255

После войны Западный континент обрел стабильность. Оставались незначительные внутренние проблемы, но их решение было лишь вопросом времени.

Однако на Центральном континенте царила совершенно иная атмосфера.

Все началось с войны между королевством Рубейн и королевством Лойд. Королевство Лойд долгое время плело интриги, и война, объявленная королевством Рубейн, была лишь вопросом времени.

Война оказалась ожесточенной, и ни одна из сторон не могла одержать легкой победы.

Тогда королевство Рубейн обратилось за помощью к королевствам Селдон и Мейвен. Те, будучи в дружественных отношениях, с готовностью откликнулись на просьбу.

Королевство Лойд, в свою очередь, обратилось за помощью к своему союзнику — королевству Рейн. Рейн попросил помощи у королевства Проте, а Проте — у королевства Олбена.

Видя, как растут силы Лойда, королевство Рубейн не могло оставаться в стороне.

Оно обратилось с просьбой о помощи к королевству Ленокс, одной из самых могущественных держав центрального континента, и к королевству Альфон, которое уже пострадало от коварства Лойда.

Недолго думая, оба королевства отправили свои войска на помощь Рубейну.

Тогда королевство Лойд призвало еще одного союзника. В ответ на это и королевство Рубейн обратилось за поддержкой к другим королевствам.

Из-за запутанных отношений в войну оказались втянуты многочисленные государства.

Война, начавшаяся между двумя странами, вскоре переросла в конфликт десяти держав, а к настоящему времени превратилась в масштабную войну с участием 33 королевств.

Это была вторая континентальная война после войны на Западном континенте.

Во время войны больше всего заняты ее непосредственные участники.

33 королевства постоянно обменивались информацией, используя магическую связь. Они также перемещали войска и сражались, исходя из действий противника.

Помимо противоборствующих сторон, наибольшую активность проявляла Гильдия наемников.

Когда начинается война, жестокие наемники, которых в мирное время презирают, поднимают головы. Они с усмешкой выбирают сторону и вступают в бой.

Кроме того, из-за ухудшения обстановки во время войны активизируются магические звери. Чтобы справиться с ними, спрос на наемников возрастает еще больше.

— Война слишком разрослась. Как же так получилось?

— У королевства Лойд непомерная жадность. Нужно было вовремя остановиться, получив свою выгоду, но они решили проглотить все королевство Рубейн целиком.

Информация, собранная в каждом отделении Гильдии наемников, в обязательном порядке передавалась наверх.

Информация, не подлежащая разглашению, уничтожалась на месте, а та, что не представляла опасности, отправлялась в другие отделения Гильдии.

Те, кто собирал и сортировал информацию, были истинными лидерами Гильдии наемников.

На первый взгляд Гильдия наемников казалась совокупностью отдельных организаций, но на самом деле это была единая система с одним главой. Главы отделений называли его «Королем наемников».

Однако до сих пор Король наемников практически не отдавал приказов отделениям. Он определенно существовал, но предпочитал не вмешиваться в дела отделений.

Благодаря этому главы отделений не питали к Королю наемников никакой неприязни. Они получали информацию о происходящем на континенте, не неся при этом никаких обязательств, — что еще нужно для счастья?

Конечно, Король наемников придерживался той же позиции. Информация, поступающая из отделений, была для него достаточной выгодой, поэтому ему не было нужды отдавать приказы.

В особняке одного из городов собралась группа людей. Это были те, кто обладал магией, но не имел круга, — их обычно называли ведьмами.

Одна из них, девушка лет двадцати, стоявшая в центре, медленно оглядела присутствующих.

— Есть ли способ сдержать королевство Лойд?

— Нет. Война зашла слишком далеко. По крайней мере, одно из двух королевств — Лойд или Рубейн — должно пасть, чтобы можно было начать переговоры.

Война переросла в континентальный конфликт. Теперь ни одна страна не могла остановить ее в одиночку.

Либо весь континент должен был объединиться перед лицом общей угрозы, либо одна из двух стран, ставших причиной войны, должна была исчезнуть.

Без выполнения одного из этих условий война на Центральном континенте никогда не закончится.

— Тц, глупцы из королевства Лойд.

— Они и представить себе не могли, что маг Роден раскроет природу яда и создаст противоядие.

— Ах да, кстати! Маг Роден все еще не вернулся из Леса Чудовищ?

— Нет. С Западного континента пока не поступало никакой информации.

Ведьмы, составлявшие руководство Гильдии наемников, были очень заинтересованы в судьбе Родена.

Он был редким для наемников архимагом, а значит, важной персоной. Кроме того, многие были благодарны Родену за снятие рабских меток.

Поэтому ведьмы хотели сохранить личность Родена в тайне, но, к сожалению, это было невозможно. Он был слишком известен как единственный наемник-архимаг.

— Раз уж мы не можем сохранить его личность в секрете, то должны хотя бы предоставить ему информацию о Валис Нове.

Это было единственное, что гильдия наемников могла сделать для Родена на данный момент.

— Раз он столкнулся с Валис Новой, то ему все равно пришлось бы раскрыть свою личность.

— Вполне возможно. Зная Родена, он бы так и поступил.

— Сиэра, ты считаешь мага Родена безрассудным человеком?

— Нет, конечно. Какой маг может быть безрассудным? Роден все тщательно просчитывает.

Расчетливость и планирование были не только особенностью Родена, но и самой распространенной чертой магов. Что уж говорить об архимаге — он наверняка все продумал до мелочей.

— И все же ты думаешь, что он не стал бы скрывать свою личность?

— Не от Валис Новы. С другой стороны, если бы его противником оказался Слабон с его магами 8-го круга, он действовал бы иначе.