Глава 47

Пепельные облака вздымались над горизонтом, закрывая большую часть солнечного света и погружая землю в тень. Шлейфы дыма, одни почерневшие, другие бледно-серые, нависали друг над другом, словно смог. На границе с хвойным лесом шел мелкий дождь из пепла, осыпая деревья белым. Было жарко. Это было видно по тому, что некоторые деревья почернели, а другие горели.

— Она вторгается во Владения, окружающие ее собственное, — прорычал Адам. — Удушает. Сжигает.

— Ни один Гримм не бросил нам вызов, — сказала Вайс.

— Мертвы. Они бы сопротивлялись медленной гибели своего Владения.

— Адам прав, — сказала Блейк, ее длинные и извилистые мышцы вздулись, когда она вытянулась перед ними. — Тот, кто назвал эту землю своей, в ярости бросился бы за ней. Скорее всего, Синдер их почувствовала и убила.

Вайс остановилась перед тем местом, где начинался пепел. — В таком случае, может, нам стоит войти в человеческом обличье?

— Ты единственная здесь, у кого оно есть. Адам, Руби и я — Гриммы, и это наш мир. Мы не можем превратиться в людей здесь так же, как вы не можете превратиться в Гриммов в своем. — Кошка покачала головой из стороны в сторону, принюхиваясь к воздуху. — Но мы маленькие, а Руби практически неосязаема. Если мы не будем поднимать шум, то останемся незамеченными.

Должны. Этого было недостаточно, чтобы вселить в нее уверенность, но это было все, что они могли получить. Вайс чувствовала себя более чем не в своей тарелке: человек стоял рядом с говорящей пантерой, быком и парящим призраком. Отсутствие оружия, которое можно было бы использовать, усугубляло ситуацию, но, не зная, с чем именно им придется столкнуться, она не имела особого выбора. Уже чувствовался недостаток солнечного света. Движения рук были вялыми, глаза чесались.

— Значит, нам нужно не устраивать шума.

— Проблема в ней, — сказал Адам, кивнув головой в сторону Руби. — Само ее присутствие разрушает мир вокруг нее. Я почувствовал ее, как только она вошла в наш дом.

— Что!? — Она повернулась к нему. Руби улетела, не сказав ни слова. — Почему ты не сказал об этом раньше? Ты думаешь, это игра? Нам нужно избежать обнаружения. Если Руби не сможет этого сделать, значит, эту информацию мы должны были узнать заранее. Она могла быть там и помогать Жону.

Руби, как и подобает призраку, молча следовала за ними. Трава под ее ногами засыхала и умирала, превращаясь в перегной. ее близость к ним не создавала никаких проблем, но Вайс чувствовала усталость, просто глядя на нее.

— Она нам нужна, — откровенно заявила Блейк. — При всём нашем желании мы с Адамом не сможем справиться с Гриммом размером с Левиафана. Да и ты не сможешь работать без солнечного света. Она принадлежит к их роду Илк. Древний Гримм. У нее та же сила.

Вайс скептически посмотрела на Руби. — Ты Древний Гримм? Но… ты такая маленькая.

Руби беспомощно пожала плечами.

— Размер — не единственное определяющее условие, — сказала Блейк. — Левиафан был гигантским, и твоя форма тоже велика, но даже в этом случае не настолько, как у Левиафана. Это больше связано с возрастом, а есть несколько понятий, столь же древних, как само время.

И не таких могущественны, полагала она. Смерть и распад рано или поздно настигают всех. Ее нельзя было обогнать, и никакие размеры или сила не позволяли ее победить. — Сможет ли она убить Синдер?

— Не одним прикосновением, — ответила Руби, ее голос был легок, как звон далеких колокольчиков. — Гриммы бессмертны духом. Однако они могут стареть. Кожа может сморщиться, кость — сломаться, а чешуя — рассыпаться.

— Огонь может прогореть, — добавила Блейк. — Ясно, что она хочет поддерживать пламя. Если ты сможешь погасить его или даже заставить сгореть самому, у него иссякнет топливо и он умрёт. Именно тогда она будет слабее всего.

— Как вы можете быть уверены? — спросила Вайс.

— Я не могу. Я делаю предположение, основываясь на том, что мы знаем. Однако Левиафан — океанский Гримм. Он силен в своем Владении — океане. Ты — солнечный Гримм и черпаешь силу в нём. Синдер пахнет огнём.

— И пеплом.

— Да, но я начинаю сомневаться, является ли пепел ее Владением или просто побочным продуктом.

Вайс задумалась. Нора упомянула, что единственной частью Синдер, которую она видела, был усик, выходящий из огненной ямы. Это указывало на то, что Синдер находилась в огне под землей, а пепел выбрасывался вверх и на землю. Может ли быть, что пепел — это просто что-то естественное, возникшее в результате ее огня, а не ее Владения?

Может быть, Владение Синдер находится под землей?

В этом был какой-то странный смысл. У Жона был свой океан, но под ним находилась и земля. Однако он не мог управлять твёрдыми породами и грязью. Это была лишь основа, на которой обитал его океан. То же самое может быть и здесь, а это значит, что способность Синдер чувствовать их будет ограничена только приближением к огню. Не пепел или дым.

— Значит ли тот факт, что она пахнет пеплом, что она имеет над ним власть?

— Нет. — ответила Руби. — Жон контролирует всю воду, но пахнет солёной водой. Я контролирую время, но пахну увядающими цветами. Запах — это то, к чему ты близок. Если бы Жон жил в реке, он бы пах пресной водой. Если бы я жила среди животных, то пахла бы разлагающейся плотью.

Так что Синдер пахнет пеплом, потому что в ее пламени много пепла. Не обязательно потому, что она контролирует этот пепел. Это полезно знать.

— Значит, нам не грозит опасность при входе в пепельные поля.

Вайс сделала шаг вперёд, закрыв глаза, когда вошла в густой дым. Она больше чувствовала запах, чем видела остальных, пришедших с ней. Дым был горячим — не настолько, чтобы обжечь, но так, что кожу покалывало. Крошечные частички горячего пепла осыпались на неё и разлетались в стороны, уносимые горячим воздухом, вырывавшимся наружу.

Под её ногами трава уступала место песку. Он смещался под ногами, поддерживая ее вес и заставляя приспосабливаться. Когда дым рассеялся, пейзаж перед ней выглядел почти как пустыня — песок был выбелен до белизны. Если бы не плотные облака, закрывавшие солнечный свет, можно было бы подумать, что это один из тех пляжей с белым песком.

Однако трудно было не обращать внимания на знойную жару и запах.

— Если раньше и были какие-то сомнения, то теперь они исчезли, — сказал Адам. — Это её Владения.

Вайс кивнула. — Тогда, думаю, нам лучше отыскать её побыстрее.

/-/

Дом Пирры был просторным, расположенным на небольшом участке земли, обнесенном стеной, с обширным палисадником, подъездной дорожкой и двумя машинами. Он был окрашен в коричневый цвет с белыми дверями и окнами. По краям сада росли цветочные клумбы и высокая живая изгородь, примыкавшая к стене из красного кирпича по периметру.

Дом не горел.

Но пахло так, будто он был в огне.

— Красивый дом, — сказал он.

— Дом, — ответила она. — Ты живешь в квартире, не так ли?

— У моей семьи есть дом в Бостоне, а здесь у меня квартира, да.

Его глаза обшарили каждое окно, каждый уголок. Повсюду стоял запах Синдер, от которого у него заныли руки. Он облизал губы и поборол желание проверить, на месте ли его пистолет. Потянувшись мысленно, он поискал воду, которая должна была циркулировать по всему дому. Поблизости было немного, но недостаточно. Даже приблизительно не хватало.

По всему дому должны быть водопроводные трубы. Почему я не чувствую воду?

— Что-нибудь, что я должен знать? — спросил он, выигрывая время.

— Хм? — Пирра хмыкнула, в тоне ее прозвучало замешательство. Она убрала с лица несколько прядей пунцовых волос. Мгновение спустя оно осветилось. — О, я должна рассказать тебе о своих родителях. С отцом ты уже знаком, а мою маму зовут Афина. Афина Никос. Ты ей понравишься, я уверена. Она немного консервативна, но не назойлива. Она из тех, кто считает, что каждый волен жить так, как ему хочется. Однако она ценит вежливость.

— Я буду иметь это в виду.

Честно говоря, он не хотел больше знать о том, какими хорошими людьми были ее родители. От этого то, что он знал, становилось ещё хуже. Даже если мать была жива, её муж был убит, а она об этом не знала. В этом смысле неведение не было благом.

Вздохнув, он потёр руки и поправил воротник рубашки. Нервные действия Пирра легко уловила, хлопнув его по плечу и пообещав, что все будет хорошо. — Они не такие уж и страшные, Жон. Гарантирую.

— Да. Не такие уж и страшные …

Было восемь. Вайс и остальные должны были войти, если уже не вошли. Чем дольше он медлил, тем больше подвергал их риску. В безопасности Маяка было так легко говорить о том, что он готов пожертвовать своей жизнью ради них. Чертовски легко. Куда делась эта смелость?

Если он будет медлить и дальше, то никогда не сможет этого сделать.

— Готов, как только ты будешь готова, — солгал он.

— Они тебе понравятся. Обещаю. — Пирра нервно подошла к двери, несмотря на свои слова. Постучав один раз, она открыла дверь, просунула голову внутрь и позвала: — Мама, папа. Я вернулась! — Махнув рукой, она прошла в коридор. Хорошо освещённая прихожая с белыми стенами, семейными фотографиями и богато украшенным столом из черного металла со стеклянной столешницей.

Тишина, которая их встретила, заставила Жона нервничать.

По крайней мере, до тех пор, пока в другом конце коридора не открылась дверь и не появилась более взрослая версия Пирры. Старше, полноватая, с самой дружелюбной улыбкой, которую он когда-либо видел, Афина Никос вышла в коридор с ярко-зелёными глазами того же оттенка, что и у её дочери. Человеческие глаза; они не светились.

— С возвращением. — Женщина приняла его и улыбнулась ещё ярче. — А ты, должно быть, Жон. Очень приятно познакомиться.

— И мне приятно, мэм, — ответил он с замиранием сердца, когда она пожала ему руку с самым тёплым выражением лица, которое он когда-либо видел. Почему она не могла быть ужасной ведьмой? Почему она не могла отвернуться и насмехаться над ним? Это сделало бы все намного проще. — Спасибо, что разрешили мне прийти на ужин.

— Нет. Спасибо тебе. Пирра приводит домой так мало друзей.

— Не так уж мало…

— О, Боже. Твои легкоатлеты не в счёт. С ними ты говоришь только о соревнованиях и беге. Настоящие друзья. — Афина рассмеялась и наклонилась к нему. — Боюсь, тебе придется присматривать за ней. Она отпугивает девочек тем, что слишком бойкая, и отпугивает мальчиков тем, что лучше их.

Лицо Пирры совпадало по цвету с ее волосами. — Мама!

— Не переживайте. Я вырос с семью сестрами, так что привык к тому, что девочки надо мной главенствуют.

— Жон! — вздохнула Пирра. — Я бы не… Не поощряй её! Мама!

Афина хихикнула и тронула Пирру за плечо. — Мы просто шутим, дорогая. Я знаю, что ты вежливая девушка. В конце концов, я тебя вырастила. Хотя, надо признать, ты слишком сосредоточена на своих забегах и соревнованиях. Не то чтобы это было плохо. Я просто счастлива, что у тебя появился друг, для которого бег не главное.

За исключением того, что она подружилась с ним в клубе, и они узнали друг друга во время тренировок. Он не стал заострять на этом внимание и дал им поговорить, втянув воздух через нос. Его обостренные чувства уловили запах курицы и специй, особенно перца и паприки. Огонь и пепел Синдер витали над всем этим, словно дом был усыпан множеством окурков. Ничто не заставляло его думать о засаде.

Он вполне ожидал, что они с Пиррой вернутся домой и найдут её мать мертвой — дом превратился в жуткую пыточную ловушку, которой гордились бы фильмы «Пила». Как ни странно, то, что его ожидания не оправдались, заставило его волноваться ещё больше.