Глава 235 — Первая разведка

Такума бродил по улицам Ю в одиночестве, наблюдая за городом пешком.

Он завершил работу по созданию базы на заброшенной фабрике, которую выбрал Гаку. Больше всего времени заняла уборка, поскольку Такума настаивал на тщательной работе, подобающей его роли единственного жильца. Заранее подготовленные и доставленные издалека предметы обстановки были тщательно запечатаны в свитки, что позволило собрать их в кратчайшие сроки.

Пока его соотечественники занимались своими делами, Такума воспользовался возможностью самостоятельно осмотреть город.

Одетый в неприметную гражданскую одежду, в которой можно было спрятать подсумок для оружия, он отправился в центральные районы города, поставив перед собой цель не столько провести разведку, сколько погрузиться в атмосферу.

Несмотря на то что город оставался функциональным, а его жители занимались своими повседневными делами, присутствие врага ощущалось. Улицы казались более пустыми, чем можно было бы ожидать от мегаполиса масштаба Ю. Когда он пересекал шумный базар, многие лавочники воздерживались от привычных призывов покупателей, что разительно отличалось от оживленной суеты, которую можно было бы ожидать в процветающем торговом центре. Он прошел мимо матери, которая закутала себя и двух своих детей в простую, скрывающую их одежду, прижимая их к себе, словно опасаясь, что их могут похитить в любой момент.

Укрывшись в тени, Такума стал свидетелем того, как двое молодых людей пристали к женщине посреди проезжей части, доведя ее до слез, но ни один прохожий не вступился за нее.

Такума предположил, что причиной того, что торговец фруктами, с ненавистью в глазах, сдерживал зажатое в руке мачете, были малиновые повязки на рукавах молодых людей — символ, который он заметил на охранниках ворот и других людях, когда они въезжали в город.

По словам Гаку, эти повязки обозначали городскую полицию. После оккупации врагом те, кто присягнул на верность новому режиму, были привлечены к поддержанию порядка среди населения — классическая тактика, позволяющая установить контроль над городом, настроив его жителей против себя.

—Эй, что вы двое делаете?!

Мужчина средних лет с волосами цвета соли и перца, с такой же повязкой на руке, бросился к месту происшествия. Молодые люди тут же прекратили свои домогательства и отступили, хотя их повседневная одежда резко контрастировала с официальной формой новоприбывшего.

Он попытался помочь женщине достать уроненную сумку, но женщина резко сама ее подняла, после чего отвесив поклон, скрылась с искаженным от ярости и унижения лицом. Мужчина проследил за ее уходом с угрюмым выражением лица, после чего обрушил на провинившихся поток суровых слов. Недовольные, они стояли в угрюмом молчании, вроде бы выслушивая выговоры, но их поведение свидетельствовало о явном отсутствии какой-либо вины.

Такума продолжил исследование, но его внимание привлекли малиновые плакаты, развешанные по стенам города. При ближайшем рассмотрении он понял, что они носят пропагандистский характер, восхваляя оккупационные силы шиноби как освободителей, открывающих возможности для лучшей жизни.

Осмотрев окрестности, он быстро сорвал один из плакатов и положил его в карман на память.

Затем его блуждания привели его к придорожному киоску, где пожилой продавец предлагал мороженное.

—Розовое, пожалуйста,—попросил Такума, предварительно заплатив.

—Сейчас принесу,—ответил лысеющий хозяин, ловко накладывая в рожок мороженное. —Так откуда вы, молодой человек?

Такума недоверчиво покачал головой.

—С запада. Как вы узнали, что я не местный?

—Ты прошел мимо одного из этих предателей, не проявив ни малейшей реакции,—усмехнулся старик. —Ни ненависти, ни радости, ни страха — ты даже не отвел взгляд, чтобы избежать их глаз. У каждого в этом городе была какая-то реакция, но ты проявил чистое безразличие.

—Ха,—признал Такума, пораженный таким проницательным наблюдением. —Расскажите мне, босс. Каково это — жить в таких условиях?

—Это то, что есть,—вздохнул старик, окинув взглядом окрестности. —Этот город служит зернохранилищем для всех фермерских деревень в округе. Каждый сезон крестьяне продают здесь свой урожай, собранный с таким трудом. Это не изменилось. Фермерам все равно, оккупирует ли нас враг, им нужно кормить рты, а нам, горожанам, пропитание. С тех пор как появились эти шиноби, внезапно пропала еда, и цены на все резко взлетели.

Ю служил центром для окрестных фермерских деревень, облегчая продажу их продукции в оживленном городском центре. В городе была создана инфраструктура для хранения зерна и работы мельниц, а также других удобств, которых не хватало в небольших сельских поселениях. Консолидация урожая в централизованном месте позволила сгладить проблемы с логистикой. Все — от крупных предприятий до скромных торговцев — закупали провизию из городских запасов.

—Вы хотите сказать, что они задерживают поставки продовольствия?— спросил Такума.

—Конечно, а как же иначе?—горько усмехнулся старик. —Они заставляют фермеров продавать продукты исключительно городу. Они заставляют всех, кто нуждается в провизии, покупать ее в городских магазинах, поскольку альтернативы нет. Я спросил одного из фермеров, который приехал сюда после сезона сбора урожая, и он сказал, что в этом году урожай был обильным.

Такума окинул взглядом закрытый ресторан за передвижным ларьком старика, отметив отсутствие поблизости других торговцев. Сам владелец ресторана ограничился продажей мороженного, приправленного сиропами из бутылок.

—Вот, пожалуйста, — протянул старик замороженное лакомство.

—Спасибо, старик, — с благодарной улыбкой ответил Такума и продолжил свои поиски.

Гаку присутствовал в Ю во время первого вторжения врага и оставался там еще несколько месяцев, прежде чем к нему обратился Скрытый пар с просьбой помочь в этой миссии. По его словам, оккупированные шиноби проживали в богатых кварталах города. По мере того как Такума приближался к этому району, улицы становились все более пустынными: жители, казалось, избегали приближаться к захватчикам.

Затем раздался веселый смех, возвестивший о приближении группы шиноби. Такума быстро спрятался в зарослях высокой травы, наблюдая за их приближением из положения лежа. Они быстро ушли, но Такума несколько минут оставался неподвижным, а затем вышел и продолжил разведку, решив в следующий раз исследовать эту местность под покровом ночи, а тьму взять себе в союзники.