Глава 28. Путь к пределу

Когда чакра иссякла, густой туман рассеялся, и перед глазами Саске и Сакуры Харуно открылась застывшая, словно в картинной раме, сцена: светловолосый юноша, стоящий с убранным мечом, безбровый злодей, пригвожденный к дереву, и огромный поврежденный меч, воткнутый в землю. Последний звон клинков растаял в воздухе — битва закончилась, и победитель был очевиден.

Саске, не отрывая взгляда от Наруто, сжал кулаки. Он считал, что разница в силе между ними не так велика, и после пробуждения глаз он легко сможет догнать товарища. Но сегодня холодная жестокая реальность безжалостно ударила его по лицу — только теперь он осознал, как далеко они друг от друга. Джонин, от одной только убийственной ауры которого Саске не мог пошевелиться, был так быстро побежден Наруто.

Глядя на спину Наруто, ему на мгновение показалось, что он видит того человека — Учиху Итачи, брата, которым он когда-то так восхищался. Итачи тоже был гением, уже в двенадцать лет обладал силой джонина. Тогда Саске еще не понимал, что значит быть джонином, просто считал старшего брата невероятно сильным. Но теперь, когда есть такой эталон для сравнения, как Наруто, путь к тому, чтобы догнать Учиху Итачи, оказался невообразимо долгим.

— Саске, твои глаза! — внезапно воскликнула Сакура.

«Глаза? Неужели…», — Саске с радостным волнением достал зеркало из сумки с ниндзя-инструментами.

Услышав возглас, Наруто обернулся. Природа чакры Саске претерпела тонкие изменения — появился холодный темный оттенок. Его глаза больше не были черными с белыми белками — теперь они стали кроваво-красными, с маленькой черной точкой зрачка, вокруг которого, словно спутник на орбите, появился рисунок томоэ, чуть больше самого зрачка.

«Так вот он какой… Шаринган?»

Саске стиснул зубы — радость от пробуждения кеккей генкая длилась лишь мгновение и тут же исчезла. Всего одно томоэ… этого недостаточно, чтобы достичь уровня, способного победить джонина. Он поднял голову, глядя на Наруто, сжал кулаки и мысленно поклялся:

«Если я не смогу догнать даже Наруто, как я собираюсь догнать того человека!»

Тем временем на стволе дерева Забуза, прищурившись, увидел свой шанс. Пока все отвлеклись на мальца с Шаринганом, он согнул пальцы правой руки, сложив печать птицы, тайно направляя чакру. Но прежде чем техника сработала, раздался свист — ножны рассекли воздух и ударили по его правой руке.

Забуза в изумлении поднял голову. Перед ним было улыбающееся лицо Наруто.

— В третий раз уже, хватит выкидывать такие мелкие трюки.

Сердце его упало. Даже в такой ситуации этот мальчишка заметил его движения?

Когда Наруто закончил связывать его, зафиксировав все десять пальцев, поспешно вернулся Какаши, держа в руках бессознательную девушку примерно их возраста.

— О? Наруто, ты уже разобрался с Забузой? — глядя на тщательно связанного и потрепанного Демона Тумана, он не мог скрыть удивления. Он верил, что Наруто сможет защитить Саске и Сакуру, думал, что тот сможет задержать Момочи Забузу. К тому же, за ними тайно следовали бойцы Анбу, скрывая свою чакру, как страховка. Поэтому он и согласился с тактикой Наруто, ушел преследовать другого противника. Но он ожидал от Наруто только сдерживания, совершенно не предполагая, что тот в одиночку сможет победить Забузу.

— Как ты… это сделал?

Наруто широко улыбнулся:

— Просто повезло, мои техники как раз были худшим его соперником.

«Повезло?» — Забуза скривил рот. Если бы он не думал о побеге, даже не учитывая внешний фактор в лице Какаши, возможно, продержался бы еще несколько раундов, пока чакра не истощилась бы, но все равно был бы схвачен. Техники этого мальчишки слишком странные — не требуют печатей, эффекты самые разнообразные, противоречат обычной логике шиноби. Нужно заранее собрать достаточно информации, чтобы справиться с ним.

Какаши не стал расспрашивать дальше. Когда задание будет выполнено и они вернутся в деревню, он прочитает окончательный отчет Анбу. Связав обоих пленников, они двинулись в путь — эти двое были слишком сильны, чтобы доверить их транспортировку призывным псам.

Что касается той «девушки» их возраста, Какаши вскользь упомянул, что на самом деле это юноша, просто с женственной красивой внешностью. И он очень силен, как минимум на уровне токубецу-джонина, обладает кеккей генкаем «Стихией Льда». Его ценность даже выше, чем у Момочи Забузы — чтобы справиться с ним, Какаши пришлось изрядно потрудиться.

Это еще больше задело Саске. Похвалы в Академии ниндзя действительно создали у него иллюзию «исключительной одаренности». Но реальность оказалась совсем другой — стоило Наруто немного постараться, как его сила резко возросла. Даже случайно встреченный за пределами деревни сверстник намного превосходит его в силе.

Едва добравшись до дома Тадзуны, Саске нетерпеливо обратился к Какаши с просьбой:

— Я хочу стать сильнее.

Какаши не счел это хлопотным и сразу согласился. В свободное время он начал обучать его некоторым техникам использования Шарингана. Эти знания были бесполезны для Наруто и Сакуры — у них нет Шарингана.

По настойчивой просьбе Наруто Какаши переписал для него знания о фуиндзюцу. Его немного удивило, что Наруто заинтересовался именно этим — разве дети в таком возрасте не должны, как Саске, стремиться к могущественной силе?

Подкрепление из Конохи прибыло на следующий день. Командовал отрядом бородатый мужчина, которого они мельком видели во время распределения по командам — Сарутоби Асума, сын Третьего Хокаге, и его подчиненные, их одноклассники Шикамару, Ино и Чоджи.

Это заставило Наруто нахмуриться. Им уже сообщили о критической ситуации, но отправленный отряд шиноби оказался всего лишь новой командой генинов? Они не задержались надолго, наскоро перекусив, сразу отправились в обратный путь, конвоируя Момочи Забузу и Хаку из клана Мизуки в Коноху.

Строительство моста продвигалось очень успешно, хотя Гато, не смирившись с поражением Забузы, несколько раз посылал самураев для помех. Наруто не интересовался этими самураями — их приемы были примитивны, да и чакра оставляла желать лучшего. Но для Саске они оказались подходящими противниками для практики. Если вначале ему с трудом удавалось справиться даже с одним самураем, то всего через несколько дней он уже легко и плавно расправлялся с целой группой.

Через неделю мост был успешно достроен. На обратном пути с ними увязался Тадзуна — он решил, что слова Наруто, сказанные при отбытии из Конохи, были очень разумны: полагаясь только на силы простых жителей, трудно противостоять Гато, нужна защита Конохи. Этот большой мост был его козырем, с помощью которого он намеревался получить поддержку Конохи.

После возвращения в деревню Наруто и его команда вернулись к прежней работе, выполняя миссии низкого ранга для поднятия репутации среди населения. Частота миссий даже снизилась. В деревне постепенно начали появляться незнакомые лица с повязками, отличными от символа Конохи. Это было определенным знаком.

И вот однажды Команда 7 собралась. Какаши достал три регистрационные формы:

— Хотя это может показаться внезапным, но я уже рекомендовал вас для участия в экзамене на чунина…

Наруто протянул руку и взял бланк. В самом конце заявления он нашёл условия участия, одно из которых гласило: «Генин должен иметь опыт выполнения восьми миссий, включая как минимум одну миссию ранга C».

Эти требования их троица выполнила в точности.

«И правда, — подумал Наруто, — то ощущение, что нас постоянно подгоняли с выполнением заданий, не было простой иллюзией. Значит, всё это время готовили к экзамену на чунина?»

Он перевёл взгляд на Саске, затем на себя: «Может, в других деревнях есть противники, с которыми нынешние генины не справятся, и поэтому нужно моё вмешательство?»

Какаши, сохраняя свою привычную неторопливость, продолжил:

— До завтра, к четырём часам дня, явитесь в кабинет 301 академии. Хорошенько подготовьтесь, желаю вам удачи на экзамене, — он сделал паузу. — Это всё.

Внимательно оглядев сначала Наруто, а затем Саске, Какаши погрузился в размышления. Отчёт о расследовании после миссии в Стране Волн получился не слишком подробным — Анбу не решались подобраться ближе, зная о сильных сенсорных способностях Наруто. Даже малейшее приближение могло быть им обнаружено.

Но два важных факта всё же удалось установить: Наруто не вступал в контакт с подозрительными чужаками, и, что более важно, его сила полностью соответствовала уровню джонина. Впрочем… Какаши не покидало чувство, что это ещё не предел возможностей Наруто. У него не было доказательств — лишь интуиция опытного шиноби.