Глава 874. Человек греха
Несмотря на то, что вокруг замка было множество действующих колодцев, слугам никак не удавалось взять огонь под контроль. Огонь распространился незамеченным, и к тому времени, когда люди снаружи поняли, что что-то не так, плотные клубы дыма уже заполнили всё подземелье и препятствовали любым попыткам спасения.
Первая Армия быстро отступила от замка и изолировала этот район. Огонь не утихал несколько часов, и к тому времени, когда большая часть дыма, наконец, рассеялась, от заключенных, находившихся внутри, уже ничего не осталось.
Первая Армия без промедления начала осматривать место преступления и расследовать инцидент. Офицеры, которые пришли вместе с армией, организовали временную Ратушу и начали перенимать на себя управление Валенсией.
Вскоре они узнали и о причине пожара: группа Крыс пробралась в темницу через секретный проход и подожгла охапки пшеницы; а все из-за их обиды на герцога Бергера, который превратил этот процветающий торговый город в бледную тень прежнего процветающего города.
Таким образом, это был вопиющий поджог, несущий за собой значительную угрозу порядку Восточного Региона и акт открытого неповиновения Первой Армии Беззимья.
Помимо пропаганды результатов расследования, Первая Армия и Ратуша начали широкомасштабную операцию по уничтожению Крыс; снисхождение тем, кто признавался, наказание для тех, кто сопротивлялся, серебро для тех, кто доносил, зерно для любого, у кого была информация. Кроме того, пища из особняков аристократов была возвращена обратно на рынок и использовалась для помощи голодающим. Ранее почти мертвый город восстановил свою жизнеспособность.
В ту ночь, когда была дана команда уничтожить Крыс, Медвежья Лапа снова вошел в палатку Железного Топора.
— Начальник, мы заметили признаки эвакуации больших семей. Десятки экипажей прошли через ворота Уэст-Сити, по-видимому, направляясь к Побережью Морского Ветра. Некоторые из следов, оставленных экипажами, были особенно глубокими, поэтому я думаю, что они забрали…
— Золото и драгоценности, — Железный Топор опустил перо, что было в его руке. — С самого начала я ясно сказал, что мне нужна только еда, и что они могут взять всё остальное.
Главнокомандующий не удивился, когда услышал о поспешной эвакуации аристократов.
В тот момент, когда подземелье подожгли, хрупкое доверие между Первой Армией и аристократами рухнуло. В этот момент бегство из этого места было, по их мнению, единственным способом выжить. Знатная семья могла потерять своих лордов и некоторых рыцарей, поскольку титул мог быть унаследован, а рыцарей можно было нанять, но они уже потеряли смелость напрямую противостоять Первой Армии.
Вместо того, чтобы оставаться здесь, и дожидаться своей неизбежной кончины, они предпочли взять оставшихся членов семьи, слуг и своё состояние и выдвинулись куда-то далеко в надежде на новые возможности. Их земли были очень важны, но, естественно, они больше дорожили своими жизнями.
Кроме того, чтобы подготовиться к битве, Виллион Бергер собирал в Валенсии ресурсы со всех близлежащих регионов, оставив прилегающие земли в таком жалком состоянии, что потребуется еще не менее двух-трех лет напряженной работы, прежде чем они снова будут полезны. В противном случае эти аристократы не захотели бы бежать в такой спешке.