Глава 49. Встречи(Часть 1).
Как только я вышел из Мерлина, передо мной распростерся вид довольно крупной толпы. Они стояли на почтительном расстоянии в упорядоченном строе. Люди не суетились, но и сказать, что я не привлек их внимание — тоже нельзя. Все они были одеты в зелено-желтую камуфляжную форму с небольшим знаком орла на груди. По большей части ребята выглядели заинтересованными, а не удивленными или напуганными.
Я узнал Антона во главе группы, и перед ним слегка встал другой мужчина. Он был чуть выше среднего роста, вероятно, шесть футов или около того, да и выглядел постарше. Я не смог точно определить возраст, потому что парень был в очень хорошей форме, с худым, закаленным лицом. Мужчина носил боевую форму, как будто он родился уже в ней. У него были фантастические щетинистые усы, а в глазах невероятный блеск. Он очень походил на военного командира, полагаю, об этом говорит его внешность и манеры. Я посмотрел ему в глаза через визор моего паладина, а затем принял потенциально идиотское поспешное решение.
«Эй, Камилла, Аделаида?» — сказал я, полностью приглушив звук во внешние динамики. — «Я собираюсь выбраться из Паладина. Просто хочу, чтобы вы знали».
«Ха. Хорошая шутка», — фыркнула Камилла. Повисла пауза, и затем голосом из ужастиков она сказала: «Ох, дерьмо, ты ведь не шутишь, не так ли? Сэм, это серьезно ужасная идея. Как, очень, очень, очень хороший способ убить себя».
Я не сводил глаз с командира, отвечая ей. — «Я знаю, что это так. Но у меня возникло чувство, что если я не встречу этого парня лицом к лицу, то действительно буду сожалеть об этом. Это не имеет никакого смысла, даже я так считаю, но я абсолютно уверен, что пребывание в Паладине — неправильный шаг. Просто доверься мне, хорошо?»
Камилла издала разочарованный вздох. — «Ты ведь знаешь, я доверюсь. Я действительно не хочу это делать, но я поверю. Пожалуйста будь осторожен».
«Я тоже доверяю тебе, Сэм», — добавила Аделаида. — «И чего бы это ни стоило, я считаю, что твое решение не является неправильным».
Я приказал Паладину следовать за мной в оборонительной позе. Он не мог сражаться или делать что-то сложное, но костюм преследовал меня и при случае защитил бы от встречного огня. Требовать большее от автоматической системы — уже слишком. Человеческий мозг был единственным достаточно мощным компьютером, чтобы полностью контролировать Паладина. Моя команда пыталась заставить его работать автономно, но движения всегда были слишком медленными, жесткими или неловкими, чтобы принести хоть какую-то пользу, и наши лучшие программы просто не могли проанализировать ситуацию достаточно быстро, чтобы среагировать эффективно. Но с потрясающим мозговым интерфейсом, разработанным Камиллой, человек мог манипулировать Паладином, будто это простое расширение его настоящего тела. Вот почему были такие бешеные требования к многозадачности, они были попросту необходимы для бессознательного контроля над движениями и двигателями Паладина.
Но вернемся к настоящему. Наемники передо мной несколько запутались и беспокоились. Я простоял на месте некоторое время. Хотя, именно командир выглядел абсолютно невозмутимым. Я сделал глубокий вдох, хоть я и болтал с Камиллой так, будто занимался этим всю жизнь, на самом деле я нервничал. Когда я покинул Паладина в Форте Морган, я был настолько потрясен, что даже не знал, что происходит. Хотя сейчас … я собираюсь подойти к группе вооруженных до зубов наемников, на их же милость… Нет, неправильно думать в таком ключе.
Лицевая часть Паладина открылась первой. Нижняя половина соскользнула вниз, а верхняя закатилась наверх. Затем он прекрасной металлической волной полностью раскрылся, и я ступил на землю. Единственный оставшийся на мне кусок костюма — это съемный коммуникатор (оборудованный камерой для Камиллы и Аделаиды) над моим ухом. В утреннем воздухе повис легонький намек на осень. Сильный ветер играл с моими волосами, но все еще было тепло. Я внезапно вспомнил, как осиновые деревья светились золотистым, желтым и оранжевым вдоль извилистой горной дороги. Примерно в это время года Камилла и я всегда ходили посмотреть на эти природные краски. Это было ее любимое время года. Я незаметно улыбнулся и глубоко вдохнул чистый колорадский воздух, после чего двинулся к Красным Орлам. Иногда я вообще забываю, что тоже живу в этом мире, как и все остальные.
Командир вышел ко мне навстречу, и Антон вскоре последовал за ним. Мне не составило труда разглядеть колоссальные перемены в выражении Антона. Кажись, он постарел на парочку лет с тех пор, как мы виделись с ним в последний раз. Глаза командира отражали его острый интеллект, и он осмотрел меня с ног до головы, пока мы приближались друг к другу. Как только мы подошли достаточно близко, я протянул ему руку, чтобы закрепить нашу встречу рукопожатием. — «Привет, я Сэ…»
Мое приветствие было прервано, когда мужчина схватил меня за руку и крепко обнял. Я замер, мой мозг пытался понять, что, черт возьми, происходит. Мои руки торчали по бокам, как у манекена, и бесполезно болтались. Я не мог сообразить, что мне нужно делать, поэтому решил просто стоять и прикинуться очень неудобной деревянной статуей.
Он отстранился и похлопал меня по плечу, широкая улыбка выгравировала грубые черты его лица. — «Я уже знаю, кто ты, Сэм. Я должен тебе и твоей подруге Аделаиде больше, чем можно выразить словами. Вы спасли моих солдат, вы спасли моего управляющего, и вы рисковали собственной жизнью, чтобы сделать это». — Антон улыбнулся, стоя рядом с ним.
«Э-э. Не беспокойся об этом, я просто выполнял свою работу», — мне удалось что-то сморозить в попытках вернуть разговор в нормальное русло.