Глава 75

А затем я почувствовал боль в животе: 100,000! Чтобы получить столько, у меня это займёт годы! И я не смогу сэкономить ни одного энергетического очка для себя, чёрт возьми!

Но Нигилатор со мной ещё не закончил. Он снова угрожающе посмотрел на меня и прорычал:

– У тебя есть время до последнего дня тёмной луны – чтобы показать своё послушание и посвятить свой клан в мои преданные и верные слуги. Это значит, что к полуночи третьего дня, если ты этого не сделаешь… то мои гончие сотрут твоё жалкое поселение с лица земли.

Чёрт, надеюсь, что этого времени будет достаточно, – подумал я удручённо. – Впрочем… ну а что такого? В худшем случае, после того как я возрожусь, мне просто придётся создать себе новое поселение, только уже в другом месте, – хоть и не оптимальный, по крайней мере у меня был запасной план. И я очень надеялся, что меня не заставят его осуществить.

Тем временем Нигилатор внимательно наблюдал за мной, пока я размышлял над его словами и взвешивал свои варианты, а затем вдруг усмехнулся:

– Ох-х, нет-нет-нет… мой умный маленький слуга. От твоей судьбы тебе никуда не деться. Если ты не справишься с этим заданием, мои псы найдут тебя и приведут прямо ко мне. Я сожру твою душу, и ты навсегда потеряешься в бесконечной темноте моих кишок. Ты будешь обречён на возрождение и смерть в агонии и в непроглядной тьме, снова и снова, навееечноо….

А вот это уже… привлекло моё внимание. ВСЁ МОЁ ВНИМАНИЕ! Я мгновенно побледнел, услышав судьбу, которая ждала меня, если я потерплю неудачу. Было очень правдоподобно, что Нигилатор мог сделать это с обычным НПС, и в моей нынешней ситуации не было никакой гарантии, что я буду защищён от этой судьбы.

Внезапно игра полностью трансформировалась в моих глазах…

До сих пор, даже несмотря на моё странное затруднительное положение, это всё-таки была всего лишь игра, и я всё ещё был в ней просто игроком, играющим в неё. Но теперь… теперь всё изменилось. Моё глубокое погружение означало, что в игре я испытывал всё гораздо интенсивнее и реальнее, чем обычные игроки. Добавим к этому мою неспособность выйти из системы, и это делало угрозу Нигилатора ОЧЕНЬ серьезной и ОЧЕНЬ пугающей. Нет, на самом деле это был сущий кошмар! Такая судьба означала бы… мою собственную возможную РЕАЛЬНУЮ смерть. Я застрял бы в каком-то измерении тьмы, в его проклятом теле, неспособном освободиться на волю, пока он переваривал бы меня живьём до тех пор, пока я не умер, и это продолжалось бы снова и снова…

Как ни старался, я всё ещё никак не мог мысленно это принять. Даже если бы моё настоящее тело всё ещё функционировало во внешнем мире, эти муки в конечном счёте точно уничтожили бы мой разум, фактически убив меня. Да, больше я в этом не сомневался – я оказался в тревожном и очень затруднительном положении.

Что, тревожное положение? Чёрт, да я был напуган до усрачки! Честно говоря, я даже подумал, что на мгновение упаду в обморок от испуга. Это было похоже на то, что внезапно меня просто взяло, хорошенько так тряхнуло, а затем осенило, что я принимаю участие в реальном фильме ужасов, и вокруг не было режиссера, который прокричал бы мне «стоп», чтобы остановить движение сцены. Я был сам по себе… У меня не было спасения…

Что мне оставалось делать? На мгновение я было подумал об использовании Браслета Вестника, но быстро отбросил эту мысль в сторону. Если верить Нигилатору, то в последний раз понадобилось СЛИШКОМ много Вестников, чтобы победить его. Просто один из них не будет иметь большого значения. У меня действительно не было выбора, кроме как склонить голову и надеяться на лучшее.

– Я понимаю… мастер, – ответил я теперь уже ОЧЕНЬ страшному зверю передо мной. – Ваша воля будет исполнена.

– Разумеется, – сказал Нигилатор с ноткой эгоистического самоудовлетворения. – А теперь иди!

Как только он произнёс эти слова, каменный барьер опустился в землю, открывая проход наружу. И я, всё ещё наполовину в шоке от ужаса, двинулся к нему…

Но только я уже собирался пройти через него, как зверь снова заговорил:

– Ах да… и на своем обратном пути, брось тот непристойный меч в лаву.

Я всё ещё был слишком подавлен, чтобы попытаться придумать умный способ обойти его приказ, поэтому я просто пробормотал.

– Да, Мастер, – и покинул логово моего нового бога.

***

Вик ожидал меня в тоннеле, возле пещеры Нигилатора. Он показался мне очень обеспокоенным, когда увидел меня. Видимо, мой ужас был предельно ясен на моём лице.

– Что там случилось? – нервным тоном потребовал ответа он. – Что-то полностью отрезало нашу ментальную связь, и я не мог сказать, жив ли ты ещё или уже мёртв! – он действительно выглядел обеспокоенным. И это было даже слегка забавно. Слабая улыбка коснулась моих губ.

– Мой… мой… Вик, только не говори мне, что ты на самом деле беспокоился обо мне?

Он вдруг запнулся на мгновение, ища правильные слова.

– К-конечно нет! – наконец выплюнул он. – Я просто… просто… беспокоился, что мой компаньон и мясной костюмчик был убит и оставил меня здесь, в этом в тёмном и заброшенном тоннеле!

Моя улыбка сменилась ухмылкой. Он беспокоился обо мне! Как трогательно…

– Всё в порядке, Вик, я ценю твоё беспокойство. Ладно, пойдём, я все объясню тебе по пути.

– Пфу-ф, как скажешь. Но говорю же тебе, меня это вовсе ни капельки не беспокоило! – выпалил он как-то слишком быстро.

В то время как мы начали свой подъём вверх по тоннелю, я принялся рассказывать Вику о своей встрече с Нигилатором. Сочащаяся тьма всё ещё была видна повсюду, но теперь она, казалось, рассеивалась, как будто поглощаясь стенами пещеры, стоило нам только приблизиться к ней.

Где-то через несколько минут мы наконец достигли потока лавы, который преграждал нам путь. Но на этот раз на другой стороне нас ожидал кое-кто ещё. Восемь больших Коснувшихся Тени Мастифов стояли плечом к плечу, каждый 18-го уровня. Они зарычали на нас, когда мы приблизились, но никто так и не двинулся с места.

– Что это за чертовщина?! – воскликнул Вик, стараясь держать меч в боевой готовности.

Что ж, я мог догадаться, что означало это появление зверей.

– Брось меч в лаву, Вик, – просто приказал я ему.

– ЧТО!? ТЫ О ЧЁМ?! – воскликнул Вик в негодовании. – Никогда! – и прижал меч поближе к себе, словно обнимая его.

– Вик, мы в меньшинстве, мы не можем покинуть это место, и даже если бы могли, через несколько дней Нигилатор пошлёт свои силы и уничтожит нас всех навсегда, – устало объяснил я, потирая висок. – У нас нет другого выбора. А теперь, пожалуйста, брось меч в лаву. Кто знает… Возможно, однажды мы сможем его вернуть…

Вик, казалось, боролся с этой идеей, пытаясь найти способ обойти её, но в конце концов понял, что другого выхода нет, и с побеждённым осознанием наконец прокричал:

– Ну и чёрт с тобой! – и выпустил меч из рук. Я очень надеялся, что его замечание было направлено против одного из зверей, преграждавшего нам сейчас путь.

Меч приземлился в лаву и оставался на плаву в течение нескольких секунд, но затем начал медленно опускаться вниз, постепенно покрываясь раскалённой и донельзя расплавленной породой, где его больше никто не мог бы увидеть. И вот, когда меч был полностью захвачен лавой и скрыт из виду, Мастифы перед нами начали как бы… сливаться воедино – в один большой сгусток тьмы, похожий на первородное тело Вика. А затем эта капля… стала растягиваться прямо над лавой и, вскоре приземлилась у наших ног, создала мост из чистой тьмы.

Неопределённо пожав плечами, я просто начал пересекать поток. Мне не было страшно. Если бы Нигилатор хотел меня убить, то выбрал бы гораздо более простой и… страшный способ сделать это.

Мост легко выдержал наш вес.

Дальше мы шли в тишине, казалось, целую вечность, но, оглядываясь назад, вероятно, всё это заняло всего около часа. И в конечном итоге мы наконец сделали это – вышли через тоннель, покинув пещеру, чтобы попасть прямо в яркий и солнечный день сегодняшнего полуденного солнца.

***

Врик и остальные ожидали нас снаружи пещеры, наблюдая за входом, как я и приказал. Больше не было смысла держать их здесь, ведь у нас было временное перемирие, поэтому я отозвал своих воинов.

У меня было много работы, с которой нужно было справиться, однако сперва… новые ситуации, в которых я оказался, заслуживали отчаянного призыва о помощи.

Прошла всего неделя с моей последней переписки с Талем. Что означало, что для него прошло меньше суток…. Тем не менее, я уже успел столкнуться с некоторыми крайне тяжёлыми для себя обстоятельствами.

Открыв окно сообщения, я написал ему короткое послание.

Отправив сообщение, я медленно побрёл к себе домой. Мне нужно было о многом подумать…