Глава 125: Смертный приговор
Следующие несколько дней пребывания Бруно в Санкт-Петербурге прошли примерно одинаково. Мужчина и его семья могли свободно гулять по улицам Петербурга и наслаждаться всем, что он мог предложить. В то же время вечером они возвращались в Царский дворец, где собиралось еще большее количество русских дворян и их семей.
За это время Бруно познакомился со многими и многими людьми. Он быстро смог разделить их на две группы. Люди, которых он мог использовать для расширения своих амбиций по добыче сырья в России ради собственных промышленных подвигов.
И тех, кто был совершенно бесполезен для него и его целей. Однако чем больше дворян встречалось Бруно, тем больше он начинал понимать, почему революция в Российской империи была неизбежна.
Население России было огромным, гораздо большим, чем в большинстве стран мира. Как и территория. Учитывая, что их история была почти такой же древней, как история Германии, это объясняло, почему в России было более миллиона человек, которые могли считаться дворянами.
При таком количестве дворян, многие из которых веками входили в социальную элиту России, среди них было немало пустозвонов. Это контрастировало с немецкой дворянской системой, которая после окончания наполеоновских войн в значительной степени приняла меритократию, особенно в военной и научной сферах.
В отличие от них, Россия покончила с крепостным правом только в прошлом веке, и то не в первые годы. Во многих аспектах жизни общества они отставали от своих западных коллег на десятилетия. В том числе и в концепции меритократии, ставшей широко распространенным явлением.
Однако была и еще более серьезная проблема, с которой, как быстро понял Бруно, ему придется иметь дело. Речь шла об идиотах, молодых и неженатых сыновьях знатных семей, которые ни за что на свете не могли оторвать глаз от его жены и не могли скрыть от своих похотливых взглядов более злобные намерения.
В Германии Бруно редко приходилось беспокоиться о том, что дворяне могут возжелать Хайди или сделать неуместный шаг, чтобы отбить ее у него. Как бы ни была она красива, она занимала самое низкое положение среди немецкой знати.
Она была внебрачной дочерью немецкого принца-медиата, который женился на самой низкой ступени дворянской иерархии. И хотя Бруно поначалу этого не понимал, его жена была настоящей русской княжной, а это многое значило для тех невежественных дегенератов, которые готовы на все, чтобы повысить свой статус, — на все, кроме реального доказательства своих заслуг. Не помогали в этом и исключительные социальные навыки Хайди. Она была грациозна, как бабочка, и всегда помогала Бруно сохранить лицо среди знати Германского рейха, поскольку он был известен как довольно антисоциальная личность.
Из-за этого Бруно было трудно соразмерять свои поступки, особенно когда наконец наступил день Большого бала, на который в царский дворец съехались тысячи дворян и членов их семей.
Ему нужно было не только развлекать царя, который постоянно хотел видеть рядом с собой своего «чемпиона», чтобы продемонстрировать могущество дома Романовых и фельдмаршалов, находящихся под его командованием. При этом совершенно забывая о том, что роль русского фельдмаршала стала для Бруно почетным званием после того, как он вернулся на действительную службу в Германский рейх.
Но Бруно также нужно было присматривать за женой и детьми. Все они находились в разных местах царского банкетного зала, где гости в данный момент наслаждались спиртным и закусками на все лады.
В конце концов Бруно оказался в ситуации, когда он просто не мог себя контролировать. Отлучившись, чтобы развлечь еще одного гостя, с которым его хотел познакомить царь, Хайди оказалась в одиночестве, но ненадолго. К ней быстро подошел какой-то пьяный тип, который оказался третьим принцем герцога.
Видите ли, если на что-то и можно было рассчитывать в этом мире, так это на то, что пьяные дураки всегда будут играть свою роль. А алкоголь способен убедить вас совершать невероятно неблагоразумные поступки. Особенно если вы действительно хотели их совершить.
Так этот мужчина, этот поборник интеллектуальных занятий, смело подошел к Хайди и попытался сделать шаг к ней. Она быстро отказалась. В конце концов, ее верность мужу была непререкаема. Как это часто случается с такими одержимыми собственниками, как она сама.
Мысль о том, чтобы хотя бы отдаленно пообщаться с другим мужчиной без присутствия мужа, просто не приходила ей в голову. Однако в тот момент, когда она заявила мужчине, что не заинтересована в нем, в самых вежливых выражениях, хотя и со зловещим подтекстом. Он разозлился.
Возможно, именно сильное опьянение привело к тому, что он, скажем так, не контролировал свои эмоции. Но его крик привлек внимание всей комнаты. В том числе, конечно, и Бруно, который быстро подошел и встал между этим третьим сыном какого-то герцога или другого герцога и Хайди, довольно сильно оттолкнув мужчину.
— Сэр… Я вынужден попросить вас отойти от моей жены и больше никогда не показываться на глаза мне и членам моей семьи…
Царь и отец юноши не сразу заметили происходящее. В конце концов, это была огромная сцена, свидетелями которой были все. Репутация Бруно как Красного Бича к этому времени была известна практически во всей Европе. Особенно в России. Сказать, что у него была репутация умелого и беспощадного к врагам человека, — значит преуменьшить.
Поэтому царь и герцог, от которого родился этот гнилой отпрыск, поспешили вмешаться, пока не случилось ничего плохого. В конце концов, Бруно был тем, кого лучше не провоцировать на насилие.
Поэтому герцог поспешил оттолкнуть сына и ударить его по лицу, отругав при этом на глазах у всего русского пэрства, или, по крайней мере, у многих его членов, присутствовавших на этом балу.
— Ты хоть что-нибудь соображаешь, мальчик? У тебя есть хоть малейшее представление о том, с чьей женщиной ты сейчас пытаешься скрыться, позорное отродье? Немедленно извинись перед принцем!
Царь Николай II тем временем пытался успокоить гнев Бруно, который быстро проверил, не пострадала ли его жена. Только после того как Хайди сказала, что она осталась невредимой, царь вздохнул с облегчением. И только после этого Бруно произнес слова, от которых у него перехватило дыхание.
— Вот и хорошо. Стой здесь, пока я пойду и всажу пулю в мозг этой маленькой дряни!
Хайди выглядела взволнованной перспективой того, что Бруно во второй раз возьмет в руки оружие для ее защиты. В то время как царь быстро встал на его пути, чтобы помешать ему убить русского дворянина в своем дворце. В конце концов, когда речь шла о семье Бруно, он был не из тех, кто считался с человеческими законами. По крайней мере до тех пор, пока не успокоится и не рассудит ситуацию.
К счастью для него, царь напомнил Бруно, что здесь не поле боя, где он может просто казнить на месте тех, кто ослушался его приказа. И Бурно быстро вспомнил, где он находится и какова ситуация.
— Воу, воу, воу, Бруно. Я знаю, что этот молодой человек сильно тебя обидел. Но ты должен помнить, где ты сейчас находишься. Если ты убьешь моего гостя посреди моего дворца, я ничем не смогу тебя защитить. Подумайте хорошенько! Я уверен, что можно найти другие достойные средства, чтобы компенсировать вам этот проступок!
Услышав это, Бруно быстро сообразил, в какой ситуации он оказался, и тут же составил против юноши самый худший заговор, несомненно, уловив в словах царя смысл, которого в них не было. Он посмотрел на юношу, которого отец заставил склонить голову и который рыдал на коленях, извиняясь перед человеком, которого он должен был оскорбить.
— Простите, простите, сэр, пожалуйста, простите меня! Я не…
Прежде чем он успел закончить свое заявление, Бруно посмотрел на юношу убийственным взглядом и задал ему простой вопрос.
— Сколько тебе лет, мальчик?
Юноша дрожал, с трудом выговаривая слова и не спотыкаясь.
Он честно ответил человеку, известному на весь мир многочисленными грозными титулами, которые он которые он заслужил в бою.
— Мне семнадцать, сэр!
Бруно быстро кивнул головой в знак одобрения. К несчастью для юноши, это был не кивок прощения, а скорее осуждения, поскольку он повернулся к царю и попросил за «милость».
— Отправьте его в армию. Он заплатит за свои проступки против моей семьи, пролив свою кровь за родину…
К счастью для царя, отец мальчика, будучи герцогом, не был знатным вельможей. В этом инциденте не было никаких сомнений, на чью сторону встать, тем более что опьяневший юноша совершил неподобающий поступок в самое неподходящее время и по отношению к самому неподходящему человеку.
В итоге он кивнул головой и на месте призвал юношу в русскую армию сроком на четыре года. К несчастью для юноши, он не прожил бы так долго. Хотя звание фельдмаршала в русской армии для Бруно на данный момент было не более чем почетным. Среди офицерского корпуса было немало тех, кто служил под началом Бруно во время Гражданской войны в России, чье уважение к нему граничило с фанатизмом. Бруно не нужно было даже посылать ни слова этим людям, и они превратили бы жизнь этого глупого молодого герцога в ад на протяжении всей его службы. Дошло до того, что через полгода после отправки в армию он решил покончить жизнь самоубийством.
Это было мрачное напоминание дворянам России о том, что связываться с Бруно и его семьей — смертный приговор. Особенно когда он пользовался благосклонностью царя.