Антракт.

  Сильвия де Флореска сидела за столом и что-то изящно писала на листке пергамента. Речь шла о Турнире Колдуньих Рыцарей. Пять лет назад турнир проходил в Академии Мидгарда, второй по рангу школе рыцарей в Террарии. Это будет 25-й турнир, проводимый в Академии Рыцарей Аркадии с момента ее основания.

Рядом с ней, положив руку на рукоять меча и продолжая молчаливо бодрствовать, стоял ее рыцарь. Д’Артаньян Эль Меллой. Он был человеком средних лет с угловатыми чертами лица. Его лицо, казалось, было высечено из камня, еще больше окаменев от его напряженного поведения. Длинная челка обрамляла его лицо, а короткая — нависала над глазами, казалось, из полированной стали.

  На нем были легкие доспехи. Его кожаная куртка шуршала, когда он переодевался, темно-коричневая и только что отполированная. Наплечники, поножи и наручи, которые он надел, были сделаны из стали и ярко блестели под лучами полуденного солнца, которое лилось в окно за их спинами.

  У нее не было никаких обязанностей для него, поэтому она позволила ему остаться с ней, пока работала. Одним из достоинств Д’Артаньяна была его способность хранить молчание. В отличие от ее предыдущего рыцаря, который умер от старости полвека назад, ее нынешний говорил только тогда, когда это было необходимо, и говорил ровно столько, сколько требовалось, чтобы донести свою точку зрения. Он был образцовым рыцарем.

«Надеюсь, Каспиан в конце концов станет таким же, как он».

  Мысли о молодом человеке заставили ее задуматься о том, кем он стал. Последнее, что она слышала, было то, что он вернулся домой, в Академию Рыцарей Аркадии. Это ей понравилось. Ей не нравилась мысль о том, что Каспиан будет с этой несчастной женщиной, Эрикой, дольше, чем необходимо. Она не могла позволить болтливой колдунье вонзить в него свои когти. Каспиан принадлежал другой.

«Кстати, я должна позвонить Элинсии и убедиться, что она все упаковала. Мы уезжаем через несколько дней».

  Нажав кнопку на своем «интелекоме» — новом устройстве, созданном Карен Хильдегард, — она заговорила в маленький динамик.

— Лейси, ты не могла бы привести ко мне Элинсию?

— Сейчас, Миледи, — раздался голос с другого конца провода.

  Сильвия откинулась на спинку стула. Пока она ждала прихода Элинсии, она вернулась к своей работе. Отложив в сторону отчет о рыцарском турнире, вместе с пометками о фестивале и параде колдуний, она схватила еще одну бумагу из стопки на столе.  Взглянув на нее, она нахмурилась.

«Еще одна группа крестьян пропала на востоке. Если я не ошибаюсь, это недалеко от города Дюгтон — сельского городка, расположенного в горах».

  В это время ежедневно поступали сообщения о пропавших без вести, и число групп, которые исчезали случайным образом, увеличивалось. Она попросила Совет Чародеек прислать кого-нибудь для расследования, но они еще не получили ответа.

«Возможно, было бы разумно послать еще одну колдунью, но с приближением турнира у меня нет персонала, необходимого для выполнения этой задачи».

— Миледи Сильвия, вас хочет видеть герцог Де’Факло Жениторе, — произнес мужской голос из ее телефона.

  Нахмурившись, Сильвия посмотрела на предмет, вздохнула и нажала кнопку связи.

— Очень хорошо. Пожалуйста, впустите его.

—  Да, Миледи.

  Ожидая приезда графа, Сильвия обратила внимание на Д’Артаньяна.

— Расскажите мне, пожалуйста, об этом герцоге Де’Фалько Жениторе.

  Сильвии было больше тысячи лет, и она едва могла вспомнить имена дворян. По правде говоря, ей было все равно. Время дворян закончилось. Теперь пришло время народу Террарии править самим собой, и задача колдуний заключалась в том, чтобы поддерживать мир и процветание на этом континенте.

  Д’Артаньян молчал, но Сильвия привыкла к этому. Зная его, рыцарь, прежде чем заговорить, просмотрел всю информацию, которой располагал о герцоге. Это была еще одна причина, по которой она особенно ценила этого рыцаря.

— Герцог Каллисто Де’Фалько Жениторе в настоящее время один из самых высокопоставленных представителей знати, дворянин, которому два года назад было пожаловано герцогство. Однако его семья изначально принадлежала к низшему сословию. После безвременной смерти родителей герцог Де’Фалько быстро поднялся по служебной лестнице, используя сочетание безжалостной хитрости, вдохновенной политической тактики и снискав расположение других дворян. Его нельзя недооценивать.

  Сцепив пальцы, Сильвия молча обдумывала услышанное. Она призналась бы, что его история произвела на нее впечатление, хотя, когда они встретятся, она сама оценит этого человека.

  Он звучит как человек, которого следует опасаться, но он также может оказаться мощным союзником. Двери открылись, и он вошел.

  Каллисто Де’Фалько Жениторе выглядел как непорочный принц. Короткие волнистые волосы блестели, как только что вымытые, а подстриженная козлиная бородка придавала ему какой-то плутоватый вид. Проницательные голубые глаза светились острым умом, а улыбка была почти обманчиво дружелюбной.

  Брюки из тончайшей ткани зашуршали, когда он уверенно подошел к ее столу. Его плащ заканчивался ниже колен и был темно-малинового цвета. Черный плащ, отороченный шиншилловым мехом и приколотый к плечам серебряной брошью с кроваво-красным камнем посередине. Меч висел в ножнах у него на боку, лениво покачиваясь взад-вперед.

  Сильвия не почувствовала враждебности со стороны мужчины и позволила ему приблизиться. Д’Артаньян, стоявший рядом с ней, изучал герцога взглядом, острее любого клинка.

— Герцог де Фалько Жениторе, — приветствовала Сильвия вежливым, хотя и отстраненным тоном. — Чему я обязана удовольствием от вашего визита?

— Я слышал, вы не из тех, кто любит светскую беседу, — сказал герцог с любезной улыбкой. — Я вижу, эти слухи были правдивы, как и слухи о вашей несравненной красоте.