207

Вернувшись через колодец, они направились в Деревню Дубов. По дороге Ларри и Бьянка без умолку болтали.

Что-то их так развеселило, что смех не стихал ни на минуту.

В приподнятом настроении они вернулись в деревню. Жизнь вошла в привычное русло.

Прошло три месяца.

— Ты достиг 2-го ранга, — заметил Роден, не отрываясь от книги, когда Ларри робко подошёл к нему. Брат мялся, не решаясь начать разговор.

— Да, брат. Я теперь рыцарь 2-го ранга.

— Поздравляю. Хмм, судя по твоему лицу, ты всё решил. Хочешь стать наёмником?

— Прости, брат.

Постороннему человеку это могло показаться странным. Зачем становиться наёмником, когда у тебя и так полно денег?

Однако на деньги нельзя жить вечно.

Ларри и Бьянка мечтали прославиться как наёмники. А если у тебя есть мечта, нужно её добиваться.

— Всё в порядке. Я так и думал. Ты с Бьянкой уже говорил?

— Да, мы только что поговорили. Ей тоже интересно попробовать себя в роли наёмника. Пусть до платинового ранга нам ещё далеко, но золотой мы получим обязательно.

На самом деле, мечту Бьянке внушил Ларри. Он постоянно рассказывал ей о наёмниках, о золотых и платиновых рангах, и в конце концов она и сама загорелась этой идеей.

— Понятно. И когда вы отправляетесь?

— Завтра.

— Быстро же вы. В Хеденс за заданиями?

— Да. Сначала получим бронзовый жетон, а потом возьмём какое-нибудь интересное задание.

Пусть это и казалось слишком поспешным решением, Роден решил не отговаривать брата.

Ларри давно мечтал стать рыцарем 2-го ранга. И он уже давно решил, что будет делать дальше.

Если Роден попытается их удержать, они будут чувствовать себя не в своей тарелке.

— Что ж, сегодня последний вечер.

— Брат, а этот артефакт связи… на каком расстоянии он работает?

— Три-четыре дня пути на карете. Не так уж и много.

Роден раздал всем артефакты связи, но это были ещё не совершенные прототипы. Расстояние связи было ограничено, и нельзя было связаться с конкретным человеком.

Но Роден не стал их улучшать. Он не видел в этом необходимости.

— Мы скоро окажемся вне зоны доступа.

— Теперь вам с Бьянкой предстоит выживать в этом суровом мире. Понимаешь, о чём я?

Он имел в виду, что им не стоит полагаться на магическую связь. Они должны научиться справляться самостоятельно.

— Я защищу Бьянку. Мы больше не будем тебя обременять, брат, — твёрдо сказал Ларри.

— Вот и хорошо. Я верю, что у тебя всё получится.

Наступил вечер. Они поужинали и уселись у костра.

Разговоры затихли. Они молча сидели, глядя на огонь.

***

На следующее утро Роден, как обычно, встал рано и приготовил завтрак. К этому времени проснулись Ларри и Бьянка.

— Как спалось, брат? — спросил Ларри.

— Хорошо. А ты когда проснулся?

— Давно уже. Не очень хорошо спалось.

— Роден! Я тоже плохо спала, — пожаловалась Бьянка.

Роден погладил их по головам и достал из пространственного кольца завтрак. За едой, как и вчера вечером у костра, они почти не разговаривали.

Позавтракав и убрав посуду, они приготовились к расставанию.

— Брат, мы будем скучать, — пробормотал Ларри.

— И я по вам. Мне нечего вам посоветовать. Ты и сам всё знаешь. А, нет, вот что: что бы ни случилось, никогда не сдавайтесь. Выход есть всегда.

Роден ярко помнил их первую встречу.

Они стояли перед ним на коленях, опустив головы. Испуганные, дрожащие, они были готовы к смерти. Тогда Роден и подумать не мог, что они проведут вместе почти три года.

— Хорошо. Мы не сдадимся.

— Вот и хорошо. Спасибо, что были моими братом и сестрой.

— Это тебе спасибо, брат. Я рад, что ты у меня есть. Очень рад, — Ларри крепко обнял Родена.

Попрощавшись с Ларри, Роден подошёл к Бьянке.

В отличие от брата, Бьянка не смогла сдержать слёз, как только зашла речь о расставании.

Роден старался держаться, насколько это было возможно.