352

Родена смущали новорождённые дети. Дело было не в том, нравились они ему или нет. Глядя на них, он чувствовал себя так, словно смотрел на стекло, которое вот-вот разобьётся, и постоянно нервничал.

Ему казалось, что стоит неосторожно прикоснуться к ним, как они сломаются. Но если оставить их без присмотра, их мог сломать кто-то другой, и это его беспокоило ещё больше.

— Эх. Не могу к тебе прикоснуться.

— И-я-я.

Он боялся, что если прикоснётся к ребёнку, то запах крови, которым пропитались его руки, передастся ребёнку. Поэтому Роден смотрел на ребёнка только глазами, не прикасаясь к нему.

В этот момент дверь открылась, и вышла жена Мэтью. Слегка поклонившись, она взяла ребёнка на руки.

— Господин, давно не виделись.

— Рад тебя видеть, Ивли.

— Вы помните моё имя.

— Конечно, ты же жена Мэтью. Как я мог забыть?

После этого они немного поболтали. Вспомнили старые времена, и Роден послушал рассказы о том, как выросло ранчо.

— В прошлом году приезжали Ларри и Бьянка.

— Ого, похоже, у них всё хорошо.

Он давно ничего не слышал о Ларри и Бьянке. Ему было приятно уже то, что они живы.

— Да. Ларри стал настоящим рыцарем. Такой мускулистый… Бьянка тоже похорошела. Говорят, она стала известна среди наёмников, как красивая наёмница-маг.

— Пф, это, наверное, сама Бьянка рассказывала?

— Ах, ха-ха. Ну, да, как-то так.

— Бьянка всё та же.

Роден представил, как Бьянка, подняв подбородок, хвастается. Одна мысль об этом вызвала у него улыбку.

— Когда они приезжали в прошлом году, спрашивали о вас.

— Ха-ха, если они ещё раз приедут, скажите им, что я был здесь.

Ему было достаточно знать, что у них всё хорошо. Он не хотел рыскать по Гильдии наёмников, чтобы найти их.

— Хотелось бы, чтобы они не ввязались в войну. Я волнуюсь.

— Война ещё не закончилась?

— Нет. Она увеличилась в масштабах. Говорят, что погибло так много людей, что трупами забило русла рек.

Война на Центральном континенте всё ещё бушевала. Поскольку в войне участвовал весь континент, число жертв было огромным.

— А как здесь обстоят дела?

— Здесь то же самое. Вражеская армия сюда не доходит, но дезертиры сбиваются в банды и грабят всё вокруг. Пол года назад они появлялись и здесь.

Банда дезертиров, которая полгода назад прошлась по провинции Хеденс, насчитывала около 25 000 человек. Они свободно перемещались по королевствам Тевия и Ден, грабя всё на своём пути, и эти два королевства были бессильны остановить их.

Все страны уже потеряли слишком много солдат в этой долгой войне. Финансовый ущерб тоже был огромен.

Кроме того, из-за продолжающейся войны они не могли отвести войска от границ. Около 80% военной мощи постоянно находилось на границах, поэтому у них не было сил решать внутренние проблемы.

— Хмм, нужно быть осторожным в пути.

— Господин, вы собираетесь сразу уезжать?

— Да. У меня есть дела, я не могу долго здесь оставаться.

— Вот как. Останьтесь на несколько дней. Вы же знаете, как я готовлю? Я хотел бы как следует вас угостить.

Роден не сомневался в кулинарных способностях Мэтью. Брокс тоже хорошо готовил, но Мэтью не уступал ему.

Однако, если он задержится здесь и попадётся на глаза Слабону, Мэтью окажется в опасности. Он не хотел подвергать опасности окружающих из-за нескольких дней промедления.

— Спасибо за предложение. А, кстати. Карис, приведи лошадей.

— Да, мастер.

Карис, который слушал разговор сзади, привёл четырёх лошадей.

Жизнь этих четырёх лошадей была полна приключений.

Они пришли из степей к западу от Леса Чудовищ, прошли через пустыню и попали в Лес Чудовищ. Они пережили все тяготы Леса Чудовищ, чудом выжили, а теперь покинули его и оказались в королевстве Тевия на Центральном континенте.

Возможно, это были самые путешествующие лошади в мире.

— О? Что это? Похоже, лошади хорошей породы.

— Мэтью, что ты думаешь?

— Немного худоваты, но костяк крепкий. Похоже, это не обычные лошади.

Лошади, которых они привели с запада Леса Чудовищ, были меньше кукол-коней, но крупнее лошадей, которых обычно можно увидеть на Центральном континенте. Они были примерно на ладонь выше, чем породистые лошади, которых выращивали в качестве боевых коней на Центральном и Западном континентах.

— Мы привели их из Леса Чудовищ.

— Вы имеете в виду, что они — магические звери?

— Не магические звери, но почти. Эти четверо, наверное, сильнее, чем один или два чёрных орка. Роден