Глава 507

Такума расположился на высокой каменной стене, словно хищная птица, высматривающая добычу. Бутерброд с толстым слоем мяса медленно исчезал в его руках, пока он методично пережевывал каждый кусок. Белая маска АНБУ покоилась рядом на потрескавшемся от времени камне, а черный подшлемник был небрежно стянут к подбородку — достаточно, чтобы освободить рот для еды, но при этом сохранить возможность наблюдать.

Его внимание было приковано к фигуре внизу — Джеджу Хёма, второй человек на этой захолустной заставе, неторопливо занимался своими повседневными делами. Мужчина средних лет с начинающей лысиной и слегка обвисшим животом выглядел настолько обыденно, что его можно было бы принять за любого мелкого чиновника. Но именно эта обыденность и настораживала.

Редкие прохожие, спешившие по узкой улочке мимо заставы, старательно отводили взгляды, стоило им заметить характерный силуэт на стене. Некоторые даже ускоряли шаг, инстинктивно пригибая головы. В воздухе витал ощутимый запах страха — тот особый аромат, который источают люди, когда понимают, что рядом находится тот, кто может в одно мгновение перевернуть их жизнь.

Чего еще ждать? Простые люди не просто побаивались АНБУ — они их откровенно боялись. В тавернах и на рынках шептались, что встреча с одним из них обязательно принесет беду. И ведь не ошибались в своих суевериях. Из двух человек, которых Такума уже успел основательно прижать к стенке за эти несколько дней, одному он пообещал устроить такую встряску, что тот пожалеет о дне своего рождения.

Если верить показаниям той нервной женщины с дрожащими руками и бегающими глазами, Хёма по самые уши увяз в контрабандной схеме. Брал взятки за беспрепятственный провоз нелегальных товаров, закрывал глаза на подозрительные грузы, а может быть, даже активно помогал организовывать переправку. А раз так, то вполне логично предположить, что он мог сливать бандитам имена курьеров и детали их маршрутов, фактически подписывая им смертный приговор.

Такума сделал еще один укус и нахмурился.

Вот только что-то в этой версии категорически не сходилось. Слишком много нестыковок для человека, который якобы действовал исключительно из корыстных побуждений.

Фудзита неоднократно подчеркивал, что эта пограничная застава представляла собой ключевой торговый узел между Страной Огня и Страной Земли. Географическое положение, налаженные связи, относительная безопасность маршрута — все это делало заставу невероятно популярной среди торговцев. Такая популярность, конечно же, значительно упрощала контрабандную деятельность, создавая идеальное прикрытие в виде постоянного потока легальных грузов.

Но убийства? Убийства привлекали к заставе совершенно ненужное внимание властей и ставили под серьезную угрозу весь этот отлаженный и невероятно прибыльный бизнес. Присутствие самого Такумы здесь было тому наглядным и неопровержимым доказательством.

Если предположить, что у Хёмы в голове есть хотя бы капля здравого смысла, он ни за что не стал бы рисковать своим стабильным нелегальным доходом ради сомнительной выгоды от разовых убийств. Тем более что контрабанда в долгосрочной перспективе приносила куда больше денег — стабильно, регулярно и с гораздо меньшими рисками. К тому же мужчина явно не собирался отсюда никуда уезжать, о чем красноречиво свидетельствовала его недавняя покупка земельного участка в местном городке под строительство дома.