442

Бьянка постоянно оглядывалась по сторонам, потому что Роден внезапно исчез.

Ларри же молча смотрел вперёд. Двигаясь вместе с экспедицией, он ни разу не отвлёкся.

— Ларри, Бьянка.

Внезапно раздался голос Родена.

Ларри и Бьянка вздрогнули. Бьянка радостно улыбнулась и посмотрела в ту сторону, откуда донёсся голос, но Ларри по-прежнему смотрел вперёд.

— Братик, что ты делаешь?

— Сначала послушайте. Несколько лет назад в Лесу Чудовищ…

Роден пересказал им то же, что и главе Фрэнсису и Кори. Он не заглушал звук, так что наёмники вокруг Ларри и Бьянки всё слышали.

Выражение лица Бьянки, слушавшей с улыбкой, постепенно становилось серьёзным. Ноги двигались рефлекторно, но лицо стало каменным.

Ларри по-прежнему смотрел вперёд. Но его лицо слегка помрачнело.

— Брат, чего ты от нас хочешь?

— Просто продолжайте идти. Самое безопасное место от дракона — это Лес Чудовищ.

Лучше всего было отправиться в имперскую столицу, но если это невозможно, то и Лес Чудовищ был неплохим вариантом. Даже дракон испытывал там различные ограничения, так что скрыться от его глаз было легче.

— Здесь много людей, оставивших семьи на континенте.

— Успеют ли они съездить туда и обратно? Только дорога назад займёт год.

— Ах!

Ларри и Бьянка поняли из слов Родена, что он не собирается им помогать. Идти ли в Лес Чудовищ или вернуться ради семьи — это был их выбор.

— Хм, брат…

Экспедиция остановилась. Все смотрели на то место, где находился невидимый Роден.

«Я не этого хотел».

— Правда?

— Да. У входа в Лес Чудовищ собрались люди. Это люди, которых я привёл, я собирался отправить их в Лес Чудовищ вместе.

Экспедиция не двигалась. Им нужно было время, чтобы решить, идти дальше или нет.

— Брат, я пока собираюсь идти дальше.

— Я тоже, конечно, пойду. У меня ведь нет семьи.

Роден снял заклинание невидимости и продолжил идти. Это был знак: кто хочет — пусть следует, кто хочет вернуться — пусть возвращается.

Как только Роден двинулся, Ларри и Бьянка быстро последовали за ним. Те, у кого не было особых связей с континентом, тоже пошли за ним.

Ого, и несколько рыцарей последовали.

— Наверное, из-за войны? Среди них, должно быть, много тех, кто потерял все семьи в войне на Центральном континенте.

Да уж, слишком долгая была война. Говорят, население сократилось до 20%?

— В гильдии наёмников так считают.

Не 20% сократилось. Предполагалось, что 80% погибло, и выжило только 20%.

Конечно, расчёты гильдии наёмников вряд ли были точными. Вероятно, выжило больше людей.

Но раз уж гильдия наёмников считала свои расчёты «консервативными», то вероятность того, что погибло больше, была выше. Возможно, на Центральном континенте осталось всего 10% населения.

Ну, ради чего воевать… Эх.

— Но у войны на Центральном континенте была причина. Королевство Лойд слишком сильно интриговало за спиной. Если бы они стерпели, гордость подданных королевства была бы растоптана.

То, что был повод для войны, не означало, что война была начата правильно. Роден как раньше, так и сейчас был против войны.

Если уж и нужно было отомстить, то действовать следовало более решительно. Нужно было устранить виновников в королевстве Лойд до того, как война разрастётся, и на этом закончить.

Да уж, даже ты, не любящий кровопролития, в нужный момент действуешь решительно.

— Люди такие. Ничего не поделаешь.

— Братик, с кем ты разговариваешь с самого начала?

Стоило ему перекинуться парой слов с Лоэль Райц, как Бьянка сбоку странно на него посмотрела. Люди, последовавшие за Роденом, тоже смотрели с подозрением, мол, не за сумасшедшим ли они идут.

— Это дерево. Древо Предсказаний, о котором я говорил.

— А! Я с самого начала видела, что ты носишь дерево на спине, и думала, что у братика появилось странное хобби. Так вот оно что…

Разговаривая о том о сём, они продолжали двигаться. Вдалеке показалась большая группа людей из отряда Джоэл.

При появлении группы людей члены отряда Джоэл схватились за оружие. Тогда Роден вышел вперёд и помахал рукой.

— Не враги.

— А, маг Роден, вы пришли.

— Эй, почему так поздно? Я чуть не умер от скуки.

Кори начал жаловаться. Судя по выражению его лица, случилось что-то серьёзное, но Кори часто делал такое лицо.

— Ничего не случилось?

— Нет. Но здесь, знаешь ли… странно тепло? Сейчас же зима.

— На юге Леса Чудовищ нет зимы. Всегда жарко и влажно. Зато на севере чертовски холодно.

— Правда? Странное место.

— Не нужно тянуть время. Поздороваемся внутри. Отправляемся немедленно.

Роден пошёл впереди, ведя за собой людей. Как только они собрались войти в Лес Чудовищ, издалека прибежали люди.