… я думала, что с-смогу доказать… свою ценность.

Наруто кивнул:

— Хината, ты бы победила почти любого здесь. Но тебе пришлось сражаться с двоюродным братом. Хотя, генетически он скорее твой единокровный брат, учитывая, что ваши отцы близнецы… Прости, отвлёкся. В общем, у Неджи куда больше опыта, чем у любого из нас, новичков. Добавь к этому его гениальность и жестокость… Правда в том, что ты сражалась достойно, Хината. И пусть никто не убедит тебя в обратном — такие люди либо глупцы, либо лжецы.

Хината подняла взгляд на Наруто, слабо улыбнувшись. Её щёки окрасил лёгкий румянец:

— Спасибо, Наруто-кун.

Он ответил улыбкой и кивнул. В этот момент снизу донёсся жуткий хруст. Рука и нога Рока Ли выглядели раздробленными. Медики поспешно унесли его. Наруто метнул яростный взгляд на Гаару — тот ответил ледяным презрением.

Последним был поединок звукового ниндзя Досу против Чоджи. Победа досталась Досу. После финальной речи и объявления пар для следующего этапа Наруто не сдержал улыбки — ему предстояло сразиться с Неджи.

На этом второй экзамен завершился. Впереди был месяц до финала — достаточно времени, чтобы закончить эксперименты, особенно один, касающийся его самого и команды. Завтра придётся посвятить их в детали. А сейчас Наруто нуждался в отдыхе.

Покидая арену, он чувствовал, как внутри нарастает смутная тревога. Предстоящий месяц обещал быть… интересным. В воздухе витало предчувствие перемен — и далеко не все они сулили добро. Но сейчас его мысли занимала лишь одна фигура — высокомерный гений клана Хьюга. Неджи предстояло узнать, что некоторые вещи страшнее его хвалёного Бьякугана.

Тени сгущались над Конохой, но это были не те тени, что пугали Наруто. После встречи с порождениями Древних обычные человеческие угрозы казались… незначительными. И всё же что-то подсказывало — грядущие события изменят не только его жизнь, но и судьбы многих других. Оставалось лишь надеяться, что он готов к этим переменам.

В конце концов, как любил говорить Герберт Вест, иногда нужно пройти через ад, чтобы добраться до рая. Правда, зная безумного учёного, Наруто сомневался, что тот имел в виду что-то хорошее.