Глава 164

– Где мы можем установить наш торговый пост? – спросил гремлин.

– На южной стороне озера, прямиком за складом, – я указал в нужном направлении. В том районе было большое открытое пространство, и оно было на достаточном удалении, чтобы не мешать повседневной жизни клана.

– Очень хорошо, – гремлин довольно кивнул. – Хм-м, я вижу, вы ещё не построили Рынок. Как думаете, как скоро он будет завершён?

– У нас было несколько неотложных проектов, которые мы должны были закончить первыми, но этот – следующий в моем списке, – мой ответ вышел немного горьким, но Иеши, кажется, этого не заметил.

– Хорошо. Учтите, что без Рынка мы не сможем расширить наше торговое соглашение с вами, а вы в свою очередь не сможете собирать налоги с нас как правитель этого поселения.

А вот это было уже интересно: Если повезёт, то улучшенное торговое соглашение с гремлинами расширит разнообразие предметов, которыми они торгуют, и сделает наш клан богаче.

С этой последней мыслью я последовал за гремлинами, в то время как они тронули свои самоходные повозки в том направлении, куда я указал, и уже вскоре все три транспортных средства ловко сманеврировали в полукруг, обращённый к пруду.

– Приземляемся! – крикнул Иеши, и гремлины за ним тут же потянули изогнутые рычаги управления в своих фургонах. Шипящие звуки постепенно стихли, а пар, исходящий из котлов, рассеялся. – Развёртываемся! – он дал ещё одно указание, и в ответ ещё больше рычагов пришло в движение, после чего, к моему удивлению, повозки начали… меняться.

Громко гремя, колеса откинулись, опуская ложе повозок на землю. Затем конструкции начали разделяться на секции, скручиваясь, изгибаясь и перемещаясь в хоре многочисленных тресков, лязгов и тиков, как у часового механизма – доски и металлические трубы расширились и перевернулись вверх дном, чтобы воплотиться в полки и витрины. Когда же всё наконец закончилось, на месте прежних повозок стояли три открытых ларька с брезентовыми навесами и деревянными настилами. Каждый из них имел полноразмерный прилавок, а также многочисленные полки для показа своих товаров.

Это было удивительное проявление механической изобретательности. Репутация гремлинов действительно того заслуживала.

Следом за этим ко мне подошёл Иешлимашу, чтобы встать рядом со мной, улыбаясь во весь рот в ответ на моё изумление:

– Мы готовы к деловому сотрудничеству!

< Ну, и чего же ты ждёшь? > – вдруг ни с того ни с сего воскликнул Вик в моей голове нетерпеливым, почти что лихорадочным тоном. – < Давай уже проверим товар! >– я прямо-таки чувствовал, как он мысленно потирает свои маленькие коготочки и прыгает вверх и вниз, словно мартовский кот.

Боже ж ты мой, оказывается, то эфирное и эгоцентричное нечто, что впоследствии стало моим спутником, на самом деле было шопоголиком. Кто бы тогда знал?

Я подошёл к первому магазину. Знак, висевший на нём, гласил: «Гремлин — Ар & Ар»

– Добро пожаловать, добро пожаловать, Страшный Тотем! – поприветствовал меня владелец торговой лавки. – Пожалуйста, дайте мне знать, если у вас возникнут какие-либо вопросы.

– А что такое Ар & Ар? – спросил я.

– О, это по-нашему аббревиатура для Брони и Вооружения, – небрежно отметил он, – лучшее, сделанное гремлинами. Уверен, вы найдёте здесь что-нибудь по своему вкусу.

– Ясно. Мм-м, а это что за чертовщина такая? – я указал на нагрудник рядом с собой. Между его пластинчатыми звеньями были видны металлические шестерёнки, а вокруг них были разбросаны цепи.

– О! – его выражение лица тут же просветлело. – Я называю это «Проклятьем Грапплера». Видите эти нажимные пластины? – он указал на тёмные места, видневшиеся на броне. – Если их коснуться, броня активируется, и шестерни завращают эти цепи вокруг туловища на очень высокой скорости, заставляя того, кто зажал или держит вас, отпустить ваше тело. Возможно, это даже повредит атакующего в этом процессе.

Это было… необычно.

– И сколько стоит?

В его глазах сверкнул блеск:

– Выгодная сделка! Специально для вас! Всего триста пятьдесят золотых!

Я нахмурился. Это была пятая часть моих сбережений. Судя по всему, я не смогу использовать его продукцию для оснащения своих солдат, если такая цена будет ориентиром:

– А что насчёт вот этого меча? – я бросил взгляд на странно сделанный длинный меч. Казалось, что он был создан сразу из нескольких частей, которые не были выровнены между собой должным образом, что придавало ему такой скрученный вид.

– Ещё один шедевр изобретательности гремлинов, – из лавочника снова хлынул поток несомненности и гордости, – на рукояти есть кнопка, видите? При нажатии на неё и отделаются эти части. Они полые и нанизаны на мифриловый шнур, который поддерживает их связь. Эта штука отлично себя проявляет в качестве обычного меча, но после всего одного взмаха и нажатия кнопки эта вещица превращается в клиновидный хлыст. Это гарантирует, что вы поймаете врага врасплох, в то время как утроенный радиус поражения в сравнении с обычным мечом может быть использован для сбития противников с ног.

А вот это уже было довольно-таки… эзотерично.

– Сколько?

В его ликовании проявилась небольшая заминка:

– Шесть… шестьсот золотых. Я знаю, звучит много, но это в основном из-за стоимости Мифрила, который используется в нём. Видите ли, любой другой металл не так гибок или же крепок для-я…