368

Вслед за Плуто, Клиф, Брокс и Атрия вернулись к Сесилии и Эмилии. Тяжело дыша, они растянулись на земле.

— Воды, воды!

— Пей.

Атрия взяла воду, сделала вид, что пьет, и пролила почти всё. Со стороны казалось, будто она жадно глотает воду, но на самом деле в рот ей почти ничего не попало.

— Устала.

— Чёртовы ублюдки. Им конца и края нет.

— Неизбежная судьба проигравшей страны.

— И это «Священная» Империя. Ничем не отличается от светской империи.

Священная Империя отличалась лишь тем, что религия являлась частью государственной политики, в остальном её система была такой же, как и в Империи Фрид. Вместо императора был Папа, который правил Священной Империей, передавая титул из поколения в поколение.

— А мы разве отличались? В наше время было то же самое.

— Эй, это совсем другое. Религия в нашу эпоху не руководила государством.

— Точно. В нашу эпоху религия являлась чиновником, живущим на государственные субсидии.

Во времена Магической Империи не существовало такого понятия, как «пожертвование». Взятие денег у граждан империи безвозмездно, независимо от причины, являлось нарушением имперского закона. Даже попрошайничество было незаконным.

Вместо этого религиозные деятели получали ежегодные субсидии от императорского двора. Взамен религиозные учреждения должны были служить местом отдыха для граждан империи.

— Кстати, сколько нам ещё сражаться? Мне уже надоело.

— Мне тоже. Просто вернём…

— Эй? Связь работает?

— Мастер!

Из их брошей раздался знакомый голос.

Все, кто валялся на земле, тут же выпрямились. Даже Атрия, у которой был стёрт магический круг подчинения, медленно села.

— Приветствуем вас, мастер.

— Можете говорить спокойно. Вы прибыли?

От имени всех ответил Брокс. Остальные смотрели на Брокса, сосредоточившись на звуке, доносящемся из броши.

— Мы ещё не прошли и половины пути. На нас нападают больше двух раз в день.

— Ясно. Что ж, это неизбежно для проигравшей страны.

Услышав о частых нападениях, Роден сразу понял причину. Как и ожидалось, проницательность мастера была поразительна.

— Но мы усердно выполняем свою миссию.

— Не нужно. Если совсем невмоготу, просто возвращайтесь. Или свяжитесь со мной. Я заберу вас.

За исключением особых мест, таких как Лес Чудовищ, для мага 8-го круга пространственных ограничений практически не существовало. Он мог в любой момент отправиться туда и вернуться вместе с ними.

— Нет, мастер. Мы с удовольствием работаем. Давно не разминали кости, так что чувствуем себя бодрыми.

— Не может быть. Вряд ли вам нравится постоянно сражаться со слабыми противниками. Я вот что хотел сказать: если устанете, возвращайтесь.

— Да, мастер. Мы так и сделаем.

Короткий разговор закончился. Брокс пожал плечами, оглядывая остальных.

— Что? Что-то не так?

— Нет.

— Давайте работать усерднее.

— Ну и преданность. Просто образец преданности.

Последняя фраза принадлежала Атрии. Но даже язвительная Атрия во время разговора с Роденом молчала, сосредоточившись на его голосе.

***

Четыре дня спустя торговый караван, отправившийся из Дариоса, прибыл в Пальтахаллу. Это было трудное путешествие, которое заняло семь дней с момента отправления.

— Всем спасибо за работу. Расходимся.

— Наконец-то всё закончилось.

С заявлением наёмника с золотым жетоном миссия по сопровождению официально завершилась. Это был изнурительный график, но после окончания миссии все почувствовали облегчение.

— Идите внутрь и ищите новые задания. Я доложу мастеру.

— Я доложу, а ты, Брокс, поищи следующее задание.

— Сесилия, я сделаю это.

— Я сказала, что сделаю это.

Атрия покачала головой, глядя на их бессмысленную перепалку.

Не похоже, что они вели себя так только из-за магического круга подчинения. Они действительно уважали мастера.

«Разве духи обычно не такие?»

Духи испытывают наибольшее счастье, когда рядом находится человек, который их призвал. То же самое касается и фамильяров.

Сейчас в её товарищах она видела то же, что и в духах или фамильярах, находящихся рядом со своим хозяином. Атрию это поражало.

«Хм, я, наверное, такая же? Тьфу».

Атрия цокнула языком и вошла в гильдию наёмников.

Она уже отчиталась о выполнении задания. Подробный отчёт предоставит наёмник с золотым жетоном, который являлся руководителем, поэтому ей оставалось только найти следующее задание.

— Хм, о, это неплохо.

— Нашла что-то стоящее?