Глава 1

Лес Смерти выглядел как зона боевых действий. Мальчики наблюдали за поединком своего третьего товарища по команде с нукенином S ранга. Они знали, что это безнадежно, даже самые выдающиеся шиноби в мире редко достигают такого уровня к двенадцати годам. В его поражении не было ничего постыдного, оно было неизбежным. Даже если бы они все напали, ничего бы не изменилось, и только пакт между призывателями обеспечил бы их безопасность, одновременно проклиная его.

Они знали, что Наруто не такой, как все — он пробыл с ними в академии совсем недолго, так как решил закончить ее на три года раньше. Но его толчок, похоже, был связан скорее с тем, что его недолюбливали преподаватели, чем с природной гениальностью. Однако, три года полевого опыта — это огромная пропасть, и хотя они все еще были новичками, пусть и более серьезными, чем средний генин-новичок, они не были закаленными в боях, как он. Это было видно по его демонстрации, где он показал уровень мастерства кендзюцу, о котором они и не подозревали, и был абсолютно безжалостен, пытаясь использовать каждое преимущество, но этого было недостаточно. Даже когда он призвал эту мощную и пугающую красную чакру, его стиль кендзюцу стал более диким, это все равно ничего не дало. Он не мог дотронуться до нее, и она играла с ним, пока не получила свое удовлетворение. Но она также, как ни странно, дополняла и ободряла его.

Два удара, один в живот, другой в лицо, достаточно сильный, чтобы мгновенно сотрясти его, заставив при этом выронить меч, закончившийся плащом из чакры Оминуса. Она подобрала его меч и подошла к нему, схватив рыжего за шею. Она что-то прошептала ему на ухо и быстро проткнула его мечом, направив чакру Райтона, когда она вонзилась в него, заставив мальчика закричать. Их самый сильный член команды был уничтожен. Они были окружены врагами и стояли перед величайшим предателем Конохи. Только так можно было описать их положение.

— Нара-кун, Абураме-кун, подойдите сюда, пожалуйста. — Это прозвучало как просьба, но на самом деле это был приказ, и оба мальчика повиновались. Она протянула им свиток, к их замешательству. — Я знаю, что вы доложите об этом моему бывшему сэнсэю, когда доберетесь до башни, но если кто-то, кроме Наруто, получит этот свиток, мне придется убить оба ваших клана в полном составе. Мы договорились? — Оба мальчика кивнули, а Шикамару принял свиток. Шино решил нести Наруто на спине после того, как ему подлатали рану. Они поспешили к башне и, к счастью, столкнулись с легким сопротивлением, с которым они не смогли бы справиться. В башне их встретил сэнсэй, который, не теряя времени, доставил Наруто в медицинский центр, а затем устроил дебрифинг перед Хокаге.

Он подошел к знакомым стражам ворот. В команде из четырех человек теперь был только один, но он изменился. Его глаза стали жестче, а над и под левым глазом появился шрам. Он не был рад узнать, что чакра Райтона задержала его способность к исцелению, но его заверили, что шрам будет временным и исчезнет через несколько месяцев. Он зарегистрировался, как положено по протоколу, и направился в башню Хокаге, чтобы дать отчет о своей миссии. Учитывая, что это должна была быть простая курьерская миссия, длящаяся не более недели, а она затянулась на полтора месяца, было крайне важно знать причину, поэтому Хокаге сразу же поговорила с ним. Наруто рассказал подробности миссии, только факты, а затем вручил Хокаге четыре свитка, три из которых содержали тела его погибших товарищей, а четвертый — последние слова главного чунина.

Старик быстро прочитал последние слова чунина Ягами, глубоко затянувшись трубкой.

— Наруто, знаешь ли ты, что содержится в этом свитке?

— Нет, Хокаге-сама.

— Чунин Ягами заявил, что ты заслуживаешь повышения на поле боя за то, что ты сделал на острове Ишвал. Он сказал, что вы непосредственно ответственны за победу над Кушимару Куриараре и Райгой Куросуки. Он сказал, что ты даже справился с его первоначальным предубеждением профессионально и продемонстрировал качества, необходимые шиноби, чтобы стать чунином. Что вы думаете об этом?

— Я польщен его словами.

— Так и должно быть, но, к сожалению, я не могу повысить вас в должности в данный момент. — Конечно, его не собирались повышать. Людей, которые закончили школу после него и были менее опытными, повышали. Но не его. — Есть вопросы, Наруто?

— Нет.

— Я знаю, что ты разочарован, но сейчас просто не время повышать тебя. У меня были планы на тебя, Наруто, и то, что ты рано закончил школу, сбило их, но я не откажусь от них. Я хочу, чтобы ты стал ближе к тому, кто должен был стать твоим выпускным классом, это к лучшему. Ты доверяешь мне?

— Нет.

— Возможно, я заслуживаю этого, но если ты свяжешься с новым поколением наследников клана, это обеспечит тебе политическую защиту от тех, кто хотел бы, чтобы тебе мешали.

— Затруднения в виде отсутствия продвижения по службе, когда это заслуженно?

— Например, чтобы с тобой вообще не обращались как с шиноби. Есть те, кто хотел бы использовать тебя в качестве оружия, и я не хочу этого видеть.

— Тогда убей их. Ты Хокаге, у тебя целая армия убийц. Если кто-то представляет опасность для твоего правления, почему бы его не убрать?

— Много причин, Наруто. Самая главная — это путь к тирании. Это заставит Коноху стать тем, чем она никогда не должна была быть. Но иногда, чтобы поддержать этот идеал, мне приходится мириться с менее чем идеальными результатами для тех, кто этого не заслуживает.

— Пока вы можете принять это, Хокаге-сама.

— Я не это имел в виду, Наруто. Просто пойми, я удерживаю тебя не по злому умыслу.

— Если это все, Хокаге-сама.

— Свободен.