Глава 41.

— Гх… это абсолютно точно… нелепо… сколько еще лестниц осталось?!»

—  Думаю, да… просто… еще несколько…

— Сколько… несколько?

— … Восемь или девять дюжин.

— … Черт подери!                                                    

  Каспиан и Кэссиди взбежали еще на один лестничный пролет. Он уже давно потерял счет лестницам, по которым они поднимались. Его легкие горели от одышки, а грудь болела, острая боль, от которой казалось, что кто-то колет его сердце иглой. Но он не остановился. Он не мог остановиться — не тогда, когда колдунья, которую он должен был защищать, была в опасности. Он должен добраться до Эрики.

  К несчастью, спальня Каспиана была на сто этажей ниже спальни Эрики, а это означало, что им пришлось подняться по лестнице, чтобы добраться до спальни колдуньи.

  Его дыхание стало тяжелым и хриплым. С пульсирующей в ушах кровью Каспиан бросился вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Он мог только благодарить духов за все упражнения, которые ему пришлось выдержать в Академии. Иначе у него не хватило бы сил взбежать по лестнице.

  Хотя это заставило его задуматься о том, как Кэссиди поспевает за ним. Она ведь гражданская, не так ли? Должна ли она обладать такой выносливостью? С другой стороны, она тоже служанка в этом доме. Она, вероятно, поднималась по этой лестнице так много раз, что ее тело выработало врожденный иммунитет к восхождению по лестнице.

  Прежде чем они успели подняться еще на одну ступеньку, окно слева разлетелось вдребезги, и в комнату ворвалась темная фигура. Кэссиди закричала и чуть не упала с лестницы, но Каспиан подхватил ее и потащил за собой, защищая и от стекла, и от фигуры.

  Она легко приземлилась на ноги, ее тело было открыто, длинные заостренные уши были видны ему. Глаза, похожие на кинжалы, смотрели на него из-под жесткой челки. Это была эльфийка, которую Кэссиди оглушила.

—  Опять ты!

—  Каспиан!

— Кэссиди! Назад!

  Каспиан уставился на эльфийку, которая стояла перед ним, раздраженно стиснув зубы. Она не потрудилась надеть маску, возможно, потому, что он уже видел ее лицо. В этом не было смысла.

  Она держала два кинжала в обратном захвате, золотые рукояти купались в лунном свете. Ее глаза сузились в свирепом выражении. Каспиан чувствовал ее жесткость и решимость. Она явно бросала ему вызов. Если он хочет добраться до Эрики, ему придется пройти через нее.

«Если ты так хочешь играть, тогда ладно. Вызов принят».

— Кэссиди, пожалуйста, спасайся.

— Что?

— Теперь иди! Беги в безопасное место!

  Каспиан бросился вверх по лестнице, в то время как эльфийка бросилась вниз. Они встретились в вихре клинков. Сталь лязгнула о сталь. Полетели искры, когда их оружие ударилось друг о друга. В воздухе замысловатыми узорами прорезались серповидные дуги, когда они танцевали вальс смерти.

  Каспиан сделал все, что мог, против двух кинжалов, хлеставших его со всех сторон. Он повернул меч как раз в тот момент, когда сверху на него обрушился кинжал. Клинок поменьше заскрежетал по лезвию большого меча и соскользнул. Затем Каспиан повернул клинок так, что острие его уперлось в землю. Лязг! Меч встретился с кинжалом в яростной схватке искр.

  Поначалу они казались почти равными, но через мгновение стало ясно, что эльфийка все еще имеет над ним преимущество. Возможно, у нее было еще большее преимущество, чем раньше, из-за того, что он столько бегал. Он устал от беготни по лестнице, а она выглядела свежей, если не считать большой шишки на затылке от удара Кэссиди.

  Он отступил, спускаясь по лестнице. Женщина следовала за ним, ее безжалостные атаки мешали ему сосредоточиться. И все же он пытался. Сражаясь изо всех сил, Каспиан осматривал окрестности в поисках чего-нибудь, что позволило бы ему отступить. Он не мог продолжать сражаться здесь, не на этой лестнице. Ему нужно было место, чтобы занять хорошую позицию. Лучше всего подойдет плоское открытое пространство. В то время как это также даст его противнику больше пространства для маневра, это создаст больше возможностей для парня.

  Эльфийка снова бросилась на него, ее глаза горели желанием прикончить его. Оружие в ее руках потрескивало электричеством. Каждый раз, когда она раскачивалась, дуги бледно-голубых молний создавали в воздухе узоры, сплетаясь в единый концерт смерти.

  Каспиан делал все возможное, чтобы уклоняться от атак, а не блокировать их. Шипение сорвалось с его губ, когда она разрезала его грудь, пересекая шрам, который она уже сделала. Из раны повалил дым, когда несколько сотен вольт электричества сожгли и прижгли ее. Он изо всех сил старался не обращать внимания на повреждения, нанесенные его телу ― все равно это был косметический дефект― и сосредоточил все свое внимание на том, чтобы избежать новых атак.