Глава 26.

  Элинсия молча следовала за Леди Сильвией, пока та и другие чародейки шли к ожидавшему их магическому транспортному средству.

  Она хотела остаться и поговорить с Каспианом, но Леди Сильвия сказала ей, что они уходят, и она должна идти с ними. В то время как женщина говорила своим обычным спокойным тоном, и выражение ее лица ничего не выражало, у Элинсии было чувство, что ее опекунша была расстроена ею.

— Похоже, этот турнир будет интересным, — сказала Леди Аакаршана.

— Хех, да, особенно с тех пор, как наша маленькая Элинсия ясно дала понять, за кого она болеет, — согласилась Леди Аакаршака, ухмыляясь и обнимая Элинсию за плечи. Шагая впереди, Леди Сильвия споткнулась. — Но, на самом деле, это было довольно смело с твоей стороны, Элинсия, дать понять, чьей победы ты хотела еще до начала турнира.

  Элинсия почувствовала, как ее щеки запылали.

— Я… это не… я имею в виду, Каспиан — мой друг детства, и мы дали обещание, так что …

— Ох-хо! Обещание. — Улыбка госпожи Аакаршаки стала еще шире, почти расколов ее лицо пополам. – Что именно вы пообещали друг другу?

Все еще не глядя в их сторону, Леди Сильвия чуть не споткнулась на лестнице, когда они вышли на улицу.

— А, это было… э-э… — Элинсия не могла вспомнить, когда она начала вертеть пальцами. — … когда мы были младше, Каспиан обещал, что станет моим рыцарем, а я обещала стать его колдуньей.

— Так, подожди… — Уши Элинсии дернулись, когда Александр заговорил своим громким голосом. — …значит ли это, что нам не нужно даже проводить этот турнир?

— Не смешите меня, молодой человек. — Леди Сильвия наконец повернула голову и посмотрела на них. Ее глаза могли заставит замерзнуть Тартаром. — Этот турнир — почтенная временем традиция, которую необходимо поддерживать. Если бы колдунья могла выбрать себе в рыцари кого угодно, то законы, традиции и ценности, установленные со времени основания Совета Колдуний, утратили бы всякий смысл.

  Теперь лицо ее опекунши не изменилось. Спокойствие. Ноль эмоций. Вечно молодой фасад, вырезанный из алебастра. И все же… Элинция была почти уверена, что Леди Сильвия пристально смотрит на нее.

«А я?.. что-то не так?»

— О боже, — пробормотала Леди Эрика, улыбаясь от уха до уха. — Похоже, Сильвия расстроена. Отлично, Элинсия. Молодец.

— ГМ… спасибо? — Спросила Элинсия, не зная, как еще ответить.

  Снаружи их ждала пара МАЧТов. Волшебный четырехколесный транспорт. Их гладкий дизайн и блестящий черный внешний вид указывали на то, что они были одним из транспортных средств высшего класса, используемых для перевозки элиты. Элинсия ездила в них всего несколько раз, что в немалой степени объяснялось тем, что ей редко разрешалось покидать особняк Леди Сильвии.

— Что ж, полагаю, здесь наши пути разойдутся, — сказала Леди Эрика с загадочной улыбкой, в которой, казалось, было больше, чем намек на озорство.

— До свидания, Леди Эрика. — Элинсия поклонилась женщине.

— Какая вежливая девушка, — пробормотала Леди Эрика, прежде чем наклонилась и прошептала на ухо Элинсии: — молодец, что разозлила эту старую летучую мышь.

— Что?

  Откинувшись назад, Леди Эрика покачала головой.

— Неважно. В любом случае, я зайду завтра, чтобы продолжить обучение.

— Что вы имеете в виду, говоря, что зайдете к ней?- Прервала его леди Сильвия.

— О, вы не знали? — Леди Эрика усмехнулась. — Если вы еще не знаете, то, боюсь, я не могу вам сказать. Это наш с Элинсией секрет. —   Леди Сильвия вздрогнула. — Что ж, увидимся позже. Пока-пока, плоские груди.

— Кого, черт возьми,ты называешь плоскогрудой, старая ведьма?!  —  Леди Аакаршака погрозила кулаком уходящей Эрике.

— Ты знаешь, что мы старше ее, не так ли?- Пробормотала леди Аакаршана.

— Пойдем, Элинсия, — сказала Леди Сильвия, когда Д’Артаньян открыл перед ними дверь.

— П… Правильно!

Элинсия и все остальные сели в машины. Та, в которой она сидела, несла в себе леди Сильвию и Д’Артаньяна, леди Карен и Долтена. Когда машина медленно тронулась, выезжая из массивных ворот Академии, Элинсию потянуло к гному.

— Э… эм, извините? — сказала она. Гном посмотрел на нее. — Мне… просто интересно… откуда…

— Как Долтен стал моим рыцарем — вот что ты хочешь спросить, верно? — Спросила леди Карен, даже не потрудившись оторвать взгляд от работы.

  Казалось, она играла с каким-то маленьким устройством в форме прямоугольника. Из него торчали провода, и каждый из них время от времени искрился. Элинсия заметила, что леди Карен играла с этой штукой весь ужин.

— ГМ… да, это. — Она посмотрела на Долтена и улыбнулась. — Не могли бы вы рассказать мне, как вы стали рыцарем леди Карен?

— Не беспокойтесь, — проворчала Карен. — Долтен не может говорить.

-Не может? – Элинсия  моргнула. – Почему не может?

— Потому что ему отрезали язык несколько лет назад.

— У… что?

  Элинсию охватил такой ужас, словно в нее ударила молния Зевса. Она резко встала, словно слова леди Карен заставили ее действовать. Потом снова села, когда ее голова ударилась о потолок автомобиля. Всхлипывая, она покачивала головой, а Леди Сильвия вздохнула.

— Я не видела такой реакции раньше, — пробормотала леди Карен, продолжая работать над своей магической технологией.

  Оправившись от травмы головы, Элинсия бросила на леди Карен умоляющий взгляд.

— Зачем это нужно?

— А, ну, Дольтен был одной из попыток Леди Сильвии преодолеть пропасть между людьми и гномами, — сказала леди Карен, взглянув на Долтена, который, видимо почувствовав ее взгляд, поднял глаза. — У Хельхейма самая высокая численность гномов в Террарии, так что, думаю, было вполне естественно, что в нашу академию выбрали одного из них. К сожалению, не всегда все получается так, как нам хочется.

  Элинция знала, что ей не хватает мирских знаний. Она не знала, как устроен мир за пределами ее учебников и чему научили ее слуги в особняке Леди Сильвии. Однако в последнее время она начала понимать, насколько несправедливым может быть мир. С каспианом обращались как с мусором. Никто даже не знал о его статусе полуэльфа. Они просто ненавидели его, потому что он не был благородным.

  Ненависть между людьми и нелюдьми была хорошо документированным фактом. Эльфы затаили злобу на человечество еще со времен эльфийских войн, и гномы возненавидели их почти с того момента, как перед ними появились люди. Точно так же люди были предубеждены против любого, кто не был человеком.

  Ни одна из этих сторон не была виновата. Леди Сильвия всегда говорила ей, что мир еще не достигнут, потому что эти расы не понимают друг друга. Она уже давно пыталась добиться взаимопонимания между этими тремя расами, но пока ей это не удавалось. Ненависть все еще цвела в сердцах гномов, эльфов и людей.

«Эти люди…»

 Элинсия могла себе представить, как плохо Долтена должны были лечить. Зная, что он не может говорить, что ему отрезали язык, она могла догадаться, что они сделали.

— Это ужасно, — прошептала она, шмыгая носом и вытирая глаза.

— Такова жизнь. — Леди Карен пожала плечами.

— Пожалуйста, перестаньте говорить об этом, — попросила Леди Сильвия.

Элинсия замолчала, а леди Карен вернулась к своей машине. Дольтен, казалось, был так же полон решимости помочь леди Карен во всем, что бы она ни делала. Время от времени он указывал на что-то, и колдунья кивала и что-то меняла внутри машины.

  Несмотря на то, что поездка заняла всего несколько минут, для Элинсии она показалась намного длиннее. Тишина была удушающей. Леди Карен и Долтен были поглощены работой, а Леди Сильвия сидела, скрестив руки на груди и закрыв глаза. Д’Артаньян стоял рядом с ней неподвижно, словно высеченный из камня безмолвный часовой.

  Когда они подъехали к особняку и вышли из машины, Леди Сильвия повернулась к ней и сказала:

— Я хочу кое-что с тобой обсудить.