Глава 50 — Предначертанный путь

Сердце Руби колотилось всё быстрее и быстрее, но взгляд не отрывался от дракона. Она покрепче сжала в руках древко Кресент Роуз, а тренированные ноги понесли ее вперед по крышам зданий Бикона.

Где-то внизу остальные студенты стреляли по огромному монстру из всего, что только имело подобную функцию, в то время как любители ближнего боя уничтожали призываемых им Гриммов.

Команда CFVY взяла на себя организационные вопросы, формируя из разрозненных студентов боевые группы и отправляя их туда, где становилось жарче всего. Но наибольшую угрозу представлял собой, разумеется, именно дракон, и им следовало каким-то образом его уничтожить.

Руби кивнула самой себе и бросилась дальше. Она твердо решила совершить такой подвиг собственными руками.

Заняв удобную позицию на краю одной из белых арок, Руби перевела Кресент Роуз в форму снайперской винтовки и, взгромоздив ее на плечо, внимательно осмотрела дракона.

Промахнуться по такой здоровенной туше она, само собой, никак не могла, но вряд ли попадание в случайную точку на его теле принесло бы ей хоть какую-нибудь пользу. В конце концов, дракона сейчас осыпали целым градом пуль, но никакого результата видно по-прежнему не было.

– У всех существуют свои уязвимые места, – шепотом повторила Руби мудрость, которую однажды поведал ей дядя Кроу. – Следует лишь отыскать их и всадить туда как можно больше пуль!

Но на драконе не оказалось заметно никаких подсвеченных точек, как это бывало у монстров в приставочных играх. И всё же одно уязвимое место являлось общим для абсолютно всех живых существ.

Руби прицелилась в глаз, быстро оценив скорость перемещения Гримма.

Несмотря на свои гигантские размеры, дракон отличался завидной подвижностью и отсутствием привычки надолго замирать в одном месте. Но как уже было сказано, его осыпали целым градом пуль, и если Руби желала убить монстра собственноручно, то ей следовало предпринять хоть что-нибудь.

Кресент Роуз ткнулась ей в плечо. Первая пуля попала в костяную пластину, так что она чисто автоматически внесла необходимые поправки и выстрелила еще раз.

На крышу упала вторая гильза.

Теперь траектория полета пули оказалась просто идеальной, но в последний момент дракон дернулся и взревел, повернув голову к стрелку, засевшему на другой крыше. Ее собственный заряд отлетел от височной пластины.

Руби раздраженно вздохнула.

Еще один выстрел.

Промах.

Снова.

Пуля отскочила от морды.

– Еще раз!

Теперь ей удалось попасть прямо в то место, где у людей обычно располагалась бровь. Заряд отрикошетил от нее, но не угодил в глаз, а вылетел наружу. Впрочем, привлечь к себе определенное внимание у Руби всё равно получилось.

Гигантская голова недовольно повернулась в ее сторону. И это было просто замечательно, поскольку позволяло наконец хорошенько прицелиться.

Руби делала один выстрел за другим, пытаясь поразить красные глаза бросившегося к ней монстра. Каждый промах вызывал раздражение, не самым лучшим образом влияя на ее меткость.

– Руби! – окликнул ее откуда-то снизу Рен. – Убегай!

Но у нее же почти получилось! К тому же чем ближе подходил к ней дракон, тем проще оказывалось в него попасть. Еще чуть-чуть, и она сделает точный выстрел!

– РУБИ!

Осталось совсем немного…

Вот!

Ее палец надавил на спусковой крючок, заставив Кресент Роуз злобно рявкнуть.

Пуля вновь угодила в бровь, но на этот раз срикошетила точно в глаз. Тот моментально закрылся, а дракон взревел от боли и дернулся куда-то в сторону.

Руби обрадовано завопила, как и все прочие, кто сейчас наблюдал за монстром. Впрочем, любая радость мгновенно испарилась, когда в поле ее зрения появился огромный хвост.

С громким треском он врезался в колонны, поддерживавшие позицию Руби. Вся эта конструкция начала разваливаться на части, а лететь до земли было далеко и страшно даже безо всякой опасности оказаться заживо погребенной под грудами битого кирпича.

Она развернулась и побежала.

Крыша раз за разом уходила у нее из-под ног, но Руби всё равно успевала от нее оттолкнуться. Ее Проявление позволяло немного опережать постепенно расширявшийся провал, но для этого приходилось прилагать огромные усилия..

К ее ужасу, внезапно появившаяся впереди гигантская туша разрушила дальнейший путь к отступлению. Кусок крыши под ногами Руби полетел вниз, увлекая ее за собой.

Кто-то выкрикивал ее имя, но она так и не поняла, кто именно это был. К тому же всё заглушал треск разрушаемой кладки, свист ветра в ушах и ее собственный панический вопль. Рука сама собой схватила падавшую рядом Кресент Роуз, пусть даже Руби и не представляла себе, чем именно в подобной ситуации могло ей помочь любимое оружие.

Мимо лица пролетело лезвие, вонзившись в стену и зацепив Кресент Роуз за один из ее выступов. Что-то щелкнуло, а Руби увидела окутавшуюся зеленым светом проволоку, тянувшуюся куда-то вверх…

– Держись! – раздался оттуда голос.

Времени спрашивать о чем-либо уже не оставалось.

Проволока резко натянулась, едва не вырвав косу из рук Руби. Она так и продолжала покачиваться над пропастью, подобно маятнику, хмуро поглядывая на летевшие вниз кирпичи, пока на краю крыши не появилась девушка с оранжевыми волосами, державшая в ладони другой конец проволоки.

– Не волнуйся, подруга, – произнесла та. – Я тебя поймала.

Руби испытала немалое облегчение, но ее внимание привлек к себе новый рев. Дракон обошел вокруг Академии и теперь намеревался продолжить атаку на Руби, начисто проигнорировав стрелявших в его сторону студентов.

Она едва не задохнулась от ужаса, но тут ей в голову пришла одна идея…

Совершенно безумная идея.

– Не вытягивай меня! – крикнула Руби. – Просто швырни!

– Прошу прощения, подруга?

– Как следует раскачай и швырни прямо в эту тварь!

Девушка задумалась, и когда Руби уже решила, что ничего не получится, кивнула. А затем она с нечеловеческой силой потянула проволоку и, описав полный круг, запустила Руби в сторону дракона.

Та взмахом косы освободилась от проволоки и прищурила серебряные глаза, защищая их от потока встречного воздуха. Но даже так ей оказалось видно раскинувшееся над их головами темное и звездное небо.

Руби оттянула Кресент Роуз назад и отдачей от выстрела немного поправила траекторию полета.

Если у нее получится удачно приземлиться, то она наверняка сможет выбить монстру глаз или, например, повредить одно из крыльев. Шансы на это имелись довольно неплохие, даже несмотря на разницу в их размерах.

Дракон заметил приближение Руби.

Он повернул к ней голову и взревел, после чего распахнул пасть, демонстрируя целые ряды острейших зубов.

Руби ощутила ужас, поскольку никак не могла этого избежать. Но вскоре страх сменился злостью.

Разве таким должен был оказаться ее конец? А если это действительно было правдой, то тогда она собиралась сражаться точно так же, как билась Саммер.

Руби открыла рот и тоже взревела, чувствуя, как пробудилось что-то глубоко внутри нее.

Глаза внезапно полыхнули серебряным светом.

Гримм запаниковал.

Это казалось совершенно невозможным, но только так Руби могла описать его реакцию. Только что дракон собирался ее убить, но уже через мгновение завалился набок и отчаянно попытался откатиться куда-то в сторону.

Когда его голова промелькнула мимо Руби, та выругалась, неожиданно осознав, что упустила отличную возможность прикончить дракона. А теперь ей оставалось лишь падать на землю, оставляя здоровенного монстра по правую руку от себя.

Она потерпела неудачу…

– Руби, я здесь!

Та оглянулась на бежавшую по остаткам крыши западного крыла Бикона Пирру, которая яростно размахивала руками, а затем запустила в ее сторону свой щит.

– Лови!

На какие-либо вопросы времени снова не оставалось. Как только щит подлетел достаточно близко, Руби подцепила его косой и подтянула к себе. Направление полета моментально изменилось, и она понеслась к другой крыше, на которой стояли Рен с Норой.

Первый немного наклонился вперед и сцепил руки в замок, а вторая поставила ногу на импровизированную ступеньку.

– Вперед! – воскликнул Рен, выпрямившись и подкинув свою напарницу в воздух.

Получилось не слишком высоко, но Нора все-таки смогла перевернуться и подхватить пролетавшую мимо Руби. Рукоять молота оказалась подсунута прямо ей под ноги.

– Готова? – со смехом спросила Нора.

Руби кивнула.

– Да, готова!

– Тогда наступило самое время немного полетать!

Заряд в молоте Норы вспыхнул, подкинув Руби еще выше, причем так, чтобы новая траектория полета проходила примерно в направлении дракона.

И на этот раз тому не удалось вовремя заметить ее приближение. Она прижала к себе Кресент Роуз, после чего сделала глубокий вдох, пробиваясь сквозь встречный поток воздуха.

Оставался лишь один шанс – тот самый, который подарила ей команда.

Подлетев к дракону, Руби изо всех сил ударила косой, вонзив ее лезвие прямо в его тело.

Звук оказался таким, словно нож разрезал кожу… Ну, если бы эта самая кожа была сделана из металла с примесью гравия. Во все стороны полетели искры. Кресент Роуз изогнулась и даже немного искривилась, грозя в любой момент и вовсе сломаться.

Набранная скорость протащила Руби еще на пару десятков метров, и на всем этом расстоянии коса вскрывала бок монстра так, словно это была какая-то консервная банка.

Когда она наконец остановилась и посмотрела на сочившуюся кровью рану, то поняла, что для дракона это оказалось всего лишь царапиной.

Монстр внезапно взмыл в воздух, а ей на лицо упал капюшон. Руби поспешила откинуть его обратно на спину, опуститься на одно колено и сосредоточиться на голове дракона.

– У всех существуют свои уязвимые места, – повторила она. – Здесь я доверюсь тебе, дядя Кроу.

Руби Роуз двинулась вперед по шее монстра, не обратив абсолютно никакого внимания на вспышки света и языки пламени, вырывавшиеся из окон башни Бикона, мимо которой они с драконом только что пролетели.

***

Вайсс поднырнула под клинок и ткнула в ответ своей рапирой. Синдер с легкостью отразила ее атаку, но позволила немного себя оттеснить, а заодно ушла из-под удара Блейк. Каблук с силой обрушился на ногу попытавшейся пнуть ее Янг, после чего Синдер и вовсе кинула в нее огненный шар, отправив в полет.

– Это просто нелепо, – устало выдохнула Блейк. – Она такая сильная…

– Слишком сильная, – кивнула Вайсс. – Если я ее задержу, то вы с Янг сумеете сбежать?

– Хватит говорить всякие глупости!

– Это никакие не глупости, Блейк. Я серьезно.

– Как и я, – буркнула та. – Не станем мы бросать тебя одну. Проклятье, Вайсс. Что за дурацкая мысль пришла тебе в голову?

Мысль о том, что всё это должно было закончиться их неизбежным поражением. Но у нее не осталось времени на объяснения, поскольку Блейк снова бросилась в атаку.

Проклятье, вот почему две эти идиотки ее не слушали?

С их появлением бой вовсе не стал идти хоть капельку лучше. Казалось, что целых три Охотницы должны были переломить его ход, но Синдер продолжала давить их, несмотря на все попытки ей сопротивляться.

Когда Янг снова вылетела из схватки, Вайсс сделала глубокий вдох и вновь бросилась вперед.

Блейк нанесла удар Гэмбол Шраудом, а затем трижды выстрелила, но Синдер отразила все ее атаки. Один клинок продолжил отбивать пули, в то время как второй блокировал рапиру Вайсс. Пылавший золотом глаз лениво посмотрел на нее, после чего клинок обошел защиту Вайсс и поразил ее в грудь.

Она упала, схватившись рукой за разрезанную одежду. Крови не было, поскольку аура успела в самую последнюю секунду защитить свою хозяйку.

Но Синдер легко побеждала их троих. Схватка казалась совершенно безнадежной, пусть даже Вайсс собрала все оставшиеся у нее силы для того, чтобы вновь броситься в атаку.

Ей оставалось надеяться лишь на то, что у Жона дела обстояли хоть капельку лучше…

***

Жон парировал атаку слева, проскользнул под клинком Адама и нанес собственный удар. Кроцеа Морс двинулся к груди противника, но оказался отбит в сторону. В ответ Адам направил на Жона ножны и выстрелил.

Тот поморщился, а затем провел ладонью по лицу и стряхнул с себя дробь. К счастью, пробить ауру она всё же не сумела, и никакой крови там не оказалось.

Жон шагнул влево, начав медленно кружить вокруг своего противника. Адам сделал то же самое.

Из этой их схватки было просто невозможно куда-либо убежать и найти какую-нибудь помощь. Адам превосходил Жона в скорости и легко мог его догнать. Стоило хоть на мгновение повернуться к подобному противнику спиной, и он просто умрет. Честно говоря, Жон уже десятки, а то и сотни раз должен был погибнуть, если бы его не защищала аура.

Но пока он еще сражался.

Аура являлась проявлением его души – той самой части Жона, которая возвращалась с ним обратно во времени после смерти. Очень долго он полагал, что потерял ее из-за усталости… что даже у души имелся определенный предел. Но всё дело заключалось совсем в другом.

Жон лишился ауры, потому что сам ее бросил.

Душа являлась отражением его истинной сути. Он был совершенно не тем человеком, который мог бы оставить друзей в опасности. Аура просто не сумела его опознать, когда Жон вознамерился отчислиться из Бикона, сбежать и где-нибудь спрятаться, бросив своих друзей умирать. Она по-прежнему желала защищать Жона, но не узнавала его.

Впрочем, сейчас эта проблема оказалась решена.

Жон поглядел на своего противника, выставив перед собой Кроцеа Морс и прикрывшись щитом.

Теперь цель была ясна, пусть даже он понятия не имел, каким образом ее следовало достичь. Но как бы там ни было, Жон не собирался прекращать сражаться.

Он ощутил, как аура наполнила его мышцы, будто бы выражая свое одобрение мыслям Жона.

Адам внимательно посмотрел на него.

– Что-то в тебе кажется мне совершенно неправильным…

– Всё дело ведь в одежде, да? – усмехнулся Жон. – Дай мне пару минут, и я ее сниму.

– Когда мы встречались в прошлый раз, ты выглядел неестественно спокойным перед лицом двух вооруженных террористов, – продолжил Адам, проигнорировав его слова. – Как будто не счел нас угрозой или просто ничуть не заботился о собственной безопасности. Тогда у меня возникло странное чувство, будто я смотрел на какой-то оживший труп.

– Зачем же так мрачно…

Неужели Жон действительно производил именно такое впечатление?

Блейк ни о чем подобном не упоминала, но в тот момент вряд ли можно было назвать ее хоть сколько-нибудь внимательной. В конце концов, она только что оставила Белый Клык, и ее наверняка занимали совсем другие мысли.

Мог ли Адам заметить у Жона проблемы с аурой или этот комментарий касался именно некоторых черт его характера?

– Что-то во всем этом показалось мне неправильным, – повторил Адам. – И я никак не мог понять, что конкретно. Но вскоре я сообразил, и подобное открытие вызвало у меня отвращение.

– Да?.. И что же ты там сообразил?

– Тебя ничуть не заботит собственная жизнь.

Жон перестал улыбаться.

– Какое-то время я считал, что ты просто не боишься смерти. Мне уже доводилось видеть таких людей и фавнов. Они оказывались либо слишком храбрыми, либо чересчур отчаявшимися, а некоторым и вовсе просто нечего было терять. По отношению к ним я испытываю восхищение, сочувствие и жалость соответственно. Но ты – воин, который утратил желание сражаться, – вызываешь у меня лишь отвращение.

– Забавно слышать подобные слова от убийцы…