Глава 50

– Ты хорошо справился, Врик, я бы лучше предпочёл, чтобы вы двое были здесь, в безопасности, чем лежали мёртвыми в лесу. Ладно, есть что-нибудь ещё, о чём я должен знать?

– Только это, – сняв со своей спины потрёпанного вида мешок, он вручил мне добычу, которую им удалось собрать, прежде чем их настигли обезьяны. В мешке оказалось четыре куска мяса и одна обезьянья шкура. Судя по всему, сегодняшняя урожайность определённо была не на высоте. С этими четырьмя кусками теперь у меня было всего восемь лишних единиц сырого мяса. Мало, но я надеялся, что хотя бы у моего новопризванного рыболова будут новости получше.

– Эй, приятель, сколько рыбы ты сегодня поймал? – спросил я его прямо.

– Два, – тупо ответил он, показав мне при этом три пальца.

– Чего? Я что-то не понял, только две? – ещё раз спросил я. – Или все-таки три?

Согласно кивнув на последнем варианте, он указал на кучу нашего лагерного «хранилища». Две большие, всё ещё мокрые и от того мерцающие от яркого огня рыбины лежали на самой вершине этой горки в качестве последнего дополнения нашего сегодняшнего улова.

И снова плохие новости. Всего две единицы еды за день было определённо немного, как для специализирующегося на своём деле рабочего. А я ещё и наивно надеялся на всплеск производства от усилий этого нового парня.

Получив доступ к интерфейсу поселения, я решил проверить его информацию.

Ну, хотя бы его рыбацкий навык достиг определённого прогресса. Если так пойдёт и дальше, то, возможно, мои надежды насчёт него ещё оправдаются, и он принесёт клану намного больше пользы с развитием своего уровня, – подумал я.

И дабы ещё чуть поглубже изучить его показатели, я нажал на его навык Рыболовства.

А вообще-то всё не так уж и плохо, как я погляжу, – по моим расчётам ему должно было понадобиться всего пара дней, чтобы достичь ранга Ученика. – И вот тогда-то он уже должен будет существенно повысить свою эффективность в ловле рыбы, начав приносить от восьми до десяти единиц пищи в день. Ну что же, посмотрим…

Но, так или иначе, мне всё равно нужно было обзавестись для него приличной удочкой. Штраф -40% не просто накладывал определённые ограничения, но ещё и складывался с моральным штрафом клана в -10%, поэтому на самом деле его текущий ежедневный улов составлял лишь половину от его фактического потенциала. Приличного качества удочка должна была значительно улучшить этот результат.

Оставив вопросы о рыбалке, я подошёл к Зубану и его рабочим. Они сидели на противоположной стороне от костра, как обычно, в кругу, и с завидным аппетитом поглощали свой ужин.

– Зубан, – я поприветствовал своего бригадира. – Как продвигается строительство на сегодняшний день?

– Неплохо, неплохо, – ответил он, – наш новый строитель быстро учится и усерден в работе. Но вот другой — абсолютно бесполезный болван, хотя… – он задумался об этом на мгновение, а затем пожал плечами. – Мы находимся примерно в четверти пути от финиша. Работа пойдет намного быстрее, если вы найдете мне другого строителя.

– Это мой приоритет, Зубан, – заверил я его.

Хобгоблин одобрительно кивнул.

– Кстати, – я достал из инвентаря Клык Пумы, который Бек недавно отдал мне. – У меня есть вот это, как думаешь, сможешь с ним что-то сделать?

Он посмотрел на клык лишь мгновение, а затем внезапно широко раскинул руками, видимо, впечатлённый этой штукой.

– Из этого клыка получится хорошее ожерелье, – сказал он.

Его слова заставили меня на секунду задуматься… Но как бы я ни старался, я так и не смог увидеть никакой пользы от этой вещицы.

– Вот, делай с ним то, что посчитаешь нужным, – я протянул ему клык, а затем, снова заглянув в свой инвентарь, решил проверить его на наличие ещё каких-нибудь интересных вещей.

О, точно, у меня ведь есть все эти ядовитые железы…

Подойдя к главной ворчунье нашего клана, я показал ей железы, которые собрал у жуков.

– Губа, дорогая, можете сделать что-то с ними, используя свои великолепные знания Химика? – спросил я её как можно более почтительным тоном.

Старуха посмотрела на железы в моих руках, а затем вдруг резко вдохнула и, зачем-то быстренько почистив свою корявую руку о фартук, который и так был весь в саже, требовательно протянула её вперёд.

– Давай их сюда, – приказала она, одновременно с этим доставая лупу из одного из своих многочисленных карманов.

Ух ты, забавно, я никогда не видел, чтобы она использовала эту штуку раньше, – подумал я пока ожидал, когда мой Химик закончит осматривать эти железы.

Наконец, спустя довольно-таки продолжительное время она опустила лупу и, переведя взгляд на меня, покачала головой.

– Я ничхего не смхогу с нхими сдхелать, в нхих слхишком мхало энергхии. Вхозможно, Отравитель мхог бы с этим справиться, сварив из них какой-нибудь экстракт. Илхи, мхожет бхыть … – скрестив руки на груди, она колебалась, не решаясь продолжить.

– Ну так что? – нетерпеливо спросил я уже после сильно затянувшейся паузы.

– Хорошхий пховар мхог бы прхиготовить из них какхое-нхибудь экзхотическое блхюдо, – сказала она неохотно. – И увхеряю тебя, ты определённхо захочхешь, чтобы он был очхень опхытным, прежде чем попрхобуешь какую-либо пищу на оснхове этих желез из егхо рук.

– Спасибо, – я благодарно кивнул головой и повернулся, чтобы вернуться на своё место.

Но не прошёл я и нескольких метров, как услышал, как она пробормотала что-то напоследок, что вроде бы было похоже на:

– Этхот сумасшхедший мхолодой Тхотем тхочно затравит нас тут всех до смхерти…

***

Ночью раздался такой ужасающий рёв, что заставил всех нас моментально отринуть свой сон и резко повскакивать со своих спальных мест. Ошеломлённый, я в спешке просканировал весь наш лагерь, но так и не увидел вокруг никакой угрозы. Долина пребывала в абсолютной тишине. Такой безмолвной, что я было подумал, что мне это всё причудилось, как вдруг…

Снова раздался этот ужасающий рёв, заставляя нас встать ближе друг к другу и давая понять, что он явно доносился откуда-то с запада, с самого края леса. Переведя взгляд на линию деревьев, что чёрной чертой проходила через освещённую луной равнину, я увидел… нечто… Что-то большое, гуманоидной формы, виднелось среди густого и тёмного леса.

Как ни старался, я не мог чётко разглядеть эту огромную тварь отсюда, но, кажется, это существо сидело на корточках и имело чрезвычайно мощное телосложение.

Внезапно из-за кустов появилась тень. Затем ещё одна… и ещё… И вскоре уже несколько громадных существ стояли на краю леса и ревели на нас во всё горло, агрессивно стуча кулаками в грудь.

Подойдя ближе, Врик подтолкнул меня в локоть:

– Это обезьяны, – прошептал он, – должно быть, они отследили наш запах до лагеря.

Это была очень плохая новость. Мы были плохо подготовлены к нападению, особенно от такой мощной группы.

Но, видимо, удача сегодня была на нашей стороне, так как после того, как обезьянам надоело бесконечно орать и бить в себя в грудь, они развернулись и исчезли во мраке леса.

Послание было предельно ясным. Нас отчётливо предупредили: «Держитесь подальше от нашего леса.»

Но это было то, чего я никак не мог допустить…

***

На следующее утро мы проснулись крайне уставшими. Никто из нас так и не смог нормально поспать после вечернего «шоу». Было трудно заснуть, зная, что целая стая диких обезьян бродит по лесу всего в нескольких сотнях метров от тебя.

Первым же делом я приказал всем держаться подальше от леса. Определённо хорошей новостью было лишь то, что мы уже срубили все деревья, что были необходимы нам для текущего строительного проекта. А вот плохих новостей хватало. Тика больше не могла охотиться, как обычно, и теперь ей предстояло рыскать среди кустарников во внутренней части долины. Такая охота определённо не обещала быть столь же плодотворной. Также текущая ситуация не могла не повлиять и на некоторых других членов моего клана, Врика и Бека, оставив двух моих воинов без заданий.

Ну, с этим мы легко справимся.

– Врик, – я подозвал своего лейтенанта и указал на знакомый участок грязи неподалеку. – Сегодня ты тренируешься со своими воинами. Но только обязательно следите за входом в пещеру и лесом во время тренировки.

Согласно кивнув, он захватил с собой двоих гоблинов-воинов и ушёл выполнять мой приказ.

– Будьте осторожны, не травмируйте друг друга! – прокричал я им вслед. – На этот раз у вас не будет целителя.

– Бек, – я повернулся к своему маленькому гоблину. – Сегодня мы с тобой будем тренироваться вместе.

Он навострил уши.

– А заодно я собираюсь передать тебе ещё одно заклинание, иди сюда, – улыбнувшись, я взял его за руку и сосредоточился на своей цели.

Поняв, что происходит, он задрожал от страха, словно осиновый лист. Бек, очевидно, вспомнил тот инцидент, который произошёл в прошлый раз, когда я попытался сделать с Землекопом нечто подобное. Всё закончилось большими «Бада-бумом». Тем не менее, хоть он и показывал сейчас передо мной все признаки предстоящей потери сознания, он не сопротивлялся.

Я подтвердил передачу навыка и из моей руки снова выстрелил знакомый ливень искр, устремившись в тело этого маленького негодяя, который теперь уже практически замер на месте, даже забыв, как дышать. Но как только процесс был завершён, Бек отпустил мою руку и тут же облегчённо рухнул на землю, сумев, наконец, сделать вдох.

– А теперь давай-ка найдем какое-нибудь местечко с открытым пространством, – предложил я, и мы, покинув лагерь, направились к ближайшему открытому полю.

Выбрав себе подходящее место, я повернулся к нему лицом и довольно потёр руки.

– Хорошо, давай начнём, ты первый, – я стукнул кулаком по своей груди. – Целься в меня Осушением Маны.

Кажется, что для него мои слова прозвучали как конец света. Маленький гоблин выглядел ещё более несчастным, чем когда-либо. Сперва он побледнел, а затем снова начал дрожать, как будто вокруг было землетрясение. Но всё же… несколько глубоких вдохов спустя Бек, тяжело сглотнув, взял себя в руки. А затем, закрыв глаза и сконцентрировавшись, попытался в первый раз произнести своё новое заклинание…

Я почувствовал, как воля Бека неуверенно соединяется с моей маной, пытаясь вытащить её из меня и заставляя мою ману как-то странно вибрировать. Также закрыв глаза, одним усилием разума я «приказал» своей мане замереть на месте, что моментально разрушило его заклинание.

Когда каст и вовсе сошёл на нет, я снова открыл глаза. Плечи Бека рухнули в осознании поражения.

– Извините, Тотем, – тихо пролепетал он. – Бек быть глупый гоблин, не смочь сделать заклинание.

– Всё в порядке, приятель, – ободряюще сказал я. – Я не должен был сопротивляться. Давай, попробуй ещё раз, – я положил руки за спину, тем самым приглашая его сделать ещё одну попытку.

Даже такая неудача Бека всё ещё была для меня ценным уроком. Значит, волевые создания могли сопротивляться моему заклинанию. А это означало, что мне будет намного сложнее осушить других заклинателей, хотя преимущества от лишения враждебного мага его маны определённо могли стоить этого риска.

Мы немного подождали, пока его навык восстановится, а затем Бек попытался снова. На этот раз я не сопротивлялся его кастованию. Я просто оставался наблюдателем, с интересом смотря за тем, как прядь маны выходит из моего тела и медленно дрейфует к Беку, чтобы в конце концов исчезнуть в его груди.

Маленький гоблин, испуганно посмотрев на свой собственный успех, тут же упал на колени, начав жалобно бормотать свои извинения.

– Это было очень хорошо! – похвалил я его. Он отобрал у меня всего три очка. И я восстановил их до того, как он даже успел поглотить украденную ману.

– Моя очередь, – сказал я и, нацелившись на Бека, произнёс слово активации заклинания. Не прошло и секунды, как толстая синяя прядь из чистой маны была извлечена из маленького тельца гоблина и в считанные мгновения впиталась в меня.

Довольно улыбнувшись, я заглянул в журнал событий. Только что я выкачал из Бека 18 MP, что было почти половиной от всего его пула маны. Всё прошло даже лучше, чем я ожидал. Являясь Манипулятором Маны и имея более высокий уровень — всё это давало мне огромное преимущество над ним.

Тем временем, снова переведя взгляд на своего напарника, я обнаружил, что бедный гоблин разлёгся на земле и тихонько скулил от потери сразу такого огромного количества маны. Но увидев моё решительное выражение лица, Бек быстро поднялся на ноги, утёр слёзы и восстановил своё самообладание.

– Твоя очередь, кастуй снова, – приказал я.

На этот раз, действуя уже более уверенно, он сделал, как я и просил, и отнял у меня уже четыре очка маны.

– Ещё раз!

Некоторое время спустя…

В итоге я заставил своего маленького гоблина-адепта практиковаться со мной часами напролёт. К полудню мы оба добились прогресса. Я достиг в навыке 3-го уровня. Но вот Бек… его прогресс был поистине удивительным.

Причиной тому, что уровень его мастерства так быстро рос, было то, что он работал против меня, против цели, которая была намного сильнее, чем он сам. К тому времени, когда я решил сделать перерыв, его уровень навыка уже залез на 7-ой уровень, несмотря на то, что это у меня был Прайм Знак.

Неплохо… как для нескольких часов работы.

– На сегодня достаточно, – сообщил я ему. – Но теперь мне нужна твоя помощь ещё кое в чём, Бек, если ты не возражаешь.

– Да-а, Тотем, – радостно проскрипел он. – Что угодно для Уважаемого Тотема.

– Я хочу, чтобы ты помог мне попрактиковать одну мою новую способность…. Но учти, это может быть для тебя неприятным опытом. Точнее… ты определённо почувствуешь себя странно, но я не думаю, что это будет больно…

На удивление спокойно выслушав меня, он низко склонил свою голову.

– Я поклясться служить вам, Тотем.

Это определённо было неправильно… Нельзя было использовать его таким образом… Сейчас у меня было такое чувство, что я стоял напротив настоящего человека, а не НПС, хоть и весьма отзывчивого. Но мне обязательно нужно было попрактиковать свою новую способность Доминирования на чём-то более сложном, нежели простых кроликах. Бек, будучи магическим пользователем, хоть и был ещё неумелым, но всё же представлял для меня определённый вызов. Это была прекрасная возможность обучиться и получить новый опыт в использовании этого сложного заклинания.

– Хорошо, давай начнем. Я постараюсь взять под контроль твой разум. Попробуй сопротивляться, если сможешь.

– Д-да, Ув-важаемый Т-тотем, – его глаза нервно дёрнулись, а руки вновь задрожали. Видимо, он осознавал, что сейчас будет.

Постаравшись абстрагироваться от всех внешних шумов, я сконцентрировался как можно сильнее, а затем протянул свою «руку» к его разуму. И я тут же почувствовал его… почувствовал присутствие Бека, словно тот был большим надувным шаром из маны. Он светился гораздо ярче кроликов.

Точно так же, как я практиковался на кроликах, следом я направил свою ману в мозг Бека, дабы начать процесс Доминирования. Мне пришлось влить в него 22 очка маны, чтобы наконец получить контроль. Это было в пять раз больше MP, необходимых для успешного Доминирования над кроликами.

Я открыл глаза и с удивлением увидел перед собой какого-то незнакомого гоблина, который уставился на меня…. И только тут я осознал, что чувствую другое тело… чувствую его… как продолжение своего собственного…