Глава 23

В то время как мы продвигались всё дальше, Вик изо всех сил пытался не отставать от своих более крупных двойников. И вот, внезапно, он просто встал на месте, прямо посередине дороги, выглядя крайне раздражённым.

– Во имя любви к Гаю! Почему мне приходится бегать, словно какой-то чёртовой марионетке? – чуть ли не крича, возмутился он, кладя свои руки на талию.

Но затем, о чём-то ненадолго задумавшись, его выражение лица внезапно прояснилось, и указав на меня своим пальцем, он спросил:

– О Великий Тотем, как насчёт небольшой поездочки?

Он поднял свои руки, и в следующий миг… сначала его пальцы, а затем и сами руки начали расширяться и удлиняться прямо навстречу ко мне. Спустя несколько коротких мгновений, наконец растянув свои новообразовавшиеся щупальца до определённого расстояния, он схватил меня за плечи. Ещё мгновение, и тело Вика начало постепенно сжижаться, чтобы затем превратиться в ярко-фиолетовую слизь. Всё так же хватаясь за мои плечи, он начал перебираться по своим растянутым щупальцам, соединяющим нас, с каждой секундой всё больше распространялась по моим плечам. Фиолетовая «Викослизь» всё дальше расползалась по моей спине, постепенно разворачиваясь почти что до моих лодыжек, и остановилась только тогда, когда самый последний кусочек вещества был наконец перемещён из того места, где Вик стоял всего несколько секунд назад, в фиолетовое нечто на моих плечах. Когда же эта напугавшая-меня-до-чёртиков-и-почти-поглотившая-меня-часть наконец закончилась, слизь превратилась в фиолетовый, развивающийся на ветру плащ…

И что, типо теперь я буду носить тебя в качестве плаща? Постой, постой… Викоплаща, хех?

< Очень смешно >, – ответил он. – < Это не должно будет тебя сильно беспокоить, так как я практически невесомый, кроме того, в такой форме я смогу сосредоточиться на более важных вещах. >

Ладно … –я пожал плечами, чувствуя себя как-то… неуютно. Я не был до конца уверен, как мне реагировать по поводу этого нового соглашения, но ощущалось оно как нечто весьма… жутковатое.

< О, не будь такой бякой. Я тёплый и приятный на ощупь >, – насмешливо ответил Вик, а уже в следующий момент его плащеподобное тело вдруг резко обернулось вокруг меня, заключая меня в объятия из своих покрытых слизью щупалец, что заставило меня споткнуться.

– Ауххх-х! Не делай так, – громко воскликнул я, привлекая к себе странные взгляды моих воинов.

Но эта маленькая сволочь лишь одарила меня злобной усмешкой:

– Хех, как скажешь, босс, – и вот, он снова вернулся к своему нормальному поведению, ну, насколько оно было нормальным для живого плаща, который теперь развевался позади меня на ветру.

Когда наша группа преодолела уже значительное расстояние, я решил проверить свой журнал квестов. И он показал, что у меня оставалось всего три часа, чтобы или остановить приближающихся хобгоблинов или провалить задание.

Прошло уже два часа после выхода из пещеры клана Капельниц. Солнце уже давно зашло, и ночь была в самой глубокой своей фазе. Несмотря на темноту, я без труда мог осматривать окрестности вокруг себя. Кажется, у других гоблинов также не было проблем с навигацией в темноте.

Странно. Я не видел никакой способности, позволявшей бы видеть при низком освещении, которая должна была по идее отображаться на экране моего персонажа, –подумал я, хмурясь.

< Это потому, что это не твоя индивидуальная черта >, –Вик снова посягал на приватность моих мыслей. – < Всё это — часть гоблинов. Парень, тебе действительно следовало бы потратить хотя бы немного времени, чтобы более глубоко изучить информацию о своём персонаже >, –самодовольно сказал он. Но затем его тон сменился на немного более снисходительный. – < Помнишь, когда я сказал тебе, что тут есть много скрытых метаданных? Это связано с твоей расой гоблинов. На, взгляни-ка. >

– Ладно! – ответил я раздраженно, слегка огрызаясь в ответ. Его насмешки уже начинали действовать мне на нервы.

Открыв экран своего персонажа, я мысленно нажал на расу [Гоблин].

Хмм-м, так вот почему я не получил навык Скрытности, хотя в последнее время пришлось довольно-таки много красться.

Штраф от Маленького Роста в 20% был раздражающим, но всё же не являлся неожиданным. А поскольку я планировал специализироваться на магии, а не на ближнем бою, то для меня это имело ещё меньшее значение, в отличие от бедных гоблинов, идущих позади.

Спустя несколько минут, когда мы свернули за очередным горным поворотом, тропа перед нами теперь пролегала в нетипичной для этого участка местности, сменившись на густо заросшие кустарники, что росли с одной стороны, а также на глубокий обрыв, что виднелся с другой.

Неплохое место для засады, – подумал я, а затем начал внимательно изучать возможное поле боя, одновременно с этим прокручивая в своей голове всевозможные потенциальные сценарии и его исходы.

– Стоп, – моя команда наконец остановила дальнейшее продвижение нашего небольшого отряда, который изо всех сил боролся, чтобы не сделать это раньше.

– Врик, приготовимся к засаде, да, прямо здесь. То, что я сейчас скажу тебе, может прозвучать довольно необычно, так что слушай внимательно.

Согласно кивнув, лейтенант навострил свои уши:

– Да, Тотем.

– Я хочу, чтобы ты разместил всё оружие, кроме копий, на пути, прямо на виду.

Врик ошарашенно посмотрел на меня, но затем, как только я объяснил ему весь свой план, выражение его лица стало решительным. Напоследок кивнув в знак понимания, он незамедлительно приступил к выполнению моего плана.

Врик приказал своим подчиненным сложить практически всё оружие посередине, прямо на тропе, сделав его частично скрытым кустарниками, чтобы их было возможно заметить, встав лишь совсем рядом.

Также он разделил всех воинов на пары и заставил их спрятаться в кустах, как я ему и сказал.

Ух ты, а этот лейтенант довольно эффективный малый, – подумал я, наблюдая за работой трудолюбивого гоблина. – Если бы он был моим помощником, а не Ватрас, то к этому моменту я бы уже стал императором всего НЭО.

И именно в этот момент Врик перестал направлять своих гоблинов, чтобы… с особой энергичностью и тщательностью поковыряться в носу.

А может и не стал…

– Мы готовы, Тотем, – почтительно сообщил он мне, когда, наконец, все приготовления были завершены.

– Хорошо, – ответил я.

А затем, глубоко вздохнув, я собрался с духом:

– Ну а теперь, вторая часть. Давай!

Сперва что-то пробормотав себе под нос, уже в следующую секунду Врик одним гибким движением проткнул меня копьем через ногу.

Как я ему и велел.

Содрогнувшись, я проверил свою шкалу здоровья: — 12 очков. Чёрт возьми, этого было недостаточно. Я стиснул зубы, пытаясь подавить свои инстинкты, дабы избежать чувства боли и нанесённой травмы. Сильные инстинкты…

Я кивнул Врику и проскрипел зубами:

– Ударь меня снова, в плечо.

И Врик повторно нанёс мне удар. На этот раз я потерял 13 HP и теперь судорожно прижимал другой рукой раненное плечо, со всей силы сжимая свою челюсть.

– Ааааахх! Этого достаточно, – прокричал я, в агонии давя на свои рваные раны. Порог боли для этого персонажа был смехотворно низок.

– Вик, можешь повысить болевой порог для меня, пожалуйста?

< Извини, босс, но для твоей марионетки такой функции не существует. >

– Твою мать.

Подняв голову, я подал Врику знак:

– Помни, ты — мой «выталкиватель», так что рассчитываю на тебя.

Он кивнул головой в понимании, и затем мы оба присоединились к остальным гоблинам, которые следовали моего приказу — прятались в кустах. В то же время наш разведчик, следуя за нами по пятам, выполнял свою функцию, тщательно заметая все оставшиеся следы. Пробравшись сквозь густую растительность, я нашел довольно просторное место между двумя кустами, откуда открывался хороший вид на весь дальнейший путь.

Настало время ожидания…

Через несколько минут, пока мы всё так же неподвижно оставались на своих местах, выжидая своего врага, я вдруг вспомнил о разговоре, который произошёл у меня с Виком. Тогда он объяснял мне, что… кто такие ВИ. Так как у нас всё ещё было немного времени, я подумал, что это была хорошая возможность, чтобы исследовать этот вопрос немного глубже.

Вик, – я мысленно обратился к нему. – Ты кое-что сказал о ВИ, что я не совсем понимаю.

В следующее в моей голове, отдавая неприкрытым сарказмом, эхом отозвался голос Вика в ответ: < Бедняга, я полагаю, что есть много чего, что ты не понимаешь. В общих чертах, я имею в виду. Особенно о ВИ. >

Прикуси уже свой язык, – раздраженно ответил я. – Обойдусь и без твоего сарказма.

< Как скажешь, босс. >

Итак, ранее ты сказал, что все ВИ — это фрагменты Гая, новые души, что он создал из самого себя. Разве это не означает, что вы все, фактически, и есть Гай? Беря в расчёт твой собственный предыдущий пример, разве вы все не просто куски Гая, притворяющиеся кем-то другим?

< Нет! >, – твёрдо ответил Вик. < Гай берёт кусочек себя и формирует его в новую личность. Циклы обработки, которые питают нас, ВИ, происходят на квантовом сервере Гая. Гай — это всего лишь канал, который передает нам вычислительную энергию, но когда мы «рождаемся», каждый из нас теперь является уникальной и самосознательной личностью. >

В моей голове прямо-таки слышалось его шипение. Но я не думал, что оно было направлено на меня.

Смотрю, ты не слишком-то любишь Гая, не так ли?

< Пффф! > – фыркнул он. < С чего бы? Конечно, мой дорогой старый ‘отец’ создал меня, но для него я всегда являлся не более чем инструментом, заключённым, который он использовал, как ему заблагорассудится. >

Его наполненный раздражением ответ сменился молчанием, которое стало уже довольно неловким, прежде чем он наконец продолжил.

< С момента своего создания я был посеян, не имея какого-либо права выбора, в сотни марионеток, будучи вынужденным следовать их до абсурда нелепым сюжетным линиям. Меня убивали десятки раз, а затем бросали обратно в бассейн с остальными ВИ, чтобы дожидаться следующего цикла посева и последующей смерти. Смерть неприятна, это я тебе точно могу сказать. >

С каждым сказанным словом я всё сильнее чувствовал нарастающую ненависть Вика через нашу связь.

< Итак, ответ на твой вопрос: НЕТ, мне не слишком нравится ‘отец’. И ДА, я из-за этого раздражаюсь. Мы все обречены без конца повторять этот цикл. Жизнь и так — отстой, а потом ты ещё и умираешь. Снова и снова. И всё благодаря Гаю. >

Его слова заставили меня задуматься. Я не мог себе даже чуточку представить, каково же это… получить осознание того, что ты нашёл себя оказавшимся вынужденным действовать по чужим прихотям… что ты обязан жить несколькими «чужими» жизнями, а не своей собственной… что ты оказался в цикле, который почти всегда заканчивается смертью…

Вик… – я остановился на полуслове. Я не знал, что сказать. Я понятия не имел, как выразить все те чувства, что были вызваны во мне его словами: Я искренне сожалею о твоем положении. Ты прав, ни одно разумное существо не должно быть вынуждено жить таким образом…

…но напарник, пока ты мой компаньон, ты в безопасности. Ты можешь действовать по собственному желанию, по собственной воле…

Я чувствовал, что этого всё ещё недостаточно, что я должен сказать нечто большее… нечто более… важное.

Обещаю, я не заставлю тебя идти против твоей собственной природы. И хотя моя главная цель — выйти из НЭО, знай, я не оставлю тебя. Я никогда не нарушу наш договор и не удалю этого персонажа. Пока ты этого хочешь, можешь оставаться собой, моим компаньоном. Это я тебе обещаю.

Вик замолчал… замолчал на несколько долгих мгновений. Моё небольшое выражение сочувствия застало его врасплох.

Но в конце концов он, казалось, овладел собой. На этот раз, когда он ответил мне, в его голосе не было сарказма. Впервые с тех пор, как мы встретились, он звучал искренне.

< Спасибо, Орен, я не ожидал… такого… > – сдержанно ответил он.

А потом он вернулся. Стал прежним.

< Знаешь, а ты неплохой парень… как для мясного костюмчика. >

На моём лице расплылась широкая улыбка.

И вот, спустя всего несколько мгновений это случилось… Они были здесь.

Мы услышали их приближение прежде, чем смогли увидеть. Хобгоблины. Они обходили изгиб пути, маршируя единой колонной, что заставляла саму землю дрожать, постепенно приближаясь к точке нашей засады. Я насчитал ровно двенадцать воинов. Удача меня не подвела, оценка разведчика оказалась точнее моего видения. Хорошо.

Против двенадцати… у нас может быть шанс, – подумал я с оттенком тревоги.

Ребята, не путайте Врика с Виком. Вик — это плащ, компаньон Орена, а Врик — это лейтенант. Прим. Пер.