Глава 31 — Рутина

– Доброе утро, мистер Арк.

Жон закатил глаза, выслушав это приветствие директора, которое тот произнес, сидя спиной к двери лифта и с очень загадочным видом.

Разумеется, все подходы к его кабинету были утыканы камерами, если, конечно, Озпин вообще не воспользовался какими-нибудь своими сверхъестественными способностями.

– Мне нужно кое-что с меня снять, – сказал Жон. – Вряд ли Кроу понравится поднявшаяся тревога и полицейское сопровождение в разведывательной миссии на гору Гленн.

Озпин наконец повернулся к нему лицом. И это самое лицо, к слову, оставалось совершенно спокойным, но вот взгляд выдавал испытываемое им в данный момент веселье.

– Было бы весьма забавно, – кивнул он. – Но ради дела, само собой, браслет стоит снять. И еще я должен поблагодарить вас, мистер Арк, за то, что вы не стали пытаться испытывать систему безопасности на прочность.

Всё равно подобное занятие оказалось бы всего лишь пустой тратой времени.

Жон уселся на стул, после чего положил ноги на полированную поверхность стола – просто потому что мог.

– Спасибо, – отозвался Озпин, как будто ничего иного от него и не ожидал, а затем провел своим свитком около висевшего на ноге Жона браслета.

Тот коротко пискнул и с едва слышным щелчком открылся, свалившись на столешницу. После этого Жон опустил ноги на пол и потер то место, где раньше располагалось следящее устройство.

Пусть браслет практически никак не ощущался, но разница после его снятия всё же казалась весьма заметной.

– Должен сказать, мистер Арк, что меня очень заинтересовало отсутствие какой-либо реакции со стороны вас или вашей команды на объявление подробностей выдаваемой вам миссии.

– Ну, просто мы особенные. Ничто не способно застать нас врасплох.

– Мисс Сяо-Лонг в тот момент произнесла что-то вроде: «Как и ожидалось».

Жон перегнулся через стол и прошептал:

– Мне кажется, что она вообще не совсем нормальная… или даже путешественница во времени.

– Правда? – улыбнулся Озпин. – Тогда нам стоит вести себя с ней крайне осторожно. С таким даром очень сложно справиться. Но вы уверены, что к поднятой мной теме не имеет отношения одна птичка, заплутавшая среди пустых бутылок?

– Я сейчас вообще не понял, о чем ты говоришь, – ухмыльнулся Жон.

– Ну конечно, – закатил глаза Озпин. – Впрочем, не так уж это и важно. Кроу, как и обычно, счел, что правила написаны не для него.

– А мне он даже понравился.

– Почему-то данный факт не вызывает у меня ни удивления, ни какой-либо радости. Мисс Гудвитч наверняка и вовсе вздрагивает, представляя себе ваше с ним совместное времяпрепровождение.

– Пожалуй, понравился он мне все-таки не настолько сильно.

Озпин откинулся на спинку кресла и сделал большой глоток кофе из своей кружки.

Кто-нибудь другой вполне мог решить, что подобные темы разговора, да еще и со столь фамильярным обращением являлись для директора Академии Охотников серьезным оскорблением. Но Жон считал совсем иначе.

Озпина никогда не волновала подобная ерунда, если только не требовалось строго следовать протоколу для какого-нибудь очень важного дела. А даже если и волновала, то он всё равно никому и никогда не давал это понять.

– Должен признать, мистер Арк, что я совсем не ожидал от вас столь длительного пребывания в Биконе. Может быть, у вас возникло желание изменить свое предыдущее решение?

– Нет.

– Что, ни малейшего? Честно говоря, вы уже добились немалого успеха в профессии Охотника.

– Нет.

– Ваше упрямство, мистер Арк, просто невероятно, особенно с учетом всех тех привязанностей, которые у вас появились.

– Ты и сам знаешь, почему так получилось.

– Возможно, – вздохнул Озпин, сделав еще один глоток кофе. – Но у вас есть хорошие друзья, и хотя бы это меня успокаивает.

Жон тоже вздохнул, устало опустив плечи.

– Слушай, Озпин. У меня не хватит терпения на все эти словесные игры. Ты хотел затащить меня сюда, и я здесь. Не нужно тыкать мне в лицо моими друзьями. Поверь мне, если бы не они, то меня бы тут уже давным-давно не было.

Тот рассмеялся, ничуть не обидевшись на подобную отповедь.

– Прошу прощения, мистер Арк. Иногда я немного забываюсь.

– Я останусь в Биконе, – произнес Жон. – До выпуска или чего бы то ни было еще. Просто… если тебе требуется образцово-показательный Охотник и вообще парень с обложки, то лучше даже не смотри в мою сторону.

– Буду иметь это в виду, – усмехнулся Озпин. – И честно говоря, если бы я и в самом деле решил взять за образец Охотника именно вас, то столкнулся бы с недостатком абитуриенток, поскольку отцы наверняка бы отправили их учиться в какие-нибудь другие Академии.

– У меня есть определенные потребности, Озпин, – ухмыльнулся Жон. – Больные и извращенные потребности…

– И мне о них знать совсем не обязательно, – вздохнул тот. – Хорошо. Меня устраивает ваша позиция, хотя и внушает некоторые опасения. К сожалению, не так уж и редки в истории те случаи, когда наши выпускники отказывались от жизни и принципов Охотников.

Он поставил кружку на стол, облокотился на него и посмотрел на Жона.

– Роман Торчвик как раз может послужить таким примером. Хотя он и окончил Бикон, но некоторые обстоятельства заставили его… пересмотреть свои жизненные приоритеты.

Жон лишь пожал плечами.

– Вижу, вы ничуть не удивлены этим фактом, – заметил Озпин.

– Ну, где именно он учился, я не знал, – честно признался Жон. – Но в остальном всё совершенно очевидно… У него имеется аура, отличная подготовка, да и бьет Торчвик с силой разогнавшегося грузовика. Кроме того, ему удавалось годами ускользать от Охотников и Охотниц. Если бы при этом он еще и оказался самоучкой, то получилась бы довольно неловкая ситуация для нашей системы образования.

– Верно, – улыбнулся Озпин. – Но кое в чем Торчвик похож на вас – такой же умелый, хитрый и весьма эгоистичный.

– Это сравнение меня оскорбляет, – абсолютно серьезно произнес Жон. – Я бы никогда не стал носить тушь.

Озпин удивленно на него уставился.

– Что? Она крайне плохо сочетается со светлыми волосами.

– Доверюсь вашему чувству прекрасного, мистер Арк. Но должен заметить, что не верю в ваше желание пойти по пути Торчвика.

– И почему же? – с некоторым вызовом спросил Жон. – Как вы и сказали, я довольно эгоистичен.

– Потому что мисс Шни, мисс Сяо-Лонг и мисс Белладонна не позволят вам так поступить.

Ну… в этом Озпин был прав.

– И всё же Охотником я становиться не собираюсь. Ни твоим, ни Вейла. Я нахожусь здесь лишь ради них, вот и всё.

– Хм… О большем я и не прошу, – отозвался Озпин, откинувшись на спинку кресла и наполнив кружку из термоса. – Мне остается только пожелать вам удачи во время вашей миссии, мистер Арк.

Удачи?

Жон кивнул и поднялся из-за стола, после чего направился к выходу, не переставая при этом улыбаться.

В такие глупости, как удача, он не верил уже очень давно.

***

Когда Жон прибыл в комнату их команды, то остальные оказались заняты различными важными делами.

Вайсс успела оплатить заказанную им экипировку. И это было очень хорошо, поскольку всё необходимое уже имелось под рукой. С другой стороны, теперь ему предстояло найти какой-нибудь способ заставить ее взять обратно потраченные на его снаряжение льены.

Нет, разумеется, Жон очень даже ценил поступок Вайсс, но ничуть не хотел просто так пользоваться ее сбережениями. В конце концов, через несколько недель ей должны были серьезно урезать финансирование.

Впрочем, подобные размышления ничуть не помешали ему забраться на свою кровать и начать наблюдать оттуда за тем, как аккуратно упаковывали необходимые в походе вещи девчонки. Ну, то есть аккуратно упаковывали их Блейк с Вайсс, поскольку Янг оставалась самой собой.

– Вы узнали, какое задание выдали команде «Рубин»? – поинтересовался Жон.

– Эм? – оторвалась от своего рюкзака Янг, продемонстрировав красное лицо и не менее красные глаза.

Похоже, он отвлек ее как раз вовремя, иначе вызывавший ярость рюкзак полетел бы в стену.

– А, задание? От них требуется помочь шерифу в каком-то знакомом Рену и Норе поселении. По крайней мере, звучит очень круто.

– Шерифу? – переспросила Блейк, слегка приподняв бровь. – Где-то еще остались шерифы?

– В различных приграничных городках и поселениях, – ответил ей Жон. – В них далеко не всегда проживает достаточное количество народа для нормального обеспечения правопорядка. Кое-где и вовсе действуют свои собственные законы, и в зависимости от отчаянности их положения, они могут оказаться весьма суровыми.

– А там, где жил ты, было точно так же?

– Ансел является довольно крупным поселением. У нас даже есть свои полиция и суд, так что нет, я не вырос в каком-то второсортном боевике со Спрюсом Уиллисом в главной роли.

Блейк закатила глаза, но все-таки приняла его ответ и вернулась обратно к своему рюкзаку.

Слова Янг слегка успокоили Жона, поскольку именно эту миссию всегда брала команда JNPR. Оставалось надеяться лишь на то, что и во всех прочих деталях тоже ничего не изменится, а Руби и остальные спасут их задницы. Тут всё зависело от того, насколько она задержится с вылетом из Бикона, как это было в случае Жона.

С другой стороны, команда CFVY и сопровождавший их Порт должны были оказаться где-то неподалеку, да и сам он уже успел позаботиться о появлении там Винтер. Это должно было помочь справиться с Прорывом. А если и нет, то… ну, по крайней мере, у Жона имелась с собой куча взрывчатки.

Ничто не могло разделаться с целой ордой слабых Гриммов лучше нее.

– Поверить не могу, что мы отправляемся на нашу первую настоящую миссию, – сказала Янг, закинув руки за голову и ухмыльнувшись. – Я имею в виду, что мы все знакомы как будто бы многие годы, а так ни разу и не сходили вместе в поход.

– Мы ходили в лес Вечной осени, – заметила Блейк.

– Пф, это была всего лишь прогулка. А сейчас мы собираемся в первый раз разбить настоящий лагерь, развести костер и приготовить на нем еду. Это будет круто.

– Это будет холодно и утомительно, а вокруг нас окажутся сплошные Гриммы и террористы.

– Блейк, не могла бы ты хоть на пару секунд перестать ворчать? – вздохнула Янг, уже отыскивая взглядом новую жертву.

Затем она подобралась к Жону и стукнула его локтем в бок.

– Обычно возле костра делятся друг с другом какими-нибудь темными и страшными тайнами. У тебя же такие есть, правда, папочка?

Страшные тайны? Ну, у него их было очень много… и одну из них его команде вскоре предстояло выяснить.

Жон ухмыльнулся.

– Возможно.

– О, и ты ведь нам их расскажешь, да?

– Не хочу портить сюрприз. Но скоро ты всё узнаешь.

– Хитрюга! – воскликнула Янг, после чего наконец вернулась к своему рюкзаку, затянув его горловину.

С точки зрения Жона, это было какое-то издевательство над искусством упаковки вещей. Ее рюкзак выглядел так, будто в любой момент собирался лопнуть.

– Готово! – заявила Янг.

Вайсс посмотрела на нее и вздохнула.

– Даже не стану никак это комментировать. Но если он взорвется, то отдирать свои вещи с потолка будешь сама. Почему ты не можешь упаковывать их так, как это сделал, например, Жон?

– Ты имела в виду купить перед походом заранее упакованные вещи? А можно мне тогда вместо стирки и глажки приобретать новую одежду? – спросила Янг. – О Боги, ты же наверняка так и делаешь…

– Нет! Пусть моей семье… повезло в финансовом плане, но я вовсе не склонна к напрасным тратам и вообще говорила о вон том свертке, – произнесла Вайсс, указав на притороченный к рюкзаку Жона пакет. – Он хотя бы не выглядит так, будто в любой момент взорвется.

Жон едва заметно улыбнулся, оценив всю иронию данной ситуации.

В том свертке находилась часть их с Руби добычи от налета на оружейную комнату Бикона, а потому взорваться в нем могло вообще всё. С другой стороны, разве это должно было помешать ему немного повеселиться?

– Слушай свою маму, Янг, – сказал Жон. – Она беспокоится о том, что ты можешь вырасти грязной неряхой без каких-либо положительных качеств.

– Немного поздновато для этого…

– Блейк! – тут же возмутилась Янг, картинно схватившись за сердце. – О, горе мне! Собственная напарница вонзила нож в спину. Кстати, что там от тебя хотел директор?

– Он заметил, что мы заранее узнали о сути нашей миссии, – решил ограничиться полуправдой Жон. – Но нам за это ничего не будет, так что можете не волноваться.

– Пф, никто и не волновался. В самом худшем случае мы бы просто свалили всю вину на дядю Кроу.

– Как бы там ни было, Озпин чуть-чуть расспросил меня о готовности к миссии и отношениях в нашей команде, а затем пожелал удачи, – продолжил Жон, пожав плечами, когда все три девушки с недоумением поглядели на него. – Он очень стар и наверняка излишне сентиментален.

– Не нужно так говорить о директоре, – сердито посмотрела на него Вайсс. – Ладно, все готовы идти? Мистер Брэнвен назначил встречу на посадочных площадках меньше чем через час.

– Ты ведь понимаешь, что на «мистера Брэнвена» он даже не откликается, да? – уточнила Янг.

Вайсс проигнорировала ее вопрос, направившись к двери и придержав ее для остальных как самая настоящая мать, которой вздумалось отвести на прогулку своих детей.

– Я знаю, что еще рано, – сказала она. – Но нам нужно донести вещи, да и сестра Янг наверняка пожелает с ней попрощаться.

– Это точно, – улыбнулась сама Янг. – К тому же дядя Кроу вовсе не сторонник строгого следования правилам. Если мы придем туда немного пораньше, то просто сразу же и отправимся на миссию. Тем более что нам всё равно больше нечего делать, а Руби я сейчас предупрежу сообщением.

Она вытащила из кармана свиток, тем самым заставив Жона хлопнуть себя ладонью по лбу.

– Я забыл свой свиток, – вздохнул он, остановившись посреди коридора. – Идите вперед, а я вас сейчас догоню.

– Ты забыл-?.. – начала было Вайсс, но тут же тряхнула головой. – Хотя ладно. И почему я ничуть не удивляюсь?

– Потому что слишком хорошо меня знаешь, – ухмыльнулся Жон. – Через секунду вернусь.

– Подожди! – остановила его Вайсс, ухватив за рукав и закатив глаза. – Ты не сможешь попасть в нашу комнату без свитка, идиот. Возьми пока мой.

А, точно. Жон об этом совсем позабыл.

Он благодарно кивнул Вайсс, а затем побежал обратно к их комнате. Впрочем, как только девчонки скрылись за поворотом коридора, его шаг замедлился, а свиток напарницы отправился в карман.

Дверь Жон открыл своим собственным, заглянув внутрь и улыбнувшись.

– Цва-ай?..

***

– Спасибо, Вайсс, – поблагодарил ее Жон, передав свиток, а затем поправив собственный рюкзак.

Стоило признать, что Цвай весил не так уж и много, особенно по сравнению со всеми нагруженными на него железяками и взрывчаткой.

– Не за что, – отозвалась его напарница, глядя на едва ли не душившую Руби в своих объятьях Янг. – Ты ничего не пропустил. Пока все только прощаются. Насколько я поняла, у их команды миссия начнется лишь завтра.

Жон никак не успел прокомментировать ее слова, потому что секундой позже чуть не оказался сбит с ног обнявшей его Руби.

– Ох, – простонал он, отступив на шаг назад. – Я тоже рад тебя видеть, Руби.

– Помни о своем обещании, – прошептала та. – Присмотри, пожалуйста, за Янг, хорошо?

Жона охватило теплое чувство, заставившее его улыбнуться и погладить Руби по голове.

– Я ничего не забыл. С ней всё будет в порядке. Со всеми нами. И ты тоже веди себя крайне осторожно, – добавил он, хотя и понимал, что вряд ли его друзья успеют куда-либо долететь.

С другой стороны, совсем уж ничего не сказать было бы просто невежливо.

– Эй! – громко возмутилась Янг. – Почему это ему достались лучшие обнимашки, чем мне?

Руби хихикнула, а затем отцепилась от Жона и бросилась к своей сестре.

– Ох уж эти двое… – вздохнула Вайсс. – Иногда мне становится интересно, изменятся ли они до нашего выпуска. С ужасом представляю себе, что подумают люди, когда их деревню сначала спасут от Гриммов, а потом устроят что-нибудь подобное на главной площади.

Жону описанная ей картина очень даже понравилась… если бы у них вообще имелось хоть какое-нибудь будущее.

– А что это тут у нас такое? – спросил громкий голос. – Кучке детишек не терпится отправиться на их первую миссию?

– Дядя Кроу! – воскликнула Руби, отпуская Янг и бросаясь к нему.

Он рассмеялся, после чего поднял ее на уровень глаз, что, судя по сердитому взгляду Руби, оказалось ошибкой.

– Почему ты не выбрал мою команду?

– Эм?

– Ты взял команду Янг, но что насчет моей?

– О чем ты вообще говоришь, мелкая?

– О том, что было бы справедливо, если бы ты взял на это задание и нас тоже, – ответила ему Руби с той самой непрошибаемой логикой, которую Жон обычно ожидал услышать от Амбер. – Ты должен нам миссию.

Кроу слегка прищурился и начал размахивать руками в отчаянной попытке стряхнуть с себя младшую из его племянниц. Но Руби оставалась самой собой, так что эта затея оказалась заранее обречена на провал.

– Если подумать, – вздохнула Вайсс, – то он еще хуже, чем эти двое. Какой-нибудь другой Охотник точно не может взять нас с собой на миссию?

– Вайсс, – окликнула ее направлявшаяся к ним с довольно мрачным выражением лица Винтер Шни.

Та моментально выпрямилась.

– Сейчас вы вдвоем повторите всё то, что тут до этого делали Янг с Руби? – с усмешкой поинтересовался Жон.

– Хватит говорить глупости, – прошипела Вайсс, тут же повернувшись к своей сестре. – Винтер! Я очень рада тебя видеть, но… мне казалось, что ты собиралась вернуться в Атлас?

– Так и было, Вайсс. Но мне пришлось изменить свои планы. Генерал Айронвуд давно пытался заставить меня уйти в отпуск, так что я решила взять его за неделю до начала Фестиваля Вайтела и остаться тут до самого его завершения.

– Это просто замечательно! – воскликнула та, а уже через мгновение слегка побледнела и, нервно откашлявшись, попыталась взять себя в руки. – Я имею в виду, что это весьма приятный сюрприз, сестра. И я рада, что тебе удастся увидеть-… То есть надеюсь, что турнир тебе понравится.

Лицо Винтер едва заметно смягчилось.

– Я жду твоего выступления на нем, Вайсс. Уверена, что ты дашь мне немало поводов для гордости.

Судя по реакции Вайсс, такие простые слова очень много для нее значили.

– А также мне бы хотелось посмотреть на то, как пройдет твоя миссия, – продолжила Винтер. – Но перед вашим отбытием мне нужно поговорить с твоим партнером.

– С Жоном? – переспросила нервно посмотревшая на него Вайсс.

– Могу заверить, что ничего плохого с ним не произойдет. Мне нужно всего лишь кое-что обсудить, и это не займет много времени.

Желание Вайсс поспорить со своей сестрой само по себе выдавало испытываемую ей сейчас нервозность.

Она с нескрываемым беспокойством поглядела на Жона, а затем вновь перевела взгляд на Винтер, как будто никак не могла выбрать ни один из вариантов. Тогда он решил сделать это за нее.

– Со мной всё будет в порядке, – произнес Жон, похлопав Вайсс по плечу, а затем посмотрев на Винтер. – Веди.

Та кивнула, оттащив его подальше от остальных, но оставаясь в поле их зрения, что явно успокаивало Вайсс.

Честно говоря, напарница Жона вела себя так, будто его собирались казнить. С другой стороны, пусть это и было не так уж далеко от истины, но Винтер вряд ли стала бы ему как-либо вредить. Ну, по крайней мере, физически.

Он настороженно на нее посмотрел.

– Я пришла сюда вовсе не для того, чтобы устраивать тебе неприятности, Жон Арк, – произнесла Винтер. – Мне просто хотелось открыто поговорить с тобой перед началом вашей миссии.

– Желаешь попросить меня присмотреть за Вайсс? Я в любом случае собирался этим заняться.

– Моя сестра и сама способна за собой присмотреть, когда дело касается Гриммов. Она отлично обучена, а также – что гораздо важнее – собрана и целеустремленна.

– Это так, – кивнул Жон.

– Просто… меня беспокоит то, что во время вашей миссии вам могут встретиться враги и пострашнее Гриммов.

– Кроу рассказал нам о Торчвике и Белом Клыке.

– Рада это слышать. В подобной ситуации не стоит блуждать вслепую. Разумеется, моя сестра является довольно привлекательной целью для Белого Клыка из-за своего имени и цвета волос. Мне бы хотелось попросить тебя, чтобы ты уделил особое внимание ее безопасности.

– Нет.

– Извини, что?

Жон покачал головой, спокойно выдержав яростный взгляд Винтер.

– Я не буду уделять особое внимание ничьей безопасности, – пояснил он. – Я присмотрю за ними всеми, включая Вайсс. Если что-то произойдет с Блейк или Янг, и она узнает о твоей просьбе, то никогда не простит ни тебя, ни меня.

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.

– Понятно, – наконец произнесла Винтер. – Полагаю, стоит оставить этот вопрос на твое усмотрение, но я всё же попрошу тебя приглядеть за ней.

– Об этом просить совсем не обязательно. Я скорее умру, чем позволю кому-нибудь из них пострадать.

– Не стоит разбрасываться подобными словами. Легко сказать, что отдашь за кого-то жизнь, и куда сложнее сделать это… на практике, – произнесла Винтер, замолчав, когда заметила что-то в его взгляде.

Возможно, там была уверенность в собственных силах, а может быть, так смотрел тот, кто уже не раз проходил по этому пути. Как бы там ни было, она слегка прищурилась.

– Постарайся сделать так, чтобы до этого не дошло, – мягко сказала Винтер. – Вайсс тебя не простит, если ты умрешь.

Наверное, так оно и было… Хотя Жон и не собирался погибать на горе Гленн.