32. Сближение
32. Сближение
Система Альдераан, примерно сутки спустя…
Около суток Вейдер не покидал своего салона, обдумывая ультиматум Органы. Пока он не принял никакого решения… он даже не был уверен, можно ли это считать ультиматумом. Неужели Органа действительно решится раскрыть Императору личность Люка? Учитывая, заявление сенатора, что он заботится о Люке, Вейдер сомневался, что он готов это сделать. С другой стороны, Органа вполне может решить, что один мальчишка — приемлемая жертва ради свержения Империи.
А может быть, ему стóит попросту привезти мальчика на Корускант и вырвать эту карту из рук Органы?
Нет, нет… так поступить он не может. Нет никаких гарантий, что Органа не располагает записями с Сарой и Сандрой. А в таком случае он совершенно напрасно подвергнет опасности одного из детей. Мысль о том, чтобы так рисковать Люком, решительно не устраивала его. Нехотя Тёмный Лорд признал, что скорее согласится на требования Органы, чем рискнёт сыном.
И всё же… Может ли он позволить себе склониться на сторону Органы? Это будет не только противная, но и опасная игра. Решится ли он предпринять что-либо, способное вызвать дополнительные подозрения Императора? В отношениях с Императором он и так уже ходит по натянутой проволоке и с трудом сохраняет равновесие, а попытка запрыгнуть на более высокий уровень может оказаться фатальной.
С другой стороны, нельзя сказать, что временный союз с Органой не сулит определённых преимуществ. Как ни ничтожен так называемый Альянс повстанцев, он всё же — ресурс. И во многом он вполне может стать довольно ценным ресурсом. По слухам, мятежники — во всяком случае, некоторые их ячейки — поддерживают связь со знаменитой ботанской шпионской сетью, которая, как знал Вейдер, превосходила имперскую. Что ещё более важно, Палпатин с ботанами не вёл никаких дел. Вейдер не раз пытался склонить ботанов к сотрудничеству, но до сих пор эти алиены проявляли достаточную изворотливость, чтобы уклониться от этого. Да, если через Органу он сможет получить ботанскую сеть в своё распоряжение, то этот союз, каким бы унизительным он ни казался, будет желателен. Очень желателен.
И, конечно, этот союз вряд ли продержится долго. Вейдер предполагал, что он сохранится лет на пять… максимум семи. Стоит избавиться от Палпатина, и власть Органы над ним испарится. Палпатин — единственная реальная угроза для его детей, и после устранения Императора ему больше нечего будет бояться. Взять на себя управление Империей вместо Палпатина не составит труда. Органа тогда вряд ли будет представлять угрозу, и его можно будет наказать за самоуверенность, с которой он шантажировал ситха. Может быть, к тому времени Альянс станет силой, с которой придётся считаться… это верно, но к тому времени, если не случится никаких галактических катаклизмов, должна быть достроена палпатинова Звезда Смерти. Об этом грандиозном проекте Альянсу ничего не известно. И как бы Вейдер ни не одобрял бы эту чудовищную мерзость, она может стать отличным «тузом в рукаве»…
Что ж. С учётом всех обстоятельств похоже, что в этом вынужденном союзе больше реальных преимуществ, чем недостатков. Правда, он может вызвать рост недоверия Палпатина, но это нельзя сдерживать вечно, и если уж придётся рисковать, то лучше это сделать тогда, когда это принесёт максимальную пользу. А если в какой-то момент ему потребуется отступить, что ж… Бейл Органа в глазах Императора не занимает столь значимого положения, как Дарт Вейдер. Если понадобится, он сможет выкрутиться, убив этого человека.
Отлично. Он вызовет свой шаттл и снова обсудит это с Органой. Конечно, необходимо согласовать детали… и в зависимости от того, что от него захочет Органа, может возникнуть потребность убить его ещё до окончания разговора. С подобным наглым принуждением Вейдер мог смириться лишь в определённых пределах. Если Органа потребует слишком многого, это станет для него последней ошибкой.
* * *
В другом месте…
Тени в коридорах стали вдруг как-то необычайно изменчивы, но по-настоящему Люк занервничал, лишь когда оказался в фехтовальном зале. В дальнем конце просторного помещения, тускло поблескивая в приглушённом свете люминесцентных панелей, возвышался длинный стеллаж, уставленный бездействующими фигурами смертоносных фехтовальных дроидов его отца. Взгляд Люка несколько секунд нервно метался между безмолвными дроидами и полкой, на которой стояла приметная ёмкость с чистящим средством…
Люк подошёл к пульту управления, прижался к нему спиной, чтобы оставаться как можно дальше от стеллажа, и нажал клавишу, которая, как он помнил по… хм, предыдущему опыту… активирует всех дроидов. С жужжанием сервомоторов и переливами сверкающих лампочек дроиды один за другим снимались с креплений.
И хотя их внешний вид не мог быть более механическим, их не похожее на дроидов поведение наводило ужас. Высокие, когтистые, нескладные создания медленными, хищными движениями покидали стеллаж, расходились, перестраивались, приближались к Люку и холодно наблюдали за ним, с леденящей душу лёгкостью сжимая в своих механических лапах световые мечи. Умом Люк понимал, что подобное поведение — лишь запрограммированная имитация действий хорошо обученного чувствительного к Силе воина. Отец объяснял ему это. Но этого знания оказалось недостаточно, чтобы при виде кошмарного сочетания механического и человеческого не почувствовать, как забегали мурашки по спине.
Нетвёрдой походкой Люк шагнул навстречу дроидам, сжимая во вспотевшей руке отцовский световой меч — синий, подаренный ему, когда рука зажила, и вытащенный сейчас из тайника в спальне. Дроиды молча ждали команды… или провокации. Люк словно бы чувствовал, как их фоторецепторы прожигают в воздухе дыры вокруг его сейбера…
— Прекратить атаку, — приказал он, чувствуя, как пересохло во рту, и вспоминая голосовые команды, которым его учил отец, — занять оборону. Объект — зал.
Фух, как много слов. Почему отец использует так много сложных слов?
Сработало… дроиды моментально отвлеклись от него и начали осматривать помещение. «Если машины способны жаждать боя, то эти точно — хотят,» — с тревогой подумал Люк. Он отошёл к дальней стене — как можно дальше от двери, — и стал наблюдать, как фехтовальные дроиды снуют по залу. Теперь осталось только ждать.
* * *
Незадолго до этого над Вджуном…
Вздохнув в последний раз и молясь, что действует верно, Ферус Олин потянул за рычаг переключения гипердвигателя. Сидящая рядом с ним в кресле второго пилота Лея крепко вцепилась в подлокотники. Она была неожиданно категорична в своём несогласии с его решением отправиться на Вджун… Казалось, что она — взрослый политик, а не тринадцатилетняя девочка. На какое-то время он даже засомневался в том, что сможет отстоять свой авторитет. Если бы не отличное воспитание Бейла Органы, он, вероятно, не выиграл бы это сражение.
Олин! Ты победил в том сражении, сосредоточься на настоящем, иначе получишь новое! Вернувшись мыслями в здесь и сейчас, Ферус включил маскировочную систему корабля. Он выключил субсветовые двигатели и, затаив дыхание, прислушался. Впереди, на фоне запретного шара Вджуна висел матово-белый звёздный разрушитель, чем-то напомнивший Ферусу неогаторов, которых он недооценил во время миссии на Сайперии, когда ещё был падаваном… Такие ленивые на вид, но крайне смертоносные.
Но минуты шли, а разрушитель не делал никаких запросов. Наконец Ферус снова вздохнул. Их не заметили. Помедлив, он запустил субсветовые двигатели, и фрахтовик крадучись двинулся к планете.
Не успели они подойти и на тысячу километров, как внезапно в Силе полыхнуло предупреждением. Лея взвизгнула, когда Ферус без раздумий и промедления резко выкрутил штурвал, бросив транспортник в критический вираж. Он отчаянно обернулся к экрану, и успел увидеть, как из гиперпространства выскочил имперский шаттл без опознавательных знаков… настолько близко, что чуть не задел их щиты!
Если бы он не увёл корабль в сторону, они, наверное, не столкнулись бы, но их наверняка бы обнаружили, что оказалось бы не менее фатально.
Пока они с Леей почти не дыша наблюдали за происходящим, новоприбывший стремительно исчез из зоны видимости.
Что за?..