Глава 59

***

Шли часы, а мы всё продолжали безуспешно искать следы или какие-либо признаки хобгоблинов. Я замечал вокруг себя всё, что угодно: много дичи и даже весьма большое количество следов низкоуровневых монстров, но ничего, что хотя бы отдалённо указывало на присутствие наших более крупных сородичей. И это было странно. По словам Грильды, лес должен был прямо-таки кишеть ими.

Может, она ошиблась? – задавался я вопросом, вглядываясь через очередные кусты.

Но, ещё немного поразмыслив над этим, я отверг эту идею. Для обезьян густой лес был как своего рода открытое шоссе, поэтому было понятно, почему они могли чаще встречаться с бродячими группами хобов.

За всё то время, что мы находились в поисках, со мной не произошло ничего, что можно было бы считать интересным, не считая моего навыка Отслеживания, который достиг 5-го уровня. Я и не заметил, как быстро пролетело время и уже наступил вечер, а мы всё были заняты своим делом, внимательно осматривая каждую тропинку и ища следы наших врагов… В конце концов, когда солнце уже начало заходить за горизонт, я принял решение провести эту ночь в лесу, вместо того чтобы возвращаться домой с пустыми руками. Сегодня мы удалились на весьма приличное расстояние, и нам пришлось бы покрыть столько же, если бы мы повернули обратно в долину. А это — слишком много времени…

– Я видеть хорошее место для сна, – предложил Бек после того, как я сообщил партии о своём решении. – В ту сторону, – он указал в направлении, откуда мы пришли.

– Хорошо, Бек, – согласился я. – Веди.

Оказавшись под густыми деревьями, мы следовали за Беком несколько минут, пока не достигли большой лиственной чащи. Встав на цыпочки, я внимательно осмотрел кусты, что предстали перед нами, и обнаружил, что за ними, образуя круглое пространство, была пустота. Это было хорошее место для ночёвки.

У воинов не заняло много времени, чтобы проложить для нас путь внутрь, отталкивая и ломая ветви на своём пути, в то время как я был занят тем, что прятал следы и другие признаки нашего пребывания, прежде чем последовать за ними внутрь. Разбив лагерь и укрывшись от местных наростов, мы не стали разводить костёр по понятным причинам, а вместо этого принялись поедать лёгкие закуски, которые взяли с собой в дорогу.

Я не был слишком обеспокоен безопасностью остальных членов клана, которые остались в долине. Она была очень хорошо скрыта, и они должны были быть в порядке в течение всего лишь одной ночи. Тем не менее, как оказалось, мне всё же было о чём беспокоиться…

Стоило нам только устроиться на ночь, как к нам пришёл «большой сюрприз».

Наша добыча, что мы так долго искали, сама нашла нас…

Мы были предупреждены об их приближении звуком топающих ног и ломающихся ветвей.

– Сидим абсолютно спокойно и не шумим, – прошептал я своим гоблинам, а затем медленно и как можно осторожнее стал пробираться сквозь скрывающую нас поросль, стараясь оставаться полностью скрытым в её густой листве. Прижавшись пониже к земле, я слился со своим окружением и заглянул сквозь плотно растущие листья. Две пары больших и грязных ног, одетых в специальную обувь, внезапно оказались у меня в поле зрения. Я знал, кто носил такую обувь: Хобгоблины…

Ещё четыре хоба проследовали за первыми двумя, а следом за ними, тяжело шагая, вскоре подошёл и ещё один, но с такими большими ножищами, которые казались размером с целого гоблина. Это был Огр!

У хобгоблинов поддержка от Огров!? – удивлённо подумал я.

Хорошо, что Анализ не требовал полного обзора цели, так что я свободно проанализировал все остановившиеся прямо передо мной тёмно-зелёные ноги.

Отлично, апгрейд, и вовремя же, – подумал я, а затем снова использовал Анализ на последних трёх.

Чёрт возьми, жёсткие ребята, – подумал я.

Эти хобгоблины были выше на один или два уровня, чем те, с которыми мы столкнулись на скале. Огр тоже не был поводом для смеха. Он находился на 10-ом уровне, и я сильно сомневался, что мы даже вчетвером могли завалить такого гиганта. Конечно, с недавних пор я стал намного сильнее, но мне всё равно не нравились текущие шансы…

Даже если мы используем элемент неожиданности, то почти наверняка проиграем очную конфронтацию. На этот раз у меня не было какого-либо преимущества, например — удобного обрыва, чтобы сбросить их всех вниз. К тому же не стоило забывать и про Адепта, он выглядел мощно и мог быть достаточно магически продвинутым, чтобы противостоять моим способностям. Но даже так это всё ещё было не самой моей большой проблемой. Главное — уровень Огра. Он был выше моего навыка Манипуляции Маной, так что я не мог Доминировать над ним или использовать на нём Оцепенение.

И даже если мы каким-то образом выиграем эту схватку, то это будет настоящая бойня и мы почти наверняка понесем потери. Серьёзные потери. Мои гоблины были моим самым важным ресурсом, и я не мог бросить их в бой с такими мизерными шансами на успех. Так что, отказавшись от боевого плана, я решил, что сегодня будет просто вечер подслушивания.

Недовольно морщась, Преследующий Оленей огляделся вокруг.

– Я уверен, что заметил следы этих чёртовых гоблинов раньше. Они должны быть где-то здесь! Рассредоточьтесь, обыщите местность, – приказал самый большой хоб. Очевидно, он был лидером всей группы.

Слава богу, что мне хватило ума предусмотрительно замести следы перед этим, – подумал я.

Слушаясь приказа своего командира, хобгоблины разошлись по округе в поисках нас, в то время как адепт и лейтенант так и остались стоять на месте, всего в нескольких метрах от моего укрытия.

Бойкий Червь лениво зевнул.

– Итак, Барска объяснил, почему мы тратим время на поиски всего одного гоблина в этом забытом богом лесу?

< Барска-а! Это он! Тот, кого я хочу, чтобы ты убил >, – голос Вика, внезапно раздавшийся в моей голове, почти что заставил меня подпрыгнуть.

Чёрт тебя бери, Вик, не делай так больше!

– Для тебя он Страшный Вождь Барска, – сказал Преследующий Оленей с издевкой в голосе. – Никогда не показывай такое неуважение перед его лицом, иначе он снимет твоё.

– Да, да, я не настолько глуп, – раздраженно ответил Бойкий Червь, отмахиваясь рукой. – Ну так что, ты спросил его?

Преследующий Оленей неопределённо пожал плечами.

– В его взглядах ничего не изменилось. В один момент он просто решил претендовать на эту область как на свою собственную, а эти чёртовы гоблины — всего лишь помеха на пути, которая использует здешние драгоценные ресурсы. Знаешь, как говорят, если оставить двух гоблинов в покое, то уже вскоре у тебя будет целая орава толпящихся по соседству надоедливых зелёных уродцев. Так что он хочет, чтобы они все просто сдохли.

– Тем не менее, тут должна быть какая-то другая причина, – настаивал Бойкий Червь. – Зачем посылать нас на поиски именно в этот чёртов лес? Эти мелкие твари едва ли стоят того, чтобы быть рабами. Хотя я признаю… что убивать всех этих животных было весело, тогда, в их пещере… ну и заодно это хорошая тренировка для меня и моих солдат.

Преследующий Оленей воровато оглянулся, а затем заговорил тихим голосом:

– Ладно, расскажу тебе. Ты прав, тут кроется нечто большее… Ходят слухи, что Страшный Вождь Барска видел, как гоблины сотнями роятся в этом лесу, а затем приходят и уничтожают нас. Вот почему мы здесь — чтобы предотвратить это. Поэтому-то мы и заключили союз с кланом Огров…

– Ну… не знаю, – Бойкий Червь почесал подмышку. – По-прежнему звучит как-то странно. Гоблинов легко убить, и я не вижу, как даже множество из них может представлять для нас какую-либо реальную угрозу. Эх… наверное, я просто устал от всех этих постоянных разведывательных экспедиций. Задолбало… Я бы лучше вернулся в Лагерь Рейдеров, присмотрел бы там за женщинами… А ты? Та Эленда особенно лакомый кусочек. Мм…

Преследующий Оленей фыркнул.

– Пфф-ф, меня не интересуют полукровки. Даже если она вторая в команде Вождя. И не позволяй ей услышать, как ты её называешь. Ты же знаешь, что она делает с хобгоблинами, которые её раздражают, – его руки рефлекторно прикрыли промежность. – Кроме того, как вторая после Страшного Барски, она явно не из нашей лиги.

< Ух, ох > – внезапно воскликнул Вик.

Ты чего?

< Я только что вспомнил… гоблиноиды используют ’Страшный’ для обращения к боссам 2-ой Категории. Думаю, Барска пришёл к власти сразу после того, как уничтожил клан Капельниц. Это означает, что он может быть немного более проблематичным, чем я изначально предполагал. >

Просто прекрасно, – сухо ответил я. – И что теперь?

< Я предлагаю тебе вернуться в долину и продолжить делать то, что ты уже делаешь. Построй свою базу, набери побольше воинов и доберись до второй Категории Босса. Тогда-то ты и будешь готов бросить вызов Барске. >

Да, думаю, это мой лучший вариант.

< Ты же понимаешь, что это больше не вопрос твоего обещания мне? Если ты не убьешь его, он будет продолжать охотиться на тебя, с течением времени накапливая всё больше и больше сил. >

Я поморщился от этих слов.

Знаешь, мне действительно не нужно было это осложнение, у меня и так достаточно проблем…

< Это неважно, ты должен с ним разобраться, и чем быстрее, тем лучше. На самом деле… если подумать, это даже может быть хорошей возможностью. Пока он ищет нас, его силы разбросаны, что оставляет его базу только слегка охраняемой. >

Думаю, ты прав, Вик.

Чёрт возьми, теперь мне предстояло иметь дело с этим упорным «боссом мафии». Ну, по крайней мере, для меня это будет новый опыт — на этот раз босс хочет первым напасть на меня, а не наоборот.

Однако, несмотря на всё это, я не слишком беспокоился о том, что хобгоблины найдут нас. Долина была в дне пути от места, где мы сейчас находились, защищённая лесом, в котором было очень много крутых склонов…

У нас ещё было время, при условии, конечно, что то, что было в пещере, не уничтожит нас в первую очередь.

Я терпеливо ждал, пока хобгоблины не закончат свои поиски и не сольются в единую группу. И вот, вскоре Преследующий Оленей приказал им выстроиться в линию, и они двинулись дальше, оставив нас позади.

Я на всякий случай подождал ещё немного и, только до конца убедившись, что их больше не слышно, развернулся к своим гоблинам, чтобы сообщить, что мы выполнили нашу задачу, и завтра возвращаемся в долину.

Бек выглядел особенно счастливым, услышав эту новость. Судя по всему, этому бедному парню была не по нраву черновая работа…