Глава 16.3

Ресторан «Мухэ Гунгуань». Одетый в костюм Чэн Чэнь встречал гостей, прибывших на банкет. Он заметил, что некоторые VIP-персоны, выходящие из машин, всё время оглядываются назад в неизвестном направлении и шепчутся между собой.

Он улыбнулся и подошёл к ним, завязывая беседу:

— О чём вы беседуете?

Несколько известных в Линьцзяне специалистов по местной кухне, работающих в этой сфере, сразу же прекратили своё обсуждение впечатляющей толпы, которую они видели, проезжая мимо, обменялись друг с другом многозначительными взглядами и, улыбаясь, сказали ему:

— Ни о чём, ни о чём. Ещё раз поздравляем руководителя Чэна. Вы своими руками организовали такое грандиозное мероприятие. Даже старейшину Мэна убедили выйти из тени.

Надо сказать, что то, что Чэн Чэнь смог неожиданно пригласить старейшину Мэна, чтобы противостоять «Сюньсян Янь», было действительно очень хитроумным и жестоким шагом.

Основная причина, по которой многие люди из отрасли отказались от банкета в «Сюньсян Янь» и пришли в «Мухэ Гунгуань», заключалась в том, чтобы встретиться с этим старейшиной Мэном. На самом деле многие из них раньше были в неплохих отношениях с семьёй Цзинь. Но, видя, что можно заполучить эту золотую вывеску в виде старейшины Мэна, кто ещё думает о дружбе?

В глазах Чэн Чэня мелькнуло удовлетворение, и он слегка улыбнулся:

— Это пустяки.

Президент Линьцзянской ассоциации гурманов сегодня пришёл, чтобы договориться об интервью со старейшиной Мэном. Он руководил журналом о еде «Утренняя трапеза», который в последнее время конкурировал с журналом «Аромат наполняет мир», и ему срочно нужен был влиятельный гость, чтобы создать ажиотаж. Поэтому его отношение к происходящему казалось чересчур настойчивым, даже можно сказать, не совсем корректным. Он польстил Чэн Чэню:

— Какие же это пустяки, господин Чэн? Не будьте так скромны. Мы планируем посвятить в «Утренней трапезе» целую страницу этому банкету. Господин Чэн, мы надеемся на вашу помощь, и что вы представите нас старейшине Мэну.

— Без проблем, — кивнул Чэн Чэнь. — Мой помощник уже встретил старейшину Мэна. Думаю, он скоро приедет.

Услышав его столь уверенные слова, остальные успокоились и, поддерживая друг друга, направились к столам.

Чэн Чэнь помог им разместиться, отступил к двери и прищурился, с удовлетворением наблюдая за командой СМИ, стоящей у входа в «Мухэ Гунгуань» и готовой к работе.

Конечно, он не сказал старейшине Мэну, что тот должен будет дать интервью и иметь дело с этими назойливыми журналистами. Потому что, зная его упрямый характер, он точно не пришёл бы, если бы узнал о подобных проблемах заранее.

Но ему и не нужно было, чтобы старейшина Мэн сильно ему помогал. Достаточно было, чтобы тот просто появился и его сфотографировали. Тогда его цель будет достигнута.

После сегодняшнего банкета, когда сенсационные новости разойдутся по всем социальным сетям, «Сюньсян Янь» незаметно окажется у него под ногами. А эти невероятные затраты на банкет и его многомесячные бессонные ночи, потраченные на напряжённую работу, наконец-то принесут свои плоды.

Чэн Чэнь невозмутимо поправил пуговицы своего пиджака и выпрямился, как вдруг появился его помощник:

— Господин Чэн, вам звонят.

Чэн Чэнь взглянул на телефон и увидел, что звонит его помощник, которого он отправил встречать важного гостя, поэтому быстро ответил:

— Вы уже приехали?

— Чэн, господин Чэн… — помощник на том конце провода почти плакал от волнения. — Старейшина Мэн исчез!

***

На открытой площадке для приготовления пищи два полицейских с неохотой перегородили путь троим людям, терпеливо уговаривая толстого старика:

— Старик, вы же такой пожилой, зачем лезете в самую толпу? Вдруг вы упадёте и поранитесь?

Толстый старик, выпятив живот, округлил глаза:

— Я в полном порядке!

Молодой человек и женщина, сопровождающие его, смущённо извинились перед полицейскими:

— Простите, наш дедушка — гурман. Он всегда очень интересуется едой, поэтому просто хотел посмотреть, что там готовят. Мы вам не помешаем.