Глава 353 — Тайна королевской семьи

Я немного научился общению с духами у учителя. Пока дух находился под контролем некроманта, я мог с ним разговаривать.

Черты короля стали отчётливее. Он сказал:

— Я хотел встретиться с Вами, лорд Вайдт. Это ведь не Вы организовали заговор, чтобы убить меня?

— Мне бы такое и в голову не пришло. Я приехал в Кальфар в качестве посредника для мирного решения конфликта. Я хотел встретиться, только чтобы спасти от глупых поступков.

— Спасти? — король сощурился.

Мне не хотелось говорить с ним в таком тоне, если честно, но я по опыту знал, что лучше не лгать. Честность лучше всего, духам ведь нечего терять. Так что я, поклонившись, сказал:

— Увеличение налогов на морские порты только повредит знати и гражданам. Деньги не растут на деревьях, Ваше величество. Вы не можете забрать то, что таким трудом зарабатывали Ваши люди.

По запаху я понял, что Амани начинает нервничать. Вероятно, она боялась перечить своему королю. Но я-то был из Миральдии и вдобавок являюсь генералом Армии Демонов. Мне нечего бояться перед королём другого государства, независимо от того, жив он или мёртв. Я злобно ухмыльнулся, как и подобает генералу-оборотню.

— Я победил бесчисленное множество таких людей, как Вы, Ваше высочество. Изначально я планировал преподать Вам болезненный урок любыми необходимыми средствами, но… — я вздохнул, сокрушаясь, что это теперь невозможно, — моей конечной целью была стабилизация политической ситуации в Куале, чтобы торговые пути Миральдии не пострадали. Лишение вас жизни только ввергло страну в ещё бóльшую сумятицу, а это последнее, чего я хотел.

Король несколько минут обдумывал мои слова.

— Понимаю… Выходит, моя смерть была результатом моей же глупости…

Я кивнул. Это правда.

— Я верил, что, если поговорю с вами, этот кризис разрешится, — тихо пробормотал Паджам.

Он помолчал и вдруг начал рассказывать о себе.

Паджам Второй был единственным сыном. Но не очень талантлив как лидер, так что Паджам Первый сделал всё возможное, чтобы устранить потенциальных соперников своего наследника. Поскольку наследовать трон могли только мужчины, он заставил всех своих родственников мужского пола стать священниками, тем самым исключив их из списка конкурентов. Судя по тому, что он не перебил их, он, по крайней мере, милосерднее, чем многие дворяне Роруминда. Но членам королевской семьи, принявшим священный сан, обычно оказывались особые почести.

Проблема в том, что Паджам Второй не разбирался ни в политике, ни в экономике, и у него не было никакого желания учиться управлять страной. Он был великолепным поэтом и художником, но в политике это было бесполезно чуть менее, чем полностью. Когда конкурентов больше не осталось, король передал трон своему сыну. Тот без особой охоты стал править, и какое-то время всё шло своим чередом – отец брал на себя бóльшую часть политической рутины. Однако после кончины Паджама Первого всё пошло наперекосяк.

— Я хотел оставить что-то ценное следующему поколению правителей. Я знал, что мне не хватает умения править, поэтому надеялся вместо этого оставить след как художник…

Блин, почему все так одержимы идеей помочь будущим поколениям? Но не мне об этом говорить – сам ведь финансирую университеты Миральдии точно по той же причине. Я проглотил то, что собирался сказать, и продолжил слушать.

Паджам Второй был прирождённым архитектором, он спроектировал множество зданий для столицы. К сожалению, он не смотрел, сколько будет стоить их возведение.

— Я так радовался, представляя, что парки и дворцы, которые я спроектировал, будут притягивать людей веками…

Я знал, что лезу не в своё дело, но больше не мог сдерживаться.

— Ваше величество, лучше бы Вы оставили след, который обошёлся бы дешевле.

Можно было бы, например, сочинить несколько песен или стихов, прославиться в танцах и всё такое. Железное правило, работающее во всём мире: если тратить больше, чем зарабатываешь, в итоге обанкротишься. Неважно, человек ты, компания или целый народ.

Король виновато опустил глаза в ответ на мои причитания. Похоже, он крайне сожалел о своих действиях.

— Уже слишком поздно сожалеть… Но Вы абсолютно правы. Оглядываясь назад… почему я так рвался к этому? —Паджам стал отстранённым. — Раньше я верил, что король – это номинальная фигура, зиц-председатель… Неважно, кто сидит на троне, это просто символ, украшение нашей нации.

Паркер склонился ко мне:

— Эй, Вайдт, ты понимаешь, что пытается сказать король?

— Я не уверен, но, похоже, в королевской семье действует отлаженная система, а значит, страна может отлично функционировать, и неважно, кто сидит на троне, если только он не творит глупости.

Если начистоту, королевская семья в основном была посредником между дворянскими семьями, и им не нужно было ничего делать. Неудивительно, что некоторые короли начинали задаваться вопросом, зачем они вообще на троне. Паджам Второй оказался одним из них, а значит он был не так уж глуп. Будь он проще, он мог бы наслаждаться лёгкой, скучной жизнью, и ничего такого не случилось бы. К сожалению, ему хватило ума усомниться в собственной нужности, и он подался в искусство, тратя на это весь бюджет страны. И вот мы здесь, и у страны проблемы.

Прежний император Роруминдо, Бахазов Четвертый, был таким же посредственным правителем, но, поняв, что смерть близка, он велел захватить Миральдию, чтобы хотя бы так вписать в историю своё имя. Все так одержимы желанием оставить свой след в истории.

А Паджам всё говорил, не подозревая даже, о чём я думаю:

— Я испугался, когда знать дошла до мобилизации армии, но я не мог отменить свой указ. Отец внушил мне, что король никогда не должен отступать от своего слова.

Беспокоился, что уронит честь короны? Ну тогда надо было быть осторожнее с указами.

Мне надоело искать недостатки в политике короля, и я снова решил смолчать.

— Но потом… Я услышал, что в Куал приехали Вы, лорд Вайдт. Муж Владыки Демонов лично прибыл на мои земли. Я думал, что кто-то Вашего высокого происхождения сможет… понять меня.

Я не совсем понимал, чего он так на этом зациклился, но это упрямство явно было небеспричинным. Судя по всему, Паджам чувствовал или понимал, что согласиться с требованиями дворян – признать поражение. И он, похоже, думал, что король никогда не должен идти на такое. Неважно даже, как к этой гордыне относился простой народ, – в итоге он всё равно был убит.

Заставляет задуматься. Похоже, люди, способные извиниться за свои ошибки и поблагодарить других за помощь, протянут долго. Нужно много работать над тем, чтобы воспитать ребёнка подобным образом. Я благоговейно склонил голову перед Паджамом.

— Ваше величество, тот факт, что Вы искали диалога и до самого конца пытались избежать кровопролития, доказывает, что Вы были достойным королём. Я клянусь, что исполню Вашу волю и защищу Вашу честь.

Тонкие губы Паджама изогнулись в улыбке.

— Это… большее счастье, чем вы можете себе представить, лорд Вайдт. Да прибудет с вами благословение Меджира, — он сделал какой-то жест, вероятно, куальское благословение.

Если бы мне удалось поговорить с ним, пока он был жив, мы, может, смогли с самого начала помешать амбициям Закара. Но теперь слишком поздно, приходится останавливать Закара без короля. Как бы то ни было, лучше всего изгнать бесов из короля, чтобы он мог перейти в загробную жизнь. Как только я об этом подумал, Паджам снова заговорил:

— Я верю, что Вы настоящий друг, и поэтому доверю Вам два своих самых важных секрета…

Хм? Он говорил об этом так, будто хотел раскрыть ужасные государственные тайны, но, зная Паджама, они могли быть и совершенно тривиальными. В любом случае, я решил выслушать его и жестом попросил продолжать.

— У меня есть легитимный преемник. Но он ещё не родился. Одна из моих жён беременна.

— Невозможно, — пробормотала Амани.

В королевской семье к нашему времени почти не осталось законных наследников. У короля не было ни одного родственника мужского пола, имеющего право занять трон, так что, если это правда, это может переломать все планы Закара. Но есть ли в такой стране, где так слабо развита магия, люди, способные определить пол ребёнка ещё до его рождения?

— Вы абсолютно уверены, что этот ребёнок – мальчик, Ваше величество? — спросил я.

— Уверен. Королевский лекарь использует магию предсказания, передающуюся из поколения в поколение.

Видимо, это простенькое заклинание вроде дезинфицирующего на разделочной доске Паги. Сфера его применения очень узка, но оно, похоже, безопасно, королевская семья ведь в порядке.

— Моя жена, Фаслин, сбежала в один из тех дворцов, которые достраивались уже в военное время. Это дворец Фаслин, я окрестил его в честь её беременности.

Он серьёзно отгрохал целый новый дворец, чтобы отпраздновать рождение ребёнка? Ну, это как минимум доказывает, что он любящий отец.

Глаза призрака стали печальными.

— Сейчас моя единственная земная забота – это безопасность жены и сына. Я боюсь, что головорезы, которые убили меня, выберут их следующей мишенью. Прошу Вас, лорд Вайдт…

— Не бойтесь, Ваше величество. Моя жена тоже ждёт первенца, так что я Вас прекрасно понимаю. Я буду защищать Ваших жену и ребёнка, как своих собственных, — решительно ответил я.