Глава 19.

Взгляд Мин Дао скользнул по толпе.

Как и ожидалось, реакция людей была самой что ни на есть искренней.

— Пятьдесят процентов, значит, я могу и не ходить?

— В лес? Вы шутите!

— Я не пойду! Ни за что на свете!

— Там чудовища! Я вчера ночью слышал звуки, которые ни одно нормальное животное издать не может!

— Но… если не пойти… нас же сотрут…

— Сотрут троих с самым низким рейтингом! У меня вчера было два очка, так что… мне, наверное, ничего не грозит?

— Что твои два очка? У меня минус два! Вот кто в настоящей опасности!

— У Ван Дэфа минус пять. Вы оба, конечно, те ещё гении.

— Ты…

— Хватит!

Голос Лю Годуна вновь разнёсся над площадью через мегафон.

Пожалуй, только он один ещё сохранял остатки здравомыслия.

— Сейчас не время выяснять, кто прав, кто виноват! Задание получено! И мы обязаны его выполнить!

Он глубоко вздохнул.

— Зов Леса требует, чтобы пятьдесят процентов взрослых жителей вошли в лес! У нас нет другого выбора!

— Если мы провалим задание, погибнут трое! Но если мы будем сидеть сложа руки, то через тридцать дней, когда закончится соревнование, умрёт не трое, а каждый пятый из нас!

И впрямь…

Даже если удастся избежать этой участи сейчас, кто избежит её через тридцать дней, когда придёт черёд смертельной рулетки?

— Поэтому! — Лю Годун резко повысил голос. — Мы должны нанести удар первыми! Мы должны выполнить задание раньше всех! Получить эти двести очков! Только так у нас появится шанс в первом раунде обойти этот проклятый промышленный комплекс!

Говоря это, он обвёл взглядом толпу и остановился на нескольких крепких молодых мужчинах, стоявших на краю.

— Я знаю, все боятся смерти! Но кто-то же должен сделать первый шаг!

— Я, Лю Годун, как бывший солдат и член партии, готов войти в лес первым!

После этих слов в толпе раздались редкие, жидкие аплодисменты.

Но большинство лишь молча смотрели на него со смешанными чувствами.

Лю Годун не обратил на это внимания. Он повернулся к стоявшим рядом охранникам.

— Вы, идёте со мной!

Лица охранников переменились, но под суровым взглядом Лю Годуна они всё же скрепя сердце кивнули.

— И ещё! — Лю Годун снова окинул взглядом собравшихся. — Все мужчины в возрасте от восемнадцати до пятидесяти лет обязаны участвовать! Это ради нашего квартала, и ради вас самих!

— Женщины и старики могут присоединиться по желанию! Тем, кто выполнит задание, я, Лю Годун, обещаю: при распределении припасов вы будете в приоритете!

Распределение припасов…

Эти слова ударили по самому больному месту некоторых из присутствующих.

Несколько молодых людей, до этого колебавшихся, заволновались.

Но большинство по-прежнему стояли на месте, не шелохнувшись.

Идти в лес?

Что за шутки!

Это же верная смерть!

Когда напряжение в толпе достигло предела, внезапно раздался голос:

— Я пойду.

Голос был негромким, но в наступившей тишине прозвучал на удивление отчётливо.

Все взгляды тотчас же обратились к говорившему.

Это был крепко сбитый мужчина с голым торсом.

Ли Лаосань.

Он ухмыльнулся, обнажив жёлтые зубы.

— Капитан Лю прав! От судьбы не уйдёшь! Чем ждать смерти, лучше пойти ей навстречу! У меня вчера было пять очков, так что, даже если задание провалим, меня это не коснётся!

— К тому же, у меня в семье трое здоровых мужиков, а еды почти не осталось. Сходить в лес на охоту — дело неплохое.

Сказав это, он окинул взглядом тех, у кого был отрицательный рейтинг, и усмехнулся.

— А вот вам, никчёмным балластам, лучше молиться, чтобы задание было выполнено! Иначе… хе-хе…

Он не договорил, но угроза в его словах была более чем ясна.

Лица тех, у кого был отрицательный рейтинг, стали ещё мрачнее.

Поколебавшись, несколько человек всё же вышли вперёд.

— Я тоже иду!

— И меня запишите!

— Чёрт с ним! Была не была!

Все они, без исключения, имели вчерашний рейтинг ниже нуля.

Они не смели рисковать.

К тому же, если задание будет выполнено, они смогут заслужить расположение Лю Годуна и получить преимущество при будущем распределении припасов.

Сделка казалась выгодной.

Лю Годун, видя, что всё больше людей выходит вперёд, наконец позволил себе довольную улыбку.

— Хорошо! Очень хорошо! Вот это я понимаю — сознательность жителей Голубой Бухты!

Он пересчитал добровольцев — их набралось человек тридцать-сорок.

Всё ещё мало.

Требовалось пятьдесят процентов взрослых, то есть не меньше полутора тысяч человек.

Нынешнее число не составляло и малой толики от необходимого.

Лицо Лю Годуна вновь омрачилось. Он поднял мегафон, и голос его стал строгим.

— Повторяю ещё раз! Все мужчины в возрасте от восемнадцати до пятидесяти лет обязаны участвовать! Это не просьба, это приказ!

— Если кто-то посмеет уклониться, он станет врагом для всех нас! И пусть потом не обижается, если я, Лю Годун, поступлю с ним без всякой жалости!

В этих словах уже звучала неприкрытая угроза.

Толпа заволновалась.

Кто-то недовольно бормотал, кто-то пытался отступить назад, затеряться в толпе.

Но Лю Годун был к этому готов.

Он махнул рукой, и несколько охранников и добровольцев тут же рассредоточились, начали выхватывать из толпы мужчин подходящего возраста и силой сгонять их в центр площади.

— Отпустите! Какое право вы имеете?!

— Я не пойду! У меня дома жена и дети!

— Лю Годун! Это диктатура! Вы не имеете права так поступать!

Возгласы протеста раздавались со всех сторон.

Но под угрозой нескольких полицейских дубинок всё это было не более чем пустым звуком.

Вскоре в центре площади собралось несколько сотен человек.

Лю Годун удовлетворённо кивнул.

Несколько сотен — это, конечно, не тысяча, но уже что-то.

Если сагитировать ещё часть женщин и стариков, то можно будет набрать нужное количество.

И как раз в тот момент, когда он собирался продолжить свою пламенную речь, из толпы раздался спокойный голос:

— Подождите.

Лю Годун замер и посмотрел в ту сторону, откуда донёсся голос.

Говорил молодой человек лет двадцати, сжимавший в руке полуметровый ломик.

Мин Дао!

Он вышел из толпы с невозмутимым лицом.

— Капитан Лю, у меня есть несколько вопросов.

Лю Годун нахмурился.

— Каких ещё вопросов?

Мин Дао указал на парящее в небе Сердце Квартала.

— Задание требует «войти в лес и пробыть там в безопасности в течение одного часа», верно?

— Верно.

— Тогда позвольте спросить, что значит «в безопасности»?

Этот вопрос застал Лю Годуна врасплох.

И в самом деле…

Что значит «в безопасности»?

Это значит не умереть? Или не получить ранений?

Или же достаточно просто войти, и неважно, что там произойдёт, лишь бы выйти живым, и задание будет считаться выполненным?

Лю Годун открыл рот, но не нашёлся с ответом.

Мин Дао продолжил:

— И ещё, в задании говорится «не менее пятидесяти процентов взрослых жителей». Как будет вестись подсчёт? По числу вошедших в лес, или по числу тех, кто вернётся живым?

— Если кто-то войдёт, но не выйдет, будет ли он засчитан?

— А если кто-то войдёт, но выбежит раньше, чем через час?

…